הפועל ת"א הביאה הערב (חמישי) הרבה כבוד לכדורגל הישראלי לאחר שניצחה 1:2 את סלטיק, מועדון הפאר מסקוטלנד, בפתיחת שלב הבתים של הליגה האירופית.
האדומים חסרו את מיכאל זנדברג הפצוע ואיתי שכטר המוצהב אך לא עשו חשבון לסקוטים ושלטו בחלקים גדולים של המשחק. יותר מכל הראו חניכיו של אלי גוטמן אופי גדול וחזרו מפיגור בדרך לניצחון יוקרתי לקראת פתיחת השנה החדשה.
11 אלף הצופים בבלומפילד חזו בפתיחה חזקה של המארחים, שתקפו גלים את שערו של ארתור בורוץ'. דווקא לאחר דקות טובות והחמצות של ביבראס נאתכו ונמניה ווצ'יצ'ביץ', ניצל גיורגיוס סמאראס (שקודם לכן מצא את המשקוף) הפקרות בהגנה האדומה והעלה את הסקוטים ליתרון בבעיטה חזקה לפינה - 0:1 לסלטיק בהפסקה.
המחצית השניה היתה שייכת כולה להפועל ת"א, שהפעילה לחץ כבד על השער והצליחה להשלים מהפך, למרות תצוגת שיפוט אומללה מצד השופט הפולני, פול אלרטס, שהתעלם משני פנדלים ברורים, האחד אחרי נגיעת יד ברורה של גלן לובנס בתוך הרחבה והשני אחרי שויקטור מרעי נתפס בחולצתו בדרכו לשער.
רבע שעה לסיום ההתמודדות כבש נמניה ווצ'יצ'ביץ' את שערו השני השבוע לאחר שהשתלט על כדור שנהדף רע ע"י בורוץ' ובעט מ-10 מטרים לרשת הגבוהה. מהראן ללה, שנכנס כמחליף בדקה ה-54 במקומו של זוראב מנטשאשווילי, סיפק את הדובדבן שבקצפת והשלים מהפך מתוק בדקה ה-88, כשבעט פנימה אחרי עבודת הכנה מצויינת של גילי ורמוט.
הניצחון מציב את האדומים במקום השני בבית 3 כשראפיד וינה, שהביסה 0:3 את המבורג באוסטריה, מקדימה אותה בשל יחס שערים עדיף.
מחצית ראשונה
האדומים פתחו בהתלהבות רבה והגיעו להזדמנות טובה כבר בדקה ה-2 - גילי ורמוט מצא את דדי בן דיין שהגביה משמאל ואל הכדור הגיע ראשון דווקא ביבראס נאתכו הצנום שמ-3 מטרים נגח מעל השער - החמצה גדולה.
בדקה ה-7 מצא סמאראס היווני בכדור חופשי את גארי קולדוול שנגח מזווית לא נוחה לרשת החיצונית.
היוזמה עברה לרגלי הסקוטים שהמשיכו לסכן את שערו של אניימה. בדקה ה-12 בעיטת קרן של שון מלוני משמאל הגיעה לראשו של סמאראס שנגח חזק מ-8 מטרים כדור שנהדף למשקוף ע"י אניימה, שמושיע את הפועל מספיגה.
דקה לאחר מכן נמניה ווצ'יצ'ביץ' הוכיח כמה כשרון טמון ברגליו ומבצע סולו שלו באגף הימני, במהלכו ניער בקלות את דניאל פוקס, הסתיים בבעיטה חזקה שנהדפה בקצות אצבעותיו של ארתור בורוץ'.
וואליד באדיר גרם לדפיקות לב בקרב אנשי הספסל האדום לאחר שמתח את שריר הירך האחורי בדקה ה-24. עם זאת, הקפטן ביקש למשוך עד להפסקה ונותר על הדשא.
דקה 25 - סלטיק עולה ל-0:1: טעות גדולה בהגנה האדומה סידרה לגיורגיוס סמאראס שער קליל. כדור ארוך ודי סתמי של גארי קולדוול חלף מעל לראשם של וואליד באדיר ודגלאס דה סילבה והגיע לחלוץ היווני שנותר לבדו מול אניימה וסיים באלגנטיות עם בעיטה שטוחה לפינה הימנית ופנימה. הסקוטים כובשים בניגוד למהלך המשחק.
סמאראס המשיך להיות האיש המסוכן ביותר על המגרש וגרם לכאב ראש גדול להגנה האדומה, במיוחד לעומרי קנדה, לו ברח פעם אחר פעם. בדקה ה-37 חילופי מסירות בין מלוני ואנגוואמו הסתיימו בבעיטה של האחרון מ-15 מטרים וליד העמוד.
