מכבי תל אביב קיוותה להשיג הערב (חמישי) ניצחון ראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית, אבל הפסידה בסופו של דבר 2:1 לסטוק סיטי בבלומפילד. האנגלים עלו ליתרון משער של דין וויטהד ופיטר קראוץ' המחליף לא התקשה להכפיל. רוברטו קולאוטי הצליח רק לצמק.
לאחר ההפסד נותרה מכבי אחרונה בבית מספר 5, וכדי להעפיל לשלב הבא היא צריכה לנצח את שתי היריבות הבאות שלה - בשיקטאש ודינמו קייב, ולקוות ששתיהן תפסדנה לסטוק, תסריט לא ריאלי במיוחד.
מאמן מכבי, מוטי איווניר, אמר בסיום המשחק: “אני יכול להיות גאה בשחקנים שלי. אני לא בא אליהם בתלונות. אנחנו יכולים להיות מאוכזבים, כי השערים שהם כבשו לא היו מהתקפות טובות ומסוכנות או מכדורי גובה, שאיתם אנחנו יודעים שיהיה לנו קשה להתמודד. אלו היו שערים שיכולנו למנוע".
"יכול להיות שהיינו יכולים להיות קצת יותר זריזים בהתקפה, אבל בסך הכל שיחקנו נגד הגנה חזקה מאוד. מכל משחק כזה אנחנו יכולים ללמוד הרבה וזה טוב מאוד בשבילנו", הוסיף איווניר. "גם היום שיחקו בהרכב שחקנים צעירים שמשחק כזה מחשל אותם. אני בטוח שזה יעזור לנו בעתיד כי אנחנו רוצים להגיע גם בשנים הבאות למפעלים האלו. 1:1 היה משקף יותר".
איווניר התייחס גם להרכב שפתח איתו ולעובדה ששיחק עם חלוץ בודד: “יש גם משחק נגד בית"ר ירושלים ביום שני ואני לא מזלזל במשחק הזה. בית"ר מגיעה פצועה וחבולה. במשחק הערב ראינו דברים יפים מאלי זיזוב וזה נותן לנו הרבה מחשבה לעתיד, אני בטוח שהוא יתרום לנו יותר ממה שהוא תרם עד עכשיו".
על חיזוק אפשרי בשחקן קישור בחלון העברות הקרוב הסביר המאמן: “הבעלים מיץ' גולדהאר שאנחנו עובדים איתו בשיתוף מלא לפני שמקבלים החלטות, יגיע לארץ בשבועות הקרובים. נדון איתו אם אנחנו צריכים חיזוק בינואר. אם נצטרך, אז נחשוב איך עושים את זה".
גם המגן עומר ורד דיבר על המשחק: “אני לא חושב שזה גדול עלינו, בכל זאת התמודדנו עם שחקנים שאין כמותם בליגה שלנו. אין שחקנים ברמה הזאת מבחינת הפיזיות והגודל. אני חושב שהתמודדנו יפה מולם. למדנו מהטעויות של המשחק הראשון, אבל בכל זאת זה מאכזב לרדת מנוצחים".
"אפשר לקחת הרבה נקודות חיוביות מהמשחק ומההקרבה שלנו", טען ורד. "זה לא נעים להפסיד בבית עם קהל מדהים שדוחף אותנו, גם הרבה זמן לא הפסדנו בבית. אני לא יודע אם זה מתסכל, אבל רצינו לעשות תוצאה טובה. אנחנו עם הפנים קדימה. ההשתתפות במפעל הזה תעזור לנו גם להתחשל בליגה. אנחנו לומדים מכל משחק במגרת האירופית, שזה רמה אחת מעל, מכל משחק אנחנו לוקחים את הדברים הטובים וממשיכים הלאה".
טוני פוליס: "לא באנו לחלק מתנות"
מנג'ר סטוק, טוני פוליס, אמר בסיום: “ידענו שיהיה משחק קשה בתל אביב. שיחקנו את המשחק הכי טוב שלנו. שמרנו כדי שלא נספוג שערים ואני שמח שניצלנו את ההזדמנויות שהיו לנו".
"אני לא חושב שאפשר לומר שהיה לנו קל, מכבי שיחקה טוב וידענו שבבית שלה היא משחקת אחרת", הבהיר פוליס. "יש למכבי מאמן טוב ואני בטוח שהוא יכין את הקבוצה למשחקים הבאים, כך שמכבי עוד תשיג נקודות".
פוליס סיכם בהתרשמותו מהעיר תל אביב: "זו עיר יפה מאוד, נהניתי פה, אבל לא באנו לחלק מתנות. נקווה שאת מה שמכבי רצתה לעשות לנו היום היא תעשה לקבוצות האחרות בבית".
