השחקנים דרוכים, האוהדים כבר לא יכולים לחכות ואצטדיון בלומפילד ערוך ומוכן. ב-20:30 תפתח רשמית מכבי תל אביב את העונה במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, מול חזאר לנקאראן האזרית.
מכבי ת"א לא עשתה העונה רכש מפוצץ. הקשרים, דיא סבע, רפי דהן שסיים את העונה החולפת בהפועל פתח תקווה, הקשר, אלי זיזוב שחזר לקבוצה בה גדל, החלוץ הסנגלי, מוסא קונאטה, עומר ורד שחזר מהשאלה בהפועל חיפה וגיא חיימוב מקרית שמונה. מכבי השלימה מחנה אימונים מוצלח בהולנד לאחר שניצחה ארבעה משחקים ברציפות.
בקבוצה לא ימשיך אחד השחקנים הבולטים במועדון בשנים האחרונות, מאור בוזגלו. כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, הקשר קיבל סוף סוף את האישור מראשי הצהובים לחתום בקבוצה מחו"ל החושקת בשירותיו. בוזגלו מבוקש על ידי לגיה ורשה הפולנית וגם בליגה הפורטוגלית. גם הקשר, תמיר כחלון, צפוי שלא להמשיך לאחר שהשחקן יצא להיבחן בלגיה ורשה.
למרות שדור מלול תורגל בלא מעט אימונים כמגן הימני שיפתח, המאמן מוטי איווניר החליט לעשות תפנית ולפתוח עם עומר ורד לראשונה בהרכב הצהובים כאשר דור מלול נשלח ליציע. גם בקישור הכין איווניר לא מעט הפתעות עם שילובם של רפי דהן, בהופעת בכורה, האריס מדוניאנין וגיז'רמו ישראלביץ' למרות שתירגל גם את מושיקו לוגסי ודור מיכה ב-11 במהלך השבוע.
גל אלברמן ושרן ייני לא נכללים בסגל. מוסא קונאטה ומונס דאבור יערכו הופעת בכורה ויפתחו בחלק הקדמי לצד אלירן עטר. ברק יצחקי, שרק החלים מפציעה במפשעה, יחל את המשחק על הספסל.
שחקני הקבוצה הגיעו בשעות הצהריים לאחד מבתי המלון בתל אביב, שם קיים המאמן מוטי איווניר אסיפה קצרה ולאחר מכן השחקנים התפנו לחדריהם לנוח לקראת המשחק. גם בשעות הספורות לקראת המשחק המאמן לא עידכן את שחקניו לגבי ההרכב הערב במטרה לשמור אותם במתח טבעי.
“אני מצפה מכם לפתוח את העונה כמו שצריך ומה שחשוב שתשארו מגובשים", אמר המאמן לשחקניו באסיפה. בקבוצה לא צפו בקלטות עם ניתוחים על היריבה מהסיבה שחצי מהקבוצה היריבה הוחלפה בשחקנים חדשים, כך שבצוות המקצועי לא ראו בזה תועלת.
האוטובוס של הצהובים הגיע לבלומפילד כשעה וחצי לפני המשחק והתקבל בחום על-ידי האוהדים הרבים שכבר מצטופפים מחוץ לקופות. גם האזרים הגיעו לבלומפילד ומיהרו להכנס לחדרי ההלבשה.
כבר מחר יידעו הצהובים את מי הם אמורים לפגוש אם הם יעברו את לנקאראן, כאשר תיערך הגרלת שלב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. אוהדי מכבי בוודאי חולמים על כך שאתלטיקו מדריד או פארלמו יגיעו לבלומפילד בעוד ראשי הצהובים רוצים לקבל את אלפסבורג או ז'ילינה.
"מכבי זה שם גדול בישראל"
היריבה של מכבי היא אחת הקבוצות העשירות ביותר באזרבייג'אן ובסגל שלה מספר רב של זרים, כולל אלווין באג'ירי, ששיחק בעבר במכבי ואדריאן פיט, שהיה מועמד למכבי פ"ת.
מאמן האזרים, מירצ'ה רדניק, התייחס למשחק: "זה המשחק הראשון ומכבי היא קבוצה טובה ושם גדול בישראל. חשוב לנו להבקיע כאן בהתחלה ולתת צ'אנס למשחק השני אצלנו בבית. לא באנו לכאן בשביל הכיף. אני חסיד של כדורגל התקפי, וכך נשחק".
קפטן הקבוצה, השוער קמראן אגייב, השיב כשנשאל על הלחץ שמוטל עליו: "אני לא מרגיש לחץ והתכוננתי טוב למשחק. האוהדים מאמינים בי ובוטחים בי. נעשה את כל האימונים של המאמן כמו שהוא רוצה, ואני לא מרגיש לחץ".
