הפועל ת"א עשתה לעצמה את החיים קשים כאשר הובסה 3:0 על ידי רובין קאזאן הרוסית במסגרת שלב 32 האחרונות של הליגה האירופית. בעוד פחות משבוע יארחו האדומים את הגומלין בבלומפילד וינסו לעשות את הבלתי יאומן, למחוק את הפיגור ולעלות לשלב הבא.
בסיום המשחק התלונן אלי גוטמן, מאמן הפועל ת"א על תנאי מזג האוויר והמגרש הקשים בקאזאן המושלגת. מאמן הפועל ת"א טען כי מדובר ב"בושה" לאופ"א שהיא אישרה לשחק בתנאים כאלה ואף הוסיף כי הארגון לא הזיז את המשחק רק בגלל בעיית תאריכים.
דבריו של גוטמן הגיעו גם לשחקנים הרוסים, שלא אהבו את ההתבטאויות של המאמן האדום. קפטן קאזאן, סרגיי סמאק, שהבקיע את אחד השערים, התייחס לטענותיו של גוטמן בתקשורת הרוסית ואמר: "אולי אם התוצאה היתה אחרת, הוא לא היה אומר את הדברים האלה".
סמאק המשיך: "התנאים היו שווים לנו ולהפועל. כמובן שאפשר להגיד שאנחנו רגילים יותר, אבל, יחד עם זאת, שיחקנו טוב יותר והגיע לנו לנצח. עכשיו אנחנו מתכוננים למשחק השני, שיהיה קשה עבורינו".
למרות דבריו של סמאק, שחקני קאזאן יודעים כי במשחק שיתקיים בבלומפילד, הפועל תראה את כוחה האמיתי, כאשר בקבוצה מציינים את היכולת שלה להניע את הכדור בצורה טובה ולכן הם צריכים להיזהר.
המצטיין של קאזאן במשחק היה החלוץ הגבוה, אלכסנדר בוכארוב, שהבקיע צמד, בישל את השלישי ואף היה יכול לסיים עם שלושער, אך השופט פסל שער נוסף שלא שלא בצדק. בוכארוב: "השער היה חוקי, אבל הניצחון יותר חשוב. אני לא מאוכזב".
החלוץ נשאל על הקלות בה ניצחה קבוצתו ואמר: "זה לא היה קל. היינו צריכים לתת את הכל כדי לנצח. צריך לתת מחמאות לקהל הרב שהגיע ודחף אותנו, למרות מזג האוויר".
על מזג האוויר עצמו אמר בוכארוב: "ניסינו לא לחשוב על זה. בסופו של דבר, קשה היה לחכות למזג אוויר אחר בקאזאן בזמן הזה של השנה. הפועל התקשתה להתרגל לתנאים האלה".
על הסיכויים של קבוצתו לקראת המשחק הבא אמר: "שום דבר לא הוכרע עדיין. הפועל תשחק טוב יותר בבית, אבל אנחנו לא הולכים לזלזל. התוצאה של ההתמודדות תוכרע בישראל. מצפה לנו משחק לא קל. עשינו רק חצי מהעבודה".
רובין קאזאן תצא כבר מחר (שבת) לישראל לקראת הגומלין שייערך ביום חמישי בבלומפילד. היא תערוך מחנה אימונים בן ארבעה ימים בקיסריה, כאשר ביום רביעי היא תעבור למלון דייויד אינטרקונטיננטל בתל-אביב, הקרוב לאצטדיון בלומפילד, שם היא תשהה בלילה שלפני המשחק.