11 אלף הצופים בבלומפילד התעוררו בדקה ה-43 כשפצצה של זוראב מנטשאשווילי מ-30 מטרים נהדפה ע"י בורוץ'. מיד לאחר מכן יצאו הסקוטים למתפרצת שנעצרה בעבירה מכוערת של אביחי ידין על איידן מגידי. הסקוטי הגיב ודחף את ידין והשופט, פול אלרטס, הראה את הכרטיס הצהוב לשני השחקנים. 0:1 לסקוטים בתום 45 דקות.
מחצית שניה
האדומים קופחו בדקה ה-47 כשניסיון בעיטה של סמואל יבואה נהדף בבירור בידו של גלן לובנס ההולנדי אך אלרטס שגה והורה להמשיך. חניכיו של גוטמן לא הורידו את הראש ובעיטה חזקה של ורמוט מ-12 מטרים נהדפה טוב ע"י בורוץ'. מיד לאחר מכן חלף נאתכו על פני שלושה שחקני הגנה אך ניסה להערים על השופט וזרק את עצמו בתוך הרחבה, מה שזיכה אותו בכרטיס הצהוב.
בדקה ה-54 ערך גוטמן את החילוף הראשון שלו במשחק והכניס חלוץ במקום קשר כשמהראן ללה תפס את מקומו של זוראב מנטשאשווילי. השופט הפולני המשיך לתת יחס מועדף לסקוטים וגער בווצ'יצ'ביץ' לאחר שזה מחה על ניסיונות של שחקני היריבה לבזבז זמן.
רגע מבהיל משהו נרשם בדקה ה-64 כשסמאראס ניסה להדביק כדור שעשה את דרכו אל מחוץ למגרש, החליק על רצפת הבטון והתרסק לתוך הספסל של סלטיק. כעבור מספר דקות היווני התאושש וחזר לשחק כשרגלו חבושה.
בדקה ה-66 גם טוני מואורביי ערך חילוף ראשון בקבוצתו והכניס את נייל מגין במקום לנדרי אנגואמו. גוטמן הלך על כל הקופה והכניס בדקה ה-67 שחקן התקפה נוסף, ערן זהבי, שתפס את מקומו של ביבראס נאתכו. 3 דקות מאוחר יותר והסקוטים עורכים עוד חילוף, כשסמאראס הפצוע מפנה את מקומו לטובת כריס קילן.
לאחר דקות של שעמום מצא קנדה בהגבהה מצויינת את ראשו של סמואל יבואה שמ-10 מטרים וכשהוא חופשי לגמרי, נגח מעל המסגרת.
דקה 75 - הפועל ת"א משווה ל-1:1: האדומים מאזנים את התוצאה לאחר לחץ כבד על שערו של בורוץ'. סמואל יבואה דהר בימין והוציא כדור רוחב למרכז, בורוץ' הדף רע מאוד עם הרגל והכדור נהדף לעברו של נמניה ווצ'יצ'ביץ' (המצטיין בשורות האדומים) שהמשיך בטיל מ-10 מטרים לרשת העליונה. חניכיו של גוטמן באים על שכרם.
כשהם נישאים על גלי המומנטום המשיכו האדומים לתקוף ובדקה ה-82 בעיטה חזקה של ערן זהבי נהדפה בקושי ע"י בורוץ'. אלרטס הפולני המשיך להתעלל באדומים ובדקה ה-84 לא שרק לפנדל של מאה אחוז לאחר שויקטור מרעי, שתפס את מקומו של ווצ'יצב'יץ' בדקה ה-80, נתפס בחולצתו בתוך הרחבה.
דקה 88 - הפועל ת"א עולה ל-1:2: האדומים משלימים מהפך מושלם וכובשים שער יקר מפז לקראת המשך המשחקים. מבצע סולו של גילי ורמוט באגף הימני נמשך במסירת רוחב מצויינת למרכז הרחבה, שם ניצב לו מהראן ללה המחליף שדחק מ-3 מטרים לרשת. בלומפילד בטירוף.
הפועל ת"א: וינסנט אניימה, דגלאס דה סילבה, וואליד באדיר, דדי בן דיין, עומרי קנדה, זוראב מנטשאשווילי (מהראן ללה, 54'), אביחי ידין, ביבראס נאתכו (ערן זהבי, 67'), גילי ורמוט, נמניה ווצ'יצ'ביץ' (ויקטור מרעי, 80'), סמואל יבואה.
סלטיק: ארתור בורוץ', סטפן מקמאנוס, אנדראס הינקל, דניאל פוקס, גלן לובנס, לנדרי אנגואמו (נייל מגין, 66'), סקוט בראון, גארי קולדוול, שון מלוני, איידן מגידי, גיורגויס סמאראס (כריס קילן, 70').
