יממה לפני המשחק הרשמי הראשון של מכבי תל אביב מול מוגרן, התכנסו יוסי מזרחי והשוער לירן שטראובר בחדר התקשורת שמתחת לשער 1 בבלומפילד למסיבת עיתונאים.
בזמן שמרבית השאלות עסקו בייחוד סביב הרכש הענק שעשו הצהובים הקיץ, נשאל מזרחי שאלה יוצאת דופן: "בכל העמדות כמעט החלפתם שחקנים, למעט עמדת השוער. איך אתה מסביר את זה?".
המאמן לא מצמץ וענה בקצרה ולעניין: "אם היינו חושבים שאנחנו צריכים לחזק את העמדה הזו, כנראה שלירן לא היה יושב פה היום. אנחנו מאמינים בו ולא חושבים שיש מישהו שיכול לעשות את תפקידו טוב יותר".
בין כל הכותרות שליוו את הצהובים הקיץ ובתוך כל ההמולה התקשורתית סביב שחקני הרכש שהגיעו לקרית שלום, כמעט כולם התעלמו מהשחקנים המעטים שהחזיקו מעמד בעונת ה"הישרדות - איי קרית שלום". לירן שטראובר הוא בהחלט מהבולטים מביניהם.
שטראובר חזר בעונה שעברה לשורות הצהובים, 3 שנים אחרי שהחליט לעזוב את קרית שלום לטובת קדנציה במכבי נתניה.
חזרתו של השוער לוותה בלא מעט גבות שהורמו ותלונות של אוהדים, שהתקשו לקבל אותו חזרה לשער, אלא שאם מישהו היה צריך הוכחה לכך שהקהל הצהוב התרכך והחל שוב לגלות סימפטיה כלפי השוער, הספיקו שתי ההופעות האחרונות שלו במדי הקבוצה מול הפועל חיפה והפועל אשקלון, כשכבר במהלך המשחק קראו לו האוהדים ביציעים ושרו לו את השירים שהוא כל כך אוהב. גם שטראובר עצמו, שעוד לפני שנתיים היה זוכה למטר קללות בסיומם של משחקי מכבי מול נתניה בה שיחק, יודע היום לחבר את השחקנים אליו בסיום משחק ולרוץ ולהודות לאוהדים.
ואולי זה מה שהופך את השוער, כבר בן 36, לאחת הדמויות האהובות על מאמן השוערים של מכבי ושל נבחרת ישראל, שורה אובארוב.
במהלך האימון עצמו שורה לא מוותר ולו לשניה אחת על העבודה הקשה, צועק ומעיר לשטראובר כאילו מדובר בשוער שעלה זה עתה מהנוער, אבל שניה אחרי שהאימון נגמר, השניים מספיקים לצחוק על הכל.
אפשר היה לשמוע לא אחת את אובארוב האהוד מודה: "הם (שטראובר וגיא סלומון, ל.ט) עובדים מאוד קשה. לא מפסידים אימון אחד. כל הכבוד להם".
במכבי תל אביב יודעים עד כמה חשוב שעמדת השוער מאויישת על ידי מישהו שמכיר היטב את המועדון, ולא פחות גם את שחקני הרכש החדשים שמשחקים בו.
על הקשר בין סטרול לשטראובר
הבלם אבי סטרול, שחזר הקיץ למכבי אחרי תקופה בלוקרן, שיחק בעברו עם שטראובר גם במדי מכבי תל אביב וגם במדי מכבי נתניה. לשניים לא לקח יותר מדי זמן כדי להחזיר את התיאום ביניהם לזה שהכירו עוד מלפני מספר עונות.
"זה מאוד חשוב שלירן מכיר את סטרול עוד מהעבר שלו במכבי ובנתניה", מודים במכבי. "הקשר בין השוער לקו ההגנה חייב להיות הדוק וברור וברגע שהם שיחקו כבר ביחד, כמו גם קלמי סבן ויואב זיו, זה הפך את העבודה בתיאום קו ההגנה לקלה יותר".
גם במסיבת העיתונאים הראשונה של מכבי הסביר מזרחי כי דווקא החיבור בחלק האחורי בקבוצה מתגבש מהר יותר ובמכבי מודים כי אחד הגורמים לכך הוא היכולת של שטראובר לחבר את השחקנים ליחידה אחת, בייחוד כשעם חלקם שיתף פעולה כבר מהעבר.
"יותר קל לחבר את המערך ההגנתי, במיוחד כשאתה מכיר את השחקנים", אמר שטראובר שנשאל על הכימיה שנוצרה עם הקו האחורי. "עם קלמי שיחקתי בנתניה, גם את סטרול ואת יואב אני מכיר היטב, כך שמבחינת ההרכב ההגנתי עשינו את המקסימום ואני מקווה שזה יסחוף את כולם קדימה", סיכם השוער. בינתיים הצטרף למערך גם הבלם המונטנגרי, סאבו פאביצ'ביץ', שנקלט מהר מאוד בתוך חוליית ההגנה, הרבה בזכות שטראובר.
