מצד אחד, אם היה צדק בכדורגל, אז שחקני נבחרת צרפת היו צריכים להזמין בקיץ כרטיסי טיסה לישראל ולראות את המונדיאל ביחד עם שחקני נבחרת ישראל על מסך גדול בחוף הים בתל אביב. מצד שני, מי מאיתנו לא מעדיף את תיירי הנרי, אנלקה ושאר החברים בכחול באירוע הכדורגל הגדול בעולם על פני גיבן ורובי קין?
עם יתרון של 0:1 מהמשחק הראשון הגיעו הערב (רביעי) הצרפתים למשחק בית מול האירים בידיעה שתיקו ישלח את הבחורים לדרום אפריקה. אלא מה? הצרפתים שיחקו רע, בעיקר במחצית הראשונה ורובי קין ניצל את זה בדקה ה-32 כדי לכבוש את השער הראשון, שער שקבע שיוויון בסיכום שני המפגשים.
הצרפתים עשו ככל שיכלו כדי לכבוש ב-90 דקות אבל לא הצליחו לעמוד במשימה ושתי הנבחרות הלכו להארכה. ובהארכה הגיע, מי אם לא תיירי הנרי, המלך של צרפת כדי להציל אותה.
בדקה ה-102 הרים מאלודה כדור חופשי לתוך הרחבה לעברו של תיירי הנרי. החלוץ הצרפתי לא הצליח להשתלט על הכדור ברגלו אבל מה שמותר לאלוהים של ארגנטינה, מותר גם למלך של צרפת.
הנרי נעזר בידו כדי לייצב את הכדור ושלח מסירה לעברו של וויליאם גאלאס שמול שער חשוף כבש את השער שהפך לשער הכי יקר והכי חשוב של צרפת בשנים האחרונות. האירים, שהיו טובים מהצרפתים לאורך רוב דקות המשחק נשברו מעצם ספיגת השער ומהדרך בה נכבש והרימו ידיים.
בזכות השער של גאלאס והעליה של צרפת למונדיאל, נשארה רק רוסיה כנבחרת הלוזרית של משחקי הפלייאוף וקבעה סופית: הקסם של חוס הידינק נגמר. הרוסים הגיעו לסלובניה עם 1:2 מהמשחק הראשון בבית אבל נוצחו 1:0 ויראו את המונדיאל מהבית בגלל שער החוץ אותו ספגו במשחק הראשון.
יוון ששיחקה בבית אחד עם ישראל ניצחה 0:1 את אוקראינה בחוץ (0:0 במשחק הראשון) הפכה לנבחרת השניה מהבית הישראלי במונדיאל ביחד עם שוייץ.
מי שחשש שלא יראה את כריסטיאנו רונאלדו במונדיאל יכול להירגע. הנבחרת של קרלוס קירוש עשתה את העבודה גם במשחק החוץ מול בוסניה ואחרי שניצחה בבית 0:1 במשחק הראשון, עשתה זו גם במשחק השני, עם 0:1 קטן אבל כל כך גדול.
מחצית ראשונה
הצרפתים ניסו לפתוח בצורה חזקה כדי להגיע לשער ראשון שיסגור את הסיפור מוקדם מהצפוי, אלא שהם קיבלו מכה שלא היתה בתוכניות של דומנאק. הבלם ג'וליאן אסקודה נפצע כבר בדקה ה-9 ונאלץ לצאת על אלונקה ובמקומו נכנס סבסטיאן סקילאצ'י.
האירים התעוררו מהר מההלם והחלו לשלוט במרכז השדה ולנסות לאיים על השער של ליוריס. תיירי הנרי ואנלקה נותרו בודדים בחוד ההתקפה הצרפתי כשהכדורים כמעט ולא הגיעו אליהם.
דקה 32 - 0:1 לאירלנד - היתרון בשדה המשחק מומש לכדי שער מוצדק. דמיאן דאף פרץ באגף השמאלי והעביר כדור רוחב נפלא לרובי קין הלא מכוסה. החלוץ של טוטנהאם לא התקשה להכניע מקרוב את ליוריס והשאיר את פריז בהלם.
גם אחרי השער המשיכו האירים לשלוט אולם הורידו מעט את הרגל מהגז ואיפשרו לצרפתים לצאת מידי פעם קדימה אך כל הניסיונות היו עקרים.
