המועדון האחרון אשר שבר את הגמוניית הסופר קלאסיקו של ברצלונה וריאל מדריד באליפות ספרד היה ולנסיה. כיום, לאחר שמונה מחזורים בלה ליגה, לא העטלפים, בארסה או ריאל מוליכים את הליגה, אלא הצפרדעים.
מי אלו הצפרדעים? לבאנטה כמובן. בזמן שבריאל מדריד נמצא כריסטיאנו רונאלדו שעלה לבלאנקוס 90 מיליון יורו, התקציב המלא של החראנוטס הינו 5 מיליון יורו, מעט יותר מהאימפריה של איזי שרצקי בקריית שמונה.
זו היא העונה השביעית בלבד של לבאנטה בלה ליגה ב-102 שנות קיומה. חניכיו של חואן איגנסיו מרטינס חסר הניסיון בליגה הבכירה, משחקים בסיודאד דה ולנסיה בזמן שהאחות הגדולה משחקת במסטאייה שגדול פי יותר משניים.
על אף כל זאת, הצפרדעים לוהטים והגיעו להישג בלתי נתפס וחסר תקדים עבור מועדון שהישג השיא שלו הוא מקום עשירי מתוך 14 קבוצות הליגה ב-1964.
לבאנטה אוניון דפורטיבה הוקמה כאמור ב-1909, עשר שנים לפני היריבה העירונית, ולנסיה. בעונת ההקמה של ולנסיה נערך הדרבי הראשון ובו העטלפים השיגו 0:1 קטן. למסגרת של ליגה מסודרת הצטרפה לבאנטה ב-1934 עת ליגת המשנה בספרד הורחבה ל-24 קבוצות וחולקה לארבעה בתים. את פלייאוף העלייה באותה העונה פספסו הצפרדעים בנקודה אחת בלבד.
שנתיים לאחר מכן, פרצה מלחמת האזרחים של ספרד בין נאמני הרודן, הגנרל פרנקו, למחפשי העצמאות. המורדים יצרו ליגה משלהם, הליגה הים-תיכונית, בו השתתפו מועדונים משתי אוטונומיות כיום ברפובליקה הספרדית, ולנסיה וקאטלוניה. ארבע הראשונות בליגה הזו מילאו טורניר שקראו לו גביע הספרדית החופשית. זהו הגביע היחיד בו זכתה לבאנטה עם ניצחון 0:1 על היריבה העירונית בהר היהודים של אספניול.
הצפרדעים המשיכו לדשדש עד עונת 1962/63 בה סיימו את ליגת המשנה במקום השני, ניצחו את דפורטיבו לה קורוניה 2:4 בפלייאוף העלייה, בדרך לעונת בכורה בלה ליגה. שנתיים לאחר מכן, חזרו הצפרדעים לסגונדה למשך 39 שנים בליגת המשנה והליגה השלישית. גם גיחה למשך חצי שנה של יוהאן קרויף ב-1981 לא תרמה רבות כששיחק עשרה משחקים וכבש פעמיים.
מי שהוליך את לבאנטה ב-2004 בחזרה ל-לה ליגה זהו מנולו פרסיאדו שבחמש השנים האחרונות החזיר את ספורטינג חיחון לליגה הראשונה. הגעתו של ברנד שוסטר הגרמני לא תרמה רבות בדרך לירידה מיידית.
מאז, בילו החראנוטס שלוש עונות נוספות בליגה הבכירה כאשר סיום עונה מדהים ופנומנאלי מבחינתה אשתקד, עם הפסד אחד בלבד מ-12 מחזורי הליגה האחרונים, העלו אותה ממתחת לקו האדום ועד למקום ה-14 בתום העונה. אגב, שתי הקבוצות היחידות שסיום העונה שלהן היה טוב יותר היו (איך לא...) בארסה וריאל.
אף אחד מהנהלת ושחקני לבאנטה לא האמין שיגיעו למיקומם הנוכחי. עדות לכך, הינה קבלת הפנים לבאי אתר האינטרנט של המועדון עם הצהרת "לידרס דה לה ליגה", מוליכי הליגה הספרדית. בנוסף לכך, פתחה מחלקת השיווק של המועדון בקמפיין של, Impossible is nothing, כלומר אין בלתי אפשרי.
קל לזהות את התעלמות התקשורת המדרידאית מהישגה של לבאנטה. המועדון הקרוב מאוד תרבותית וגיאוגרפית לקאטלוניה לא מלהיב את עיתון ה"אס" שכותרתו הדי סולידית בסוף השבוע האחרון לאחר הישארותם של הצפרדעים לבדם בראש טבלת הלה-ליגה עם 0:3 מדהים על קבוצת הצ'מפיונס, ויאריאל, היה "לבאנטה נותרה לבדה בראש הטבלה".
זאת כמובן בקריצה לאיבוד הנקודות המפתיע של בארסה מול סביליה, לעומת זאת עיתון "ספורט" שמזוהה כל כך עם קאטלוניה שפע מחמאות וביניהן "לבאנטה - המוליכה בעלת התקציב הנמוך".
פשוט כמובן ל"אס" שמזוהה כל כך עם ריאל מדריד לא לפרגן לחראנוטס שהנחילו לבלאנקוס את הפסדם היחיד מפתיחת העונה, 1:0, על אף הבדלי האיכות הגדולים שאינם הורגשו ב-90 דקות המשחק.
סגלה של לבאנטה הוא אפור ומעל הכל זקן. כובש השער מול ריאל מדריד, ארונה קונה בן ה-27, נחשב צעיר בסגל הקבוצה והוא בכלל מושאל מסביליה. מבוגר ממנו בשש שנים הוא השוער, גוסטבו מונייה, שלא עשה רבות בקריירה שלו, למעט פתיחת גבתו של דודו אוואט.
חואנפראן חזר למועדון שגידל אותו רק בעונה שעברה לאחר אין ספור תחנות בקריירה, כולל סלטה ויגו עם חיים רביבו. בין הדמויות ה-"צפרדעיות" האחרות ניתן למצוא את ואלדו, יליד ספרד, שמשחק בנבחרת איי קייפ ורדה – מולדת הוריו ואת חואנלו, קשר שבילה את רוב הקריירה שלו בליגת המשנה ובתקופה האחרונה פורח.
עזיבתו של פליפה קאייסדו, כוכב הקבוצה ונבחרת אקוואדור בעונה שעברה, ללוקומוטיב מוסקבה לא השפיעה רבות על לבאנטה. מעתה, נראה כי צריך להמתין ולראות מתי הצפרדעים ייעצרו משום שחגיגות דומות לחגיגות אליפות כבר ערכו לשחקני הקבוצה.
הבשורה הגדולה שמביאה עמה לבאנטה היא שאהבה לכדורגל יכולה ביום נתון לעלות על כל פערי הסכומים והאיכות בין הקבוצות. שחקניו של מרטינס מציתים את הדימיון אז מי יודע: אולי הם יהפכו את בשורתם לענקית דרך הגעה לאחד המקומות שמוליכים לאירופה בתום העונה. ניאלץ להמתין ולראות.