"זה חשוב מאוד שבעמדה הזו במכבי בוטחים בשטראובר, זה גם ייתן לו המון ביטחון", מסביר שוער העבר הגדול של נבחרת ישראל ומכבי תל אביב, בוני גינצבורג. "לירן בסה"כ שוער יציב מאוד, בייחוד בשנים האחרונות. חל אצלו שיפור אדיר וזה בהחלט מאוד חשוב למערך ההגנה, שתקבל מכך המון ביטחון".
לא סתם גינצבורג מודה שחל שינוי ביכולות של שטראובר בשנים האחרונות. נראה שהגיל של השוער עושה לו רק טוב. אם בשנתיו הראשונות זכה ללא מעט ביקורות על היחס שלו כלפי שחקני ההגנה, היציאות הפזיזות והזינוקים המיותרים, הרי שככל שהשנים התקדמו נראה ששטראובר הפיק לקחים והשתפר מעונה לעונה.
אין זה אומר שהשוער הוותיק מפסיק להעיר לשחקני הקבוצה בדרך שרק הוא מכיר. תנועות ידיים דרמטיות ולפעמים אף ריצת אמוק שמרתיעה אפילו את האוהדים ביציע. לקראת סיום המשחק של הצהובים מול הפועל אשקלון התפתחה 'תקרית' לא נעימה בין שטראובר לאלירן עטר, שלא ממש אהב את ההערות המופגנות של השוער אחרי אחת ההתקפות של אשקלון.
אלא שבניגוד לשנים עברו, אפילו כשהיה נראה גם לעיתונאים וגם לאוהדים שנוצר איזשהו קרע בין השניים, שטראובר מיהר לקחת איתו את עטר בסיום המשחק לארוחת ערב והשניים המשיכו כאילו דבר לא קרה.
גם היום ניתן לראות על פניו של שטראובר את האכזבה שלו כשהוא רואה את הכדור עובר את קו השער, אבל באותה הנשימה גם כשהוא מעיר לשחקני ההגנה, הוא עושה זאת בדרך רגועה שמקנה לו הרבה כבוד מהסובבים אותו.
"אין בכלל ספק שככל שלירן התקדם. הגיל עשה לו רק טוב", מודה גינצבורג, שמכיר את השוער הצהוב היטב. "מצד אחד האינסטינקטים שלו נשארו כמו שהיו בתחילת דרכו, אבל מצד שני הנוכחות שלו בתוך הרחבה והניסיון הרב שצבר רק עזרו לו להתקדם ולהשתפר. מכבי יכולה רק לשמוח על כך".
שטראובר: "זה המחנה הטוב ביותר שהיה לי עם מכבי"
זוהי העונה התשיעית של שטראובר במדי מכבי תל אביב. השוער הוותיק מכיר היטב את מערך הציפיות מהקבוצה מקרית שלום בלי שום קשר לרכש המאסיבי שערכה העונה.
נראה שבתוך החבורה הצעירה והמוכשרת שמשחקת היום במכבי, שטראובר מרגיש כאחד המבוגרים האחראים והשנה יהיה ניתן לראות את זה. הוא מכוון את ההגנה, מעודד את ההתקפה, לוחץ את ידם של כל השחקנים לפני האימון ונותן לזרים את התחושה הביתית לה הם זקוקים.
לצד התארים ששטראובר רוצה להשיג העונה עם הקבוצה המוכשרת של המנג'ר אבי נמני, נותרה אולי עוד שאלה אחת פתוחה. האם עכשיו המאמן הלאומי לואיס פרננדז, יידע להעניק לשטראובר את הכבוד הראוי לו ולזמנו לנבחרת.
יש הטוענים שאחת הסיבות ששטראובר אינו נכלל בסגל הכחולים-לבנים באופן קבוע היא נסיעתו עם בניו לטיול בארה"ב במקום לקחת חלק בנסיעה לדרום-אמריקה, שם הפסידה הנבחרת לאורוגוואי ולצ'ילה.
"אני לא רואה סיבה שהוא לא יזומן", אומר גינצבורג ומסביר. "האינסטינקטים של לירן מצויינים, היציאה שלו מהמקום טובה מאוד כמו השליטה בכדורי הגובה ובעיקר הנוכחות ברחבה. הוא משליט סדר ברחבה וזה חשוב לקו האחורי. גם אם דודו אוואט נשאר השוער הראשון, אין ספק שמגיעה ללירן ההזדמנות לשוב למדי הנבחרת הלאומית".