מחצית שניה
המגמה במחצית השניה לא השתנתה. האירים עשו על הדשא ככל העולה על רוחם וכבר בפתיחת המחצית השניה הגיעו ג'ון אושיי פעם אחת ורובי קין בפעם השניה להזדמנויות גדולות לכבוש.
בדקה ה-60 דמיאן דאף יכול היה לגמור את הסיפור ולשלוח את הצרפתים לראות את המונדיאל מהבית. מתפרצת מהירה של האירים מצאה את דאף לבד מול ליוריס אבל במקום לגלגל פנימה הוא בעט לגופו של השוער והצרפתים ניצלו.
בהתקפת הנגד כמעט הגיע שער השיוויון. תיירי הנרי קיבל את הכדור בתוך הרחבה אבל בעט לרשת החיצונית.
בדקה ה-72 כמעט והגיע שער השיוויון שצרפת היתה כל כך ראויה לו אחרי שיפור ניכר ביכולת. באקרי סניה הרים כדור מדויק לראש של אנלקה, אבל החלוץ הצרפתי המשיך את היכולת האישית הלא כל כך טובה מהמשחק ונגח החוצה.
רובי קין מהצד השני שוב הגיע למצב נפלא כשקיבל כדור טוב בתוך הרחבה, הצליח לעקוף את השוער הצרפתי אבל מזוית בלתי אפשרית הכדור הלך החוצה. עד השריקה האחרונה לא נכבש שער והקבוצות הלכו להארכה.
הארכה חלק ראשון
הצרפתים פתחו את הארכה בלחץ וכבר בדקה הראשונה הגיע אנלקה למצב טוב אבל הבעיטה שלו היתה לא מדויקת והכדור חמק ליד הקורה. בדקה ה-98 שוב היה זה אנלקה שחדר לתוך הרחבה אבל החלוץ הצרפתי חיפש את הפנדל יותר מאשר את השער וצלל ברחבה. השופט לא קנה את הנפילה.
דקה 102 - 1:1 - שער לא חוקי אבל כל כך חשוב ומשמח עבור הצרפתים. מאלודה הרים כדור חופשי לתוך הרחבה לעברו של תיירי הנרי שהצליח להשתלט על הכדור בידו בלי שהשופט ראה ומסר את הכדור לעברו של גאלאס שמקרוב כבש, שער שאולי שווה מונדיאל, אבל ממש לא מריח טוב.
הארכה חלק שני
אחרי השער של גאלאס הצרפתים נרגעו והתחילו להרגיש את המונדיאל מתקרב. האירים כנראה נשברו מעצם ספיגת השער הלא חוקי והתקשו להתאושש.
הדקות האחרונות כבר היו בסימן עייפות מוחלטת של שתי הנבחרות שכמעט ולא הגיעו למצבי הבקעה.
צרפת: ליוריס, סאניה, אסקודה, גאלאס, אברה, לסאנה דיארה, אלו דיארה, גורקוף, ג'ינייה, הנרי ואנלקה.
אירלנד: שי גיבן, ג'ון אושיי, לדג'ר, דאן, קילביין, לורנס, וויליין, אנדרוס, דאף, דויל, קין
רונאלדו יהיה בדרום אפריקה: בוסניה - פורטוגל 1:0
נבחרת פורטוגל, ללא כריסטיאנו רונאלדו הפצוע, לא הסתפקה ב-0:1 על בוסניה מהמפגש הראשון בליסבון ועשתה את העבודה עם ניצחון בתוצאה זהה.
בהיעדרו של רונאלדו, היה זה נאני שבמסירה גדולה סידר למאירלש את השער היחיד במשחק. הפורטוגלים הגיעו לאינספור מצבים בהמשך, אך נאני, סימאו והחברים החמיצו פעם אחר פעם, אבל מה זה משנה...
היה זה הניצחון החמישי ברציפות של הנבחרת המערב אירופית בו לא ספגה אפילו שער אחד. עוד לפני הניצחון הביתי מול בוסניה עברו הפורטוגלים בקלות את מלטה עם 0:4 ושני ניצחונות מול הונגריה, פעת אחת 0:3 ופעם אחת 0:1.
דקה 56 - 0:1 לפורטוגל - השער המיוחל של הנבחרת של קירוש הגיע. נאני העביר מסירת עומק נהדרת לעברו של ראול מירלאש שלא התבלבל מול השוער ובעט שטוח פנימה, שער שסידר ככל הנראה לפורטוגל מקום במונדיאל.
