כשמכבי תל אביב תירגלה בשבוע שעבר את ההרכב לקראת המשחק מול אולימפיאקוס ביוון, המנג'ר אבי נמני והמאמנים יוסי מזרחי ואיציק עובדיה, בחרו להסיט את יואב זיו לקישור ולהרכיב במקומו את רוני גפני כמגן. לא מעט גבות הורמו וכבר החלו הליחשושים על ההרכב ההגנתי של הצהובים בסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית.
אלא שבפועל זיו היה אחד המצטיינים על כר הדשא באצטדיון קאריסקקיס שבפיראוס. המגן בן ה-29, שהחל את הקריירה שלו כשחקן התקפה לכל דבר במכבי חיפה, הוכיח במהלך השבועות האחרונים שהוא יכול לשחק בכל עמדה על המגרש.
"יואב הוא שחקן כולבויניק", אמר גורם בקבוצה. "יש לו משחק חכם ולכן הוא יכול לשחק בכמה עמדות במגרש. הוא מסוגל לעשות פעולות התקפיות ובמקביל לסגור את הצד שלו כמו שצריך".
אם מישהו חשב שלזיו מיועד תפקיד הגנה בלבד, טעות בידו. אמנם המגן אמור להתרכז בעיקר בעבודת ההגנה, אבל המהירות שלו, הטכניקה ויכולת הכיבוש בהחלט הופכת אותו לשחקן כנף מסוכן לכל דבר. במשחק הרשמי הראשון העונה של מכבי מול מוגרן ממונטנגרו בסיבוב המוקדמות השני, החל זיו לפרוע שטרות.
במחצית הראשונה מיעט המגן לעלות להתקפה ויוסי מזרחי ראה את זה. אחרי שהשחקנים תודרכו במחצית על ידי הצוות המקצועי לשחק יותר מהאגפים, זיו הפעיל את מנוע הטורבו וקצת יותר מעשר דקות מפתיחת המחצית כבר העלה את הצהובים ליתרון ראשון בבעיטה מחוץ לרחבה (עם קצת עזרה מהשוער המונטנגרי). באותו רגע לא היה קשה לזהות את החיוך על פניהם של נמני, מזרחי ועובדיה.
גם בהמשך היתל המגן בהגנת המונטנגרים והספיק אף להדביק כדור לקורת השער. את המהירות והטכניקה הזו ביקשו במכבי תל אביב לראות גם במשחק מול אולימפיאקוס. הפעם המשימה של זיו היתה מחולקת לשניים. החלק הראשון, לתמוך בסגירת האגף של רוני גפני ומנגד לצאת להתקפות מתפרצות מהירות וקטלניות. זיו סיפק את הסחורה. אמנם במחצית השניה הצהובים התקשו להגיע לרחבת ה-16 של היוונים, אבל כשכבר הגיעו, זיו היה שם.
"אני אשחק בכל מקום שמבקשים ממני. זו העבודה שלי ואני אעשה תמיד בדיוק מה שמבקשים ממני, לא חשוב באיזה תפקיד", אמר יואב זיו בסיום הניצחון 0:2 על מכבי נתניה במחזור הראשון של גביע הטוטו אחרי שנכנס במחצית השניה שוב לעמדת הקישור.
החזרה הקלה במיוחד לישראל
אחרי פחות משנה במדי לוקרן הבלגית, בה הספיק לכבוש שני שערים, עשה זיו את דרכו חזרה ארצה ונחת בקרית שלום לקבוצה הכמעט חדשה שבנה הבעלים הקנדי, מיץ' גולדהאר. אם אחת הבעיות הקשות של קבוצות ישראליות היא למצוא מגנים שמאליים, נראה שמכבי פתרה את הבעיה של צד שמאל העונה. זיו אמור לאייש את התפקיד במרבית המשחקים של הצהובים העונה. לצוות המקצועי הוא פותח ערוץ נוסף של מערך בו גפני ישחק כמגן וזיו כקיצוני.
אחת היתרונות הגדולים במערך ההגנה שבנו הצהובים הוא שלמרות שמדובר בארבעה שחקנים חדשים לגמרי, קלמי סבן, ניבאלדו, אבי סטרול וזיו, הרי שלפחות השניים האחרונים שיחקו ביחד בעונה האחרונה בקבוצה הבלגית לוקרן כך שהתיאום ביניהם מצויין. אם לא די בכך, הרי שהאופי הנוח והנעים של המגן שגדל בחדרה הקלו על משימת החיבור בינו לבין שאר שחקני ההגנה וכלל השחקנים בקבוצה.
כבר מהרגע הראשון שדרך על הדשא בקרית שלום היה ניתן לחוש שזיו לא ממש זקוק לתקופת ההתאקלמות. מי ששומר על ארשת פנים רציניות לאורך 90 דקות של אימון ומשחק, לא מסתיר את החיוך שלו לפני האימונים כשהוא משתתף בכל משחק שממציאים חבריו רגע לפני תחילתו של האימון.
החברים לא מפסיקים לפרגן
"יואב מקרין הרבה ביטחון ורוגע במשחק של הקבוצה", אמר אחד מחבריו מקרית שלום. "יש לו אופי אחר. מצד אחד הוא יודע להיות רציני ומקצוען למופת, אבל מנגד הוא אף פעם לא יעמוד בצד ויסתכל. מהרגע הראשון הוא הפך להיות אחד מהחבר'ה וזה היתרון הגדול שלו. כיף לשחק איתו ובכלל להיות בחברתו".
שחקן אחר התייחס לכישורים שלו והבהיר: "נגד היוונים הוא היה אחד משחקני המפתח של הקבוצה. הם לא היו מוכנים לזה שם. הם חשבו שהוא יעשה בעיקר הגנה ולא הכירו את היכולות ההתקפיות שלו. אין ספק שהוא הצליח להפתיע אותם לא פעם".
"אני מקווה שננצח את אולימפיאקוס באותה תוצאה", אמר זיו לעיתונאים בסיום הניצחון 0:2 על מכבי נתניה. כדי שזה יקרה, זיו יצטרך להמשיך ולהפגין את אותה היכולת מהמשחקים האחרונים שלו בקבוצה.
גם במשחק הפעם יפתח זיו בקישור, אלא שנראה שדווקא בבלומפילד תהיה לו ההזדמנות להתמקד יותר בהתקפה מאשר בהגנה. "הרבה זמן לא היה למכבי שחקן ברמה של יואב", אמר גורם במועדון. "בחור מדהים ושחקן מקצוען לחלוטין. אין הרבה שחקנים מסוכנים כמוהו וזה בדיוק מה שמכבי מחפשת העונה. שחקנים שיכולים לעשות הגנה והתקפה ביחד באותה הרמה. הוא עוד יבקיע ויבשל הרבה שערים העונה".
