זה הזמן של מכבי חיפה להתעלות מעל לכל הבעיות (ויש הרבה) לקראת המשחק של הירוקים מול שאלקה המוחלשת באצטדיון קרית אליעזר ב-22:05.
שלוש נקודות, זה מה שהחניכים של אלישע לוי צריכים לתת לו, ליענקל'ה שחר ולמועדון בשביל שקט תעשייתי ועליה לשלב 32 האחרונות של המפעל.
אם הקבוצה הגרמנית, ללא ראול, הונטאלר והמאמן הוב סטיבנס, תצליח בכל זאת לגבור על מכבי חיפה או לסיים את המשחק מול בתיקו אז יושבי קרית אליעזר הלחוצים יצטרו להצמד למכשירי הטלפון הניידים ולעקוב אחרי התוצאה אי שם ברומניה שם תארח סטיאווה בוקרשט המקומית את א.א.ק. לרנקה. תוצאה מאוזנת בין שתי הנציגות הנוספות בבית תיתן את המקום בשלב הבא לישראלים.
עוד לפני שריקת הפתיחה למשחק מול שאלקה, הקבוצה עד גיל 14 של הגרמנים, גברה 1:2 בקצף על המקבילה של חיפה במשחק ידידות.
ועכשיו לבעיות, ערב המשחק מול שאלקה בליגה האירופית, הודיע המאמן אלישע לוי באופן מפתיע לקשר תמיר כהן שהוא לא יהיה בסגל למשחק, בניגוד מוחלט לרצון של השחקן.
לטענת חיפה, ההחלטה לשחרר את כהן נובעת מהרצון לאפשר לו להיות עם משפחתו בימים שלפני האזכרה לאביו אבי כהן ז"ל, שתתקיים ביום שני. תמיר כהן קיבל בהפתעה את ההחלטה שלא להכלילו ואמר לחבריו: "אני לא ביקשתי לא להיות בסגל, אבל אם זו ההחלטה אז אני מקבל אותה".
ההחלטה לשחרר את תמיר מהסגל התקבלה בהפתעה גמורה גם אצל חלק מחבריו לקבוצה שאמרו כי הוא כשיר לשחק. מעמדו של כהן לקראת ינואר לא ברור בשלב זה ונראה שהאלופה תתקשה להשתחרר מהשחקן בגלל החוזה שלו לעוד שלוש שנים וחצי.
כמו כן, ביום שלמחרת פריצת כ-30 מאוהדי מכבי חיפה לאימון הקבוצה בקרית אליעזר, ניסו שחקני הקבוצה לנטרל את עצמם מכל הבלאגן מסביב ולהתרכז רק במשימה אחת ויחידה. שחקני הקבוצה לא חדלו מלדבר על האירוע המביך באימון. ההחלטה של האוהדים לעקוף את האבטחה ולהיכנס דרך חדרי ההלבשה לתחומי המגרש, השאירה את המאבטחים ואת אנשי הקבוצה עם המכנסיים למטה.
עוד לפני האימון המסכם, לקבוצה הגיעו ידיעות שהאוהדים מתכוונים להגיע וזו הסיבה שהוחלט להציב אבטחה גדולה יחסית, אבל ל-30 הזועמים הספיקה דלת פתוחה בחדר ההלבשה כדי להיכנס לתחומי המגרש. אלישע לוי השאיר לשחקנים את הבחירה אם להפסיק את האימון או להמשיכו והשחקנים בחרו להמשיך ולהתאמן כרגיל.
אחד השחקנים אמר על המקרה: "האוהדים חוצים קווים אדומים בכל פעם מחדש. אפשר לחשוב שירדנו ליגה. אנשים פה השתגעו לגמרי. עברנו בסה"כ שליש עונה וכולם כאן בטירוף מוחלט. כאשר האוהדים פרצו למגרש נבהלנו, אבל מצד שני אפשר להבין את כאבם של אותם אוהדים כי עבורם מכבי חיפה זה כל החיים".
לפני שריקת הפתיחה, האוהדים הוכיחו שהם עוד לא שכחו את הדרבי והניפו 3 שלטים ביציע ג': "אתם תשלמו ביוקר", "אנחנו קהל בלי קבוצה" ו"אתם לא מכבי חיפה".
ההרכב של חיפה: בויאן שאראנוב, אייל משומר, יוריצה בולייאט, סארי פלאח, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי.
חוראדו ומצלדר בהרכב, אייקהורן: הגענו לנצח
בניגוד למכבי חיפה, שמודאגת ממצבה בליגה והן ממצבה בליגה האירופית, לשאלקה אין דאגות (מלבד ורדר ברמן). הקבוצה הגרמנית, שהגיעה לישראל לקראת המשחק מול הירוקים בשלב הבתים של הליגה האירופית כבר הבטיחה את עלייתה לשלב 32 הגדולות מהמקום הראשון. בנוסף, בליגה המקומית היא נמצאת במקום השלישי.
שאלקה הגיעה בסגל חסר. בין השחקנים שלא הגיעו: ראול וקלאס יאן הונטלאר גם המאמן הוב סטיבנס לא עלה על המטוס לישראל לאחר שאימו נפלה למשכב ומי שממלא את מקומו הוא עוזרו ספו אייקהורן.
“למרות שעברנו לשלב הבא הגענו כדי לנצח במשחק מול חיפה", אמר אייקהורן, "המטרה שלנו היתה להגיע לשלב 32 הגדולות, ועשינו זאת. אנחנו מקווים לקבל קבוצה גדולה ואטרקטיבית וכאשר זה יקרה נתמודד בהתאם".
“למרות שעברנו לשלב הבא הגענו כדי לנצח במשחק מול חיפה", אמר אייקהורן, "המטרה שלנו היתה להגיע לשלב 32 הגדולות, ועשינו זאת. אנחנו מקווים לקבל קבוצה גדולה ואטרקטיבית וכאשר זה יקרה נתמודד בהתאם".
מאמן מכבי חיפה לא הסתיר את אכזבתו לאחר ההפסד 2:1 ללרנקה: "טעינו יותר מדי פעמים, כך לא משחקים. גם אם הפועל תוביל ב-8 נקודות, כלום לא אבוד"
לכתבה המלאה.
כשנטען שהקבוצה שהגיעה לארץ היא בעצם שאלקה ב' אמר עוזר המאמן: ”זו לא קבוצה ב', כולם שחקני קאדר. אני מאמין שגם בלעדי הכוכבים שלא הגיעו אנחנו קבוצה מאד חזקה שבאה לנצח".
הקפטן בנדיקט הוודס הוסיף לדבריו של עוזר המאמן: ”זה נכון שההרכב שיהיה לא שיחק ביחד אבל כולם שחקנים מקצוענים, וכולם יבוא להוכיח את עצמם. אולי זה יתן להם במה כדי להשתלב בהרכב בעתיד".
ההרכב של שאלקה: טימו הילדברנד, אטסוטו אושידה, בנדיקט הוודס, כריסטוף מצלדר, סרחיו אסקודרו, מרקו הוגר, כריסטוף מוריץ, חוסה מנואל חוראדו, אלכסנדר באומיוהאן, יוליאן דרקסלר וציפריאן מאריקה.
