לפני שאליפות אפריקה 2012 נפתחת, דבר אחד בטוח: בסיומה, תוכתר אלופה חדשה. מצרים, אלופה שלוש פעמים ברצף, לא העפילה, יש שאומרים בגלל המהומות במדינתה במהלך קמפיין המוקדמות, וכעת, כל 16 הנבחרות, מי יותר ומי פחות, רואות עצמן מועמדות לזכיה ולירושת הכתר של מצרים.
האליפות, שתיערך בגאבון ובגינאה המשוונית, בשני אצטדיונים בכל מדינה, אוספת אליה כדורגלנים מכל רחבי אירופה, מהליגות באנגליה, בספרד, בגרמניה, ובעיקר משתי הליגות הבכירות בצרפת. ישראל היתה אמורה לזכות לשלושה נציגים בנבחרת זמביה, אך וויליאם נג'ובו נפצע וג'סטין זולו ורוג'רס קולה נופו ברגע האחרון.
בשבת ב-20:30 תצא האליפות לדרך במשחק בין גינאה המשוונית לבין לוב במסגרת בית א', בית אותו משלימות גם סנגל וזמביה שייפגשו ב-23:00. בית ב' מורכב מחוף השנהב, אנגולה, סודאן ובורקינה פאסו.
שני הבתים הנוספים הם בית ג' שבו משחקות טוניסיה, מרוקו, גאבון וניז'ר ובית ד' של גאנה, מאלי, גינאה ובוטסוואנה.
הכוכבים שיעשו את האליפות
לפני שנתחיל, ברור שיש שחקנים גדולים שנשארו בחוץ. האחים איוו ממארסיי ונבחרת גאנה, ג'רביניו מארסנל וחוף השנהב, פאפיס סיסה, הרכש הטרי של ניוקאסל שמשחק בנבחרת סנגל ועוד רבים טובים צפויים להשאיר חותם על הטורניר, אך מעל כולם יש 5 שחקנים שימשכו את אור הזרקורים.
דידייה דרוגבה - עם 50 שערים במדי הנבחרת וכשהוא בן 34, המלך הבלתי מעורער של נבחרת הפילים, באליפות הרביעית שלו בקריירה, יחפש סוף סוף תואר וינסה לנצל עם חבריו את העובדה שמצרים לא נמצאת.
יאיא טורה - חוף השנהב היא לא רק דרוגבה וטורה הוא ההוכחה לכך. הקשר של מנצ'סטר סיטי נמצא בכושר נפלא והוא אחד השחקנים הטובים ביותר כרגע בעולם. יכולת טובה שלו עשויה לסדר תואר לנבחרתו.
דמבה בה - ב-19 משחקי ליגה במדי ניוקאסל כבש העונה החלוץ הסנגלי 15 שערים והוא אחד הגורמים העיקריים להצלחה של המגפייז. שותפו לחוד בנבחרת הוא פאפיס סיסה והשילוב בין השניים יהיה מעניין, במיוחד לאחר מעברו של סיסה לניוקאסל.
אדל טארבט - המרוקאי בן ה-22 העלה את ק.פ.ר במו רגליו לפרמייר ליג, אך עד כה לא ממש מצליח להטביע את חותמו על הליגה הבכירה באנגליה. בנבחרת הוא האיש שדרכו הכל עבור במרכז המגרש והשחקן שאמור לייצר את הברק.
סיידו קייטה - מה, לא נכניס שחקן מברצלונה? הקשר של הקטאלונים משחק במדי נבחרת מאלי בחלק ההתקפי ולא נאלץ לעשות עבודות הגנתיות כמו במדי בארסה. בהיעדרו של פרדי קאונטה, קייטה הוא הכוכב של הנבחרת והברמוטר שלה.
ומי הנבחרות שילכו עד הסוף?
ספרד וגרמניה לא פה (אליפות אפריקה, מן הסתם), מצרים האלופת הנצחית לא העפילה וגם ניגריה וקמרון לא עלו (על כך נרחיב בהמשך), אך למרות זאת, נבחרת אחת תצטרך לחגוג בסוף הטורניר. מי הפייבוריטיות?
