חלוץ שחטיור דונייצק, אדוארדו דה סילבה, השתתף במסיבת העיתונאים היומית שעורכת נבחרת קרואטיה לקראת המפגש עם ישראל באצטדיון רמת גן ביום שבת (21:05) וסיפר שהוא דווקא ישמח אם ישראל תשחק עם יוסי בניון, הכוכב הבלתי מעורער שלה, בהרכב.
דה סילבה אמר: "אני מעדיף שבניון ישחק, ישראל תהיה נבחרת שונה בלעדיו. הם תלויים בבניון, כל כדור עובר דרכו, יש לו את הכח בנבחרת להחליט לאן הכדור ינוע. היריבות כבר יודעות לקרוא את זה וכך הן עוצרות את ישראל".
דה סילבה גם מפחד מהאפשרות שבלי בניון, יהיה יותר מקום לשחקנים אחרים בנבחרת: "אם הוא לא יהיה על המגרש, נבחרת ישראל תעלה עם מישהו צעיר יותר, עם יותר מוטיבציה, שרוצה להוכיח את עצמו. זה יכול לסבך לנו את החיים. נתכונן בימים הקרובים לכל הצרות שיכולות להגיע מישראל".
החלוץ, שעלה כמחליף במשחק מול דינמו קייב בליגה, סיפר על כושרו הנוכחי ועל הזיכרונות שלו מה-3:4 על ישראל, משחק בו הוא כבש שלוש פעמים: "אני מוכן למשחק בשבת ואני בכושר הרבה יותר טוב ממה שהייתי לפני חודש. אני נזכר במשחק הקודם בישראל לעיתים קרובות. להבקיע שלושער במדי הנבחרת יכול להיות משהו שאעשה רק פעם בחיי".
מאמן הנבחרת, סלאבן ביליץ', החליט שלא לזמן חלוץ נוסף במקומו של ניקיצה ילאביץ', שיעבור ניתוח בקרסול וייעדר שלושה חודשים מהמגרשים, לקראת המשחקים מול ישראל ברמת גן ובזאגרב מול מלטה ביום שלישי. ביליץ' הסביר את החלטתו: "יש לנו מספיק חלוצים איכותיים שיכולים לשחק ולעזור לנו מול ישראל".
בינתיים, הבעיה החדשה שתעוררה בנבחרת הקרואטית היא פציעתו של איבן סטריניץ', מגן היידוק ספליט, שלא התאמן אתמול והיום. עליו ביליץ' אמר: "אני מקווה שהוא יתאושש בזמן למשחק ברמת גן".
