הפועל ת"א התקרבה צעד נוסף לעבר הופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות לאחר שגברה 1:3 על אקטובה באצטדיון בלומפילד והשלימה ניצחון 2:3 בסיכום.
הדאבליסטית העפילה לסיבוב המוקדמות הרביעי של ליגת האלופות, שנקרא גם סיבוב הפלייאוף, כאשר המנצחת בשלב זה עולה לשלב הבתים.
אל שלב הפלייאוף יעפילו 20 קבוצות, 10 במסלול האלופות ו-10 במסלול הלא אלופות. גוטמן ושחקניו ישתתפו בהגרלה במסלול האלופות (יום שישי, 13:00) ובגלל ההישגים במסגרות האירופיות בחמש השנים האחרונות, הם יהיו בין חמש המדורגות.
יחד עם הפועל בקבוצת המדורגות צפויות להיות באזל השוייצרית, שגברה 0:2 בחוץ על דברצן ההונגרית ואנדרלכט, שעברה את TNS הוולשית אחרי שניצחה 1:3 בחוץ ו-0:3 בבית. אליהן ככל הנראה יצטרפו ספרטה פראג, שגברה 0:1 בבית על לך פוזנאן ופ.צ. קופנהאגן שסיימה ב-0:0 בחוץ מול באטה בוריסוב.
בין הקבוצות שנמצאות בקבוצת הלא מדורגות והפועל יכולה לפגוש אפשר למצוא את אלופת נורבגיה רוזנבורג, שגברה 0:1 בחוץ על AIK סולנה והאדומים יעדיפו להימנע ממפגש עימה ופרטיזן בלגרד של אקס מכבי ת"א, איביצה אילייב, שגברה 0:3 בבית על HJK הלסינקי.
יריבות נוספות אותן הפועל תוכל לפגוש הן המנצחות במפגשים בין יריבת מכבי חיפה בסיבוב הפלייאוף בעונה שעברה, רד בול זלצבורג, לבין אומוניה ניקוסיה של יובל שפונגין (1:1 בקפריסין במשחק הראשון), המנצחת בין ליטקס לובץ' הבולגרית לבין ז'ילינה הסלובקית (1:1 בבולגריה במשחק הראשון) והמנצחת בין דינמו זאגרב לשריף טיראספול ממולדובה (1:1 במשחק הראשון בטיראספול).
כמובן שאם באטה בוריסוב תעבור את קופנהאגן או לך פוזנאן את ספרטה פראג הן יצטרפו לחבורת הלא מדורגות בעוד רוזנבורג תעבור לחבורת המדורגות, מה שימנע מפגש בינה לבין האדומים.
יש לציין כי אם הפועל תודח בשלב הפלייאוף, היא תעבור ישר לשלב הבתים של הליגה האירופית, שם היא השיגה ניצחונות יוקרתיים על סלטיק, ראפיד וינה והמבורג בעונה שעברה.