חוף השנהב - בשני המונדיאלים האחרונים, הוגרלה חוף השנהב לבתי מוות. פעם את היו אלה הולנד וארגנטינה ובפעם השניה ברזיל ופורטוגל. כעת, כשהאליפות היא מקומית, וחוף השנהב פייבוריטית, הלחץ עליה ענק. מצרים, קרמון וניגריה לא כאן, ובגיל 34 דרוגבה יודע שזו הזדמנות אחרונה לתואר יבשתי. ארתור בוקה, זוקורה, אבואה וקולו טורה מאחור, יאיא טורה, סולומון קאלו וטיוטה בקישור וג'רביניו, דומבאיה ודרוגבה בחוד הם כח אדיר לנבחרת הפילים.
סנגל - עם בית קל (לוב, גינאה המשוונית וזמביה) וסוללת חלוצים שמורכבת מדמבה בה, פאפיס סיסה, מאמדו ניאנג ומוסא סו, לסנגלים יש הזדמנות נפלאה ללכת עד הסוף. החלק האחורי מורכב משישה שחקני ליגה צרפתית מחוזקים בדיאקטה מגרנאדה, יתרון לא קטן בפני עצמו.
גאנה - קווין פרינס בואטנג אמנם פרש מהנבחרת, ובכל מקרה נפצע, אך האחים ג'ורדן ואנדרה איוו ממארסיי, יחד עם אסמואה ג'יאן וסולי מונטארי ינסו לשחזר את המונדיאל הנפלא מ-2010, אז נעצרו רק ברבע הגמר בדרמה אדירה.
למי נתגעגע: ניגריה, מצרים, קמרון
האמת, זה שרוג'רס קולה מאשדוד לא זומן בסופו של דבר, לא ממש מעניין את חובבי הכדורגל, אולי את ג'קי בן זקן וראשי אשדוד שבנו על הצגה שלו בדרך למכירה אפשרית בעתיד. מנגד, היעדרות של מצרים, ניגריה וקמרון בהחלט תשאיר חלל אותו יצטרכו נבחרות כבוטסוואנה, גינאה, סודאן וגאבון למלא.
ניגריה - כל מה שניגריה היתה צריכה במחזור המוקדמות האחרון היה ניצחון ביתי על גינאה, לא מעצמה ענקית בשום קנה מידה. אחרי 84 דקות, אוצ'ה העלה את הניגרים ל-1:2 והיה נראה שהם בדרכם לאליפות אפריקה ושום דבר כבר לא ישנה זאת. אבירהימה טראורה חשב אחרת, ובשערו היחיד אי פעם במדים הלאומיים, קבע 2:2 בדקה ה-90 ושבר את לבבות העם הניגרי. ג'ון אובי מיקל, פטר אודומווינגי, איגביני יעקובו, ויקטור אובינה וטאיה טאיוו, שחקנים שיכולים לייצר רגעי קסם, לא יהיו באליפות, ולנו נותר רק להצטער על כך.
קמרון - במשפט אחד: סמואל אטו לא יהיה באליפות אפריקה, כמה חבל. האריות הבלתי ניתנים להכנעה, הוכיחו, או נוכחו לדעת, שהם כן. תיקו ביתי עם קונגו והפסד בדקה ה-92 לסנגל, קבע שהם יבלו מול מסכי הטלוויזיה בזמן שסנגל תבלה על הדשא ותחפש את התואר. מלבד אטו, גם אסו-אקוטו, ג'ואל מאטיפ ואלכס סונג יחסו לטורניר הגדול.
מצרים - אולי זה בגלל המהומות במדינה והפלות המשטר, ואולי בגלל שאחרי 3 זכיות ברציפות, תור הזהב של הכדורגל המצרי היה צריך להיפסק, אבל בטורניר הנוכחי מצרים כבר לא תשתתף לאחר שסיימה אחרונה במוקדמות. בבית שכלל את ניז'ר, דרום אפריקה וסיירה לאון, השיגו המצרים ניצחון בודד, במחזור האחרון, במשחק שכבר לא קבע עבורם כלום.
