נבחרת קרואטיה תנחת בקרוב בישראל לקראת משחקה המכריע במוקדמות יורו 2012 מול המקומיים באצטדיון רמת גן. המאמן סלאבן ביליץ' ספג מכה קשה עם פציעתו של החלוץ הנהדר מלאדן פטריץ', נאלץ הבוס לזמן במקומו את מאטה ביליץ'.
החלוץ של ספורטינג חיחון כבש שלושה שערים בחמש הופעות במדים הלאומיים, אך פתח לא טוב את העונה עם קבוצתו ספורטינג חיחון בליגה הספרדית.
המוזמן החדש/ישן שלח מסר לא מאוד אמפתי לשחקן את מקומו הוא ממלא: "אני מצטער בשביל מלאדן פטריץ', אבל פציעות הן חלק אינטגרלי מהכדורגל. אני לא יכול להגיד שאני מופתע מהזימון, חיכיתי לו כי אני מאמין ביכולת שלי ובכך שאני יכול לתרום לנבחרת".
על כך שעד כה בליגה הספרדית הוא משמש בעיקר כאופציה מהספסל למאמנו מנואל פרסיאדו: "זה לא מלחיץ אותי".
"בסוף העונה הקודמת חתמתי על חוזה חדש בקבוצה. אני יודע שהמאמן תמיד לוקח אותי בחשבון. הדבר החשוב ביותר הוא שאני בריא ומרגיש טוב".
ביליץ' נשאל לקראת המשחק בתל אביב על כושרם הלקוי של מספר שחקנים בקרואטיה שאינם משתתפים באופן קבוע במשחקי קבוצותיהם ואמר: "לא צריך להיות בפאניקה מזה. הכי חשוב זה שיש לנו מוטיבציה ושכולם בריאים אצלנו. אנחנו ברמה גבוהה ואני לא דואג. אנחנו ננצח".
ביליץ', המשחק כאמור בליגה הספרדית, הזהיר ממה שהוא מחשיב כאחת מנקודות החוזקה הישראליות: "דודו אוואט הוא אחד השוערים הטובים בספרד, ואנחנו נצטרך לדאוג שלא יראו את זה במשחק בישראל. אמנם הבקעתי מולו בעונה האחרונה בליגה, אבל הוא באמת אחד היתרונות הגדולים שיש להם", אמר החלוץ.