דקה 77: בוסניה נותרת בעשרה שחקנים. סייאד סליחוביץ' מחה בפני השופט וספג כרטיס אדום ישיר. במגרש התפתחה מיני-דרמה כאשר הקהל המקומי החל לזרוק חפצים לעבר הקוון ופגע בו. המשחק נעצר לכמה דקות וחודש לאחר מכן.
הקסם של הידינק נגמר: סלובניה - רוסיה 0:1
רוסיה, שהדהימה את כולנו ביורו האחרון, אז הגיעה עד לחצי הגמר, תיאלץ לצפות מהמונדיאל מהבית לאחר שנוצחה 1:0 ע"י סלובניה במשחק סוער באיצטדיון ליוצקי. הרוסים ניצחו במשחק הראשון 1:2 אבל בסיכום שני המשחקים נוצחה בגלל שערי החוץ.
שער של דדיץ' בדקה ה-44 הכריע את ההתמודדות ונתן לסלובנים את הכרטיס לדרא"פ. הרוסים לא שלטו בעצבים ככל שעבר לו הזמן ואיבדו בכרטיסים אדומים את אלכסנדר קרז'קוב ולאחר מכן את יורי ז'ירקוב. את אנדריי ארשבין, ניאלץ לצערנו לראות רק במשחקיה של ארסנל בליגה האנגלית
דקה 44 0:1 לסלובניה - ולטאר ביראסה הגביה מצד ימין כדור מדויק לרחבה, משם דדיץ' הסתנן בין שני שחקני הגנה של רוסיה והמשיך בנגיעה לרשת. שער שבשלב הזה העלה את סלובניה למונדיאל.
בדקה ה-65 רוסיה נותרה בעשרה שחקנים. אלכסנדר קירז'קוב קיבל כדור לתוך הרחבה, כדור שהגיע לידיו של השוער, אך השחקן הרוסי המשיך את התנועה, נתקל בשוער והמשיך את תנועת הרגל בכוונה להפריע ולפגוע בו. השוער ניסה להחזיר, השופט עצר את ההתקוטטות ושלף את האדום לקירז'קוב.
דקה 92: רוסיה נותרת בתשעה שחקנים. אחרי שקירז'קוב הורחק, גם יורי ז'ירקוב ראה כרטיס אדום מהשופט, שלמעשה חתם את המשחק ושלח את הסלובנים לחגוג.
יוון במונדיאל אחרי 0:1 באוקראינה
נבחרת יוון, שהגיעה לאוקראינה אחרי 0:0 במשחק הראשון בבית, גברה עליה 0:1 בחוץ ועלתה למונדיאל. הנבחרת שסיימה שניה בבית 2 בו שיחקה נבחרת ישראל, נהנתה משער יחיד של סלפנגידיס ששולח אותה לדרום אפריקה בקיץ.
היוונים התקבלו בגשם שירד לפני ותוך כדי המפגש. המשחק נפתח בשליטה אוקראינית ובדקה השביעית שבצ'נקו השתלט על ריבאונד מבעיטה מרחוק, אבל בעט החוצה. בדקה ה-18 המקומיים זכו לבעיטה חופשית מקצה הרחבה, אלייב ניגש לבעוט וכמעט הכניע את צורבאס, אבל השוער זינק מצוין והדף. יוון יצאה למתפרצת בדקה ה-19 וסלפנגידיס קיבל כדור רוחב מצוין, אבל הוא הצליח רק לבעוט אותו רחוק מאוד מהמסגרת.
דקה 31: יוון עולה ל-0:1. אחרי דקות בהן המשחק היה רדום, סמאראס שיחרר כדור מצוין ומדוד מחצי מגרש שהגיע לרגליים של סלפנגידיס, שהתקדם בתוך הרחבה, הטעה את השוער ושלח כדור חלש אבל מדויק לפינה הימנית, יוון מריחה מונדיאל.
במהלך כל המחצית השניה ניסתה נבחרת אוקראינה להשיג שער, כאשר למעשה היא היתה צריכה שניים כדי להעפיל למונדיאל, אבל לא מצאה את הרשת. שבצ'נקו לא היה חד, ויחד עם חבריו, לא הצליחו להכניע את צורבאס באין-ספור מצבים.בסיום כאמור 0:1 ליוון, שמעלה אותה למונדיאל.