הקשר הישראלי – זמבי, 3 גנאים וההוא ששיחק באשדוד
עמנואל מאיוקה הוא אחד השחקנים המעניינים באליפות אפריקה, ולא רק עבורנו. אקס מכבי ת"א הוא אחד מבין חמישה 'אקסים' של ליגת העל, לצד סמי אג'יי, דרק בואטנג, ג'ון פנטסיל וז'אן-ז'אק גוסו-גוסו.
לראשונה מזה שנים רבות, אף אחד מבין המשתתפים באליפות אפריקה לא משחק בליגת העל וכל שנותר לנו בפרובינציה, לצפות באלו שהיו פה בעבר. מאיוקה וזמביה מגיעים לאליפות 19 שנה לאחר האסון שבו נמחקה נבחרת שלמה בהתרסקות מטוס בגאבון ועם רצון להוכיח שהצ'ופלופולו חיים ונושמים.
בואטנג, אג'יי ופנטסיל הם חלק מגאנה, אחת הנבחרות המועמדות לזכיה בטורניר ויהיה מעניין לראות האם המגן הימני שעבר בהפועל ומכבי ת"א, מתכנן לנו הפתעה נוספת בדמות הוצאת הדגל הישראלי ממכנסיו.
עוד שחקן שרוצה לחגוג זכיה באליפות אפריקה הוא אקס אשדוד, ז'אן-ז'אק גוסו-גוסו, שאחרי קדנציה קצרצרה בארץ, עבר למונאקו ושם הפך לשחקן נבחרת קבוע.
סגירת המעגל של זמביה
לפני כ-19 שנה, אירע אחד האסונות הגדולים ביותר בעולם הכדורגל. נבחרת זמביה היתה בדרכה לסנגל בעוד משחק שגרתי במוקדמות מונדיאל 94, אך קצת מעל ליברוויל שגאבון, התרסק המטוס במה שהתברר מאוחר יותר ככשל במנועים בשילוב עייפות של הטייס.
כל הנוסעים במטוס, ללא יוצא מן הכלל נהרגו בתאונה. ומי שרד? רק קפטן הנבחרת, קאלושה בוואליה, שלא קיבל שחרור למשחק מקבוצתו פ.ס.וו איינדהובן והיה אמור להגיע עצמאית מהולנד.
מעט לאחר מכן, יצאה נבחרת הצ'ופולופולו למשחק הסגירה של קמפיין המוקדמות, בחוץ מול מרוקו. נקודה היתה מספיקה להם לעליה למונדיאל בארה"ב, אך הפסד 1:0 מתסכל המשיך את מצב הרוח הקודר במדינה. מספר חודשים לאחר מכן, כנגד כל הסיכויים, הגיעה הנבחרת המתחדשת לגמר אליפות אפריקה, ונעצרה רק מול ניגריה החזקה.
שחקני הנבחרת, ובעיקר קאלושה בוואליה, הפכו לגיבורים לאומיים. כעת, יש באפשרותם לסגור מעגל. בוואליה הפך ליו"ר ההתאחדות, ומשחק הגמר ייערך בערך קילומטר ממקום התסרקות המטוס. המקום בו נבחרת שלמה נמחקה ונבחרת חדשה לגמרי קמה מן ההריסות. הזמבים ישחקו את משחקי הבית המוקדם שלהם בגינאה המשוונית, אך אם יעפילו יזכו לשחק על אדמת גאבון ויזכו להזדמנות לרקוד במקום שבו בכו.
אחד משחקניה הבכירים של הנבחרת הוא עמנואל מאיוקה, אקס מכבי ת"א וחלוץ יאנג בויז ברן בהווה. מאיוקה השתלב בהצלחה בליגה בשווייץ והתייחס לאסון שפקד את נבחרתו בעבר: "זה חלק מההיסטוריה שלנו. ננסה לעשות הכל כדי לגרום למדינה גאווה ולהעלות חיוך על פני התושבים".
