נתחיל מהשורה התחתונה: ישראל השיגה שלוש נקודות בפתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2012 עם 1:3 על מלטה באצטדיון ר"ג בבכורה של לואיס פרננדז על הקווים. זו הנקודה החיובית היחידה שאפשר להוציא מהמשחק הזה.
אבל אם הנבחרת רוצה לעשות היסטוריה ולעלות לראשונה בתולדותיה לאליפות אירופה, היכולת שהיא הציגה ממש לא תספיק, וזה בלשון המעטה.
הפתיחה דווקא נסכה אופטימיות בקרב 17,365 הצופים שהגיעו, מספר מביך למשחק של נבחרת ישראל. בניון מצא את הרשת כבר בפתיחה, אבל השער שלו נפסק בטענה שנגע בידו וכמה דקות לאחר מכן הוסיף כיבוש נוסף, הפעם השער אושר וישראל עלתה ליתרון.
אבל משם חלה ירידה משמעותית ביכולת. ההרכב שהציב פרננדז לא הוכיח את עצמו וטעות קריטית של ההגנה בדקה ה-38 איפשרה לפאצ'ה להשוות את התוצאה בנגיחה. עוד רגע ששחקני נבחרת ישראל ירצו לשכוח.
מי שחשב שהנבחרת תטיל מצור על השער של המלטזים לאחר שער השיוויון, התבדה וישראל הניעה את הכדור באדישות כאילו היא מוליכה. חבל ההצלה הגיע באדיבות של המלטזים בדקה ה-64. עבירה של אנדרו כהן ברחבה על אלמוג כהן איפשרה לבניון לכבוש שער נוסף ולהשיב את היתרון לישראל.
הקפטן הוסיף שער שלישי בריבאונד אחרי שבעיטה של ורמוט (נכנס כמחליף והיה טוב) נעצרה על ידי השוער ואף עלה למקום השלישי בכובשי הנבחרת בכל הזמנים יחד עם רונן חרזי. וואלה, מצאנו עוד נקודה חיובית.
מחצית ראשונה
שתי דקות בלבד בתוך המשחק והכדור מצא את הרשת של מלטה. בן דיין הגביה לרחבה, בניון עצר ובעט כדור שפגע במגן מלטזי ונכנס פנימה. הקוון ראה את קפטן הנבחרת עוצר את הכדור עם היד ופסל את השער.
דקה 7 - 0:1 לנבחרת ישראל: הלחץ של ישראל הסתיים בסופו של דבר בשער יתרון. דדי בן דיין העביר כדור לרפאלוב בצד שמאל, קשר מכבי חיפה, ששיחק עם הספרה 10 על הגב, העביר לרחבה לבניון והקפטן עשה את השאר. שער ראשון לישראל בקמפיין מוקדמות יורו 2012 ו-21 לבניון בסך הכל במדי הכחולים-לבנים, שמעלים אותו למקום החמישי בכל הזמנים, יחד עם גידי דמתי.
בניון היה קרוב לכדור שלישי ברשת תוך פחות מ-20 דקות, לאחר עוד מבצע של רפאלוב בדקה ה-18. שחקן חיפה עבר שני שחקנים, העביר לקפטן ברחבה, אבל זה ניסה לסדר לעצמו מצב בעיטה טוב יותר, אבל השוער עצר בסופו של דבר את הכדור וההזדמנות בוזבזה.
בן דיין, מהמצטיינים בנבחרת בדקות הראשונות, ניסה את מזלו עם בעיטה מרחוק בדקה ה-23, אך השוער היה מוכן והדף לקרן. פריצה נוספת של רפאלוב בצד שמאל בדקה ה-31 הסתיימה בבעיטה לעבר השער, במקום מסירה לזהבי באמצע והכדור פגע ברשת החיצונית בלבד.
דקה 38 - מלטה הישוותה ל-1:1: האורחים קיבלו כדור חופשי כ-25 מטרים מהשער של אוואט. הכדור הוגבה לעבר פאצ'ה שלא היה מכוסה והאחרון נגח באין מפריע לרשת של אוואט. הפקרות בהגנה של ישראל העניקה למלטזים שער שיוויון מפתיע. דקה לאחר מכן בעיטה של אלמוג כהן פגשה את הקורה.
שתי דקות לתום המחצית היה יכול בן חיים להשיב את היתרון לישראל, אבל הנגיחה שלו היתה חלשה מדי והשוער המלטזי הדף.
מחצית שניה
היכולת הבינונית של ישראל נמשכה במחצית השניה, כאשר רק בדקה ה-51 הצליח בניון להשתחרר ולמסור לסהר, אבל השוער הקדים את חלוץ הפועל ת"א. כמה דקות לאחר מכן בונדר הגביה עוד כדור לרחבה, כיאל הגיע עם הראש, אבל הכדור הלך למרכז השער והשוער עצר בקלות.
דקה 64 - 1:2 לנבחרת ישראל: אלמוג כהן הציל את הנבחרת ממבוכה גדולה, כאשר ניצל את השמירות האישיות של מלטה כדי לחדור לרחבה. הקשר הצעיר הוכשל על ידי אנדרו כהן ויוסי בניון ניצל את ההזדמנות וכבש מהנקודה הלבנה. שער 22 לבניון בנבחרת שעולה למקום הרביעי בדירוג הכובשים בכל הזמנים.
דקה 75 - 1:3 לנבחרת ישראל: מבצע אישי נהדר של גילי ורמוט, שנכנס כמחליף, הסתיים בבעיטה של האחרון מ-16 מטרים. השוער המלטזי התעופף והדף, אבל בניון היה ראשון לכדור החוזר וסגר את הסיפור עם נגיחה. השער ה-23 של הקפטן העלה אותו למקום השלישי בכל הזמנים עם אותו מספר שערים כמו רונן חרזי.
עד הסיום המשחק התנהל לאיטו, כאשר פרננדז מכניס למגרש את שלומי ארבייטמן ואייל גולסה, אבל זה לא ממש שינה. הנבחרת פותחת את קמפיין מוקדמות יורו 2012 עם ניצחון, אבל גם היא יודעת שהיא חייבת להשתפר אם ברצונה לעשות היסטוריה ולהעפיל לאליפות בפולין ואוקראינה.
נבחרת ישראל: דודו אוואט, דני בונדר, טל בן חיים, תמיר כהן, דדי בן דיין, אלמוג כהן, בירם כיאל (אייל גולסה/86), ליאור רפאלוב, יוסי בניון, ערן זהבי (גילי ורמוט/51) ובן סהר (שלומי ארבייטמן/73).
נבחרת מלטה: אנדרו הוג, ג'ונתן קרוואנה, רודריק בריפה, בארת' סקיבארס, אנדרה אגוויאס, שון באג'אדה, אדווארד הררה, ג'יימי פאצ'ה, מייקל מיפסוד דניאל בוגדנוביץ' (אנדרו כהן/58).
