היסטוריה בצ'מפיונס ליג נקבעה אמש (רביעי) כשאפואל ניקוסיה עלתה לשמינית גמר המפעל הבכיר ביבשת אחרי 0:0 מול זניט סט. פטרסבורג ברוסיה. אפואל, בהופעתה השניה בסה"כ במפעל, הצליחה להעפיל, מחזור אחד לפני הסיום, לשלב 16 האחרונות ובשום שלב זה לא היה נראה כאילו שיש סיכוי שהם לא יהיו שם.
ב-2008/09 זו היתה אנרתוזיס פמגוסטה, כיום מאומנת ע"י רוני לוי, שהצליחה להיות קבוצת המחמד של הבית בו היו גם ורדר ברמן, אינטר ופנאתנאיקוס. ניצחון על פאו 1:1 מול ברמן ו-3:3 מול אינטר של מוריניו נתנו הרבה כבוד אך חשוב מכך, הכדורגל הקפריסאי עלה על המפה.
גם בעונה שלאחר מכן הצליחה קבוצה קפריסאית לנצל את שיטת פלטיני ולהעפיל, אפואל ניקוסיה של איבן יובאנוביץ' שסיימה גם היא אחרונה בבית של פורטו, אתלטיקו מדריד וצ'לסי.
ההשוואה בלתי נמנעת במקרה הזה. הקשר הישראלי זועק לאורך כל הדרך כשבין השנים האלו גם הכדורגל הישראלי הרוויח מהשיטה החדשה ומכבי חיפה המאופסת והפועל ת"א בשנה שלאחר מכן לא הביאו ב-2010/2011 שום בשורה לכדורג שלנו ובזמן שקבוצה קפריסאית עולה לראשונה לשמינית הגמר אצלנו הקבוצה לא הצליחה להעפיל, לראשונה מאז החלה השיטה ש'מפנקת' את האלופות ושומרת קבוצות לא אלופות ממדינות בכירות בחוץ.
אחרי השלב השלישי, עת עפו לא מעט מדורגות כמו ריינג'רס הסקוטית, רוזנבורג הנורבגית או פרטיזן בלגרד הסרבית השתלבו הקפריסאים כמדורגים בשלב הפלייאוף וקיבלו את ויסלה קראקוב של מאור מליקסון ודודו ביטון. ה-0:1 של האלופה הפולנית בביתה לא הספיק בסופו של דבר כששער של אילטון בדקה ה-86 העלה את הצהובים לצ'מפיונס ליג עם 1:3 שסגר את הסיפור על חודו של שער.
מליקסון סיפר בנושא: "הם קבוצה ברמה גבוהה מאוד, במיוחד בבית. אנחנו היחידים שניצחנו אותם העונה במסגרת הזו ושיחקנו מצוין בבית. חשבנו שזה הספיק אבל אצלם הם כבר היו רמה אחת מעלינו והגיע להם לעלות. הם קבוצה שרצה כבר שנה שלישית ביחד, שחקנים עם ניסיון".
אגב, ברגע שעלתה הקבוצה לשלב הבתים חשבו שם על רכש מיידי. אחד מכוכבי הקבוצה, גוסטבו מנדוקה, שגם כבש את השער בדקה ה-90 מול פורטו אמר: "הייתי מביא את מליקסון מויסלה אלינו לקבוצה, הוא שחקן שבכל רגע שהוא היה על המגרש הרגשתי שהוא מסוכן והוא יכול מאוד לעזור לנו".
בהקשר המקומי אפואל דומה יותר לישראל. כמו שאף קבוצה ישראלית, לא בעידן הזה ולא בעידן השיטה הקודמת הצליחה לשלב מסע צ'מפיונס עם אליפות גם אפואל מתקשה לפי שעה בזירה המקומית והיא במקום השלישי, שש נקודות מאומוניה ניקוסיה בה משחק יובל שפונגין.
המגן סיפר קצת על הרושם בקפריסין: "כל הכבוד להם, באמת. הם היו כבר בליגת האלופות ועשו תוצאות טובות. הם קבוצה טובה, עם שחקנים טובים מאוד שרצה מספר שנים עם רוב הסגל והם באמת עשו הפתעה. היה פה טירוף סביבם לאחרונה. אפשר לראות כשהם חוזרים לליגה הקפריסאית ובאמת לא קל להם כשהם רחוקים מאיתנו שש נקודות כבר בשלב מוקדם של העונה".
גם מגן מכבי חיפה, חיים מגרלשווילי, ששיחק בעונה שעברה בקפריסין ובעצם לא עלה עם קבוצתו לשלב הבתים סיפר: "יש שם תלכיד שבאמת עובד טוב. אני זוכר שלשחק מולם מאוד קשה, במיוחד בבית שם הפסדנו להם. בבית אמנם ניצחנו עם גול בדקה ה-90 אבל היה לנו הרבה מזל. הרבה פעמים יש נטיה לזלזל בליגה הקפריסאית וברמה שלה אבל הקבוצות הגדולות שם מצוינות, מאוד ביתיות והאמת יוצאת לאור, לא להיפך".
