כחודשיים לאחר שזכתה באליפות המדינה בפעם ה-12, מכבי חיפה תתחיל ב-20:00 את המסע אל עבר שלב הבתים של ליגת האלופות מול בוראץ בניה לוקה הבוסנית במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני.
הירוקים, שהעפילו כבר פעמיים לעילית האירופית ונפגשו בין היתר עם מנצ'סטר יונייטד, יובנטוס ובאיירן מינכן, רוצים לעשות זאת בשלישית ולהיות הקבוצה הישראלית שמעפילה בפעם החמישית.
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, דירבן את השחקנים: "אנחנו צריכים לבוא מרוכזים מהדקה הראשונה, אסור לנו לקבל גול במשחק בית. אנחנו צריכים לבוא וללחוץ אותם בחצי שלהם ולא לתת להם צ'אנס להגיע לשער".
"הקהל אוהב אותנו כאשר אנחנו רצים ונלחמים. אנחנו צריכים לעשות את כל הדברים האלה כדי לנצח, אם חלילה במהלך המשחק ישתבש משהו, אנחנו צריכים לא להוריד את הראש ולהמשיך באותה הדרך".
”ראינו את הבוסנים ומדובר בקבוצה שאנחנו צריכים וחייבים לעבור בתום המפגש הכפול", אמר אחד משחקני הקבוצה שהוסיף: "המפגש הזה תלוי בנו וזה יהיה בושה אם לא נעבור אותם. אנחנו צריכים לדעת להשיג את ההכרעה כבר בקרית אליעזר. אנחנו בטוחים שטראומת דינמו מינסק מהעונה הקודמת, לא תחזור על עצמה".
בשבוע הבא ייצאו הירוקים לגומלין בבוסניה והם רוצים להגיע לשם עם יתרון מבטיח שלא יסכן את ההעפלה לסיבוב המוקדמות השלישי. יריבתה הפוטנציאלית של חיפה תיקבע כבר ביום שישי בהגרלה בשווייץ.
שניים מכוכבי האליפות של חיפה היו תומר חמד וליאור רפאלוב, שעזבו את הירוקים בקיץ לטובת התנסות אירופית. רפאלוב לא שכח להביע את תמיכתו: "אני מחזיק אצבעות לחברים שלי ובטוח שהם למדו לקח מהעונה שעברה. אני בטוח שטראומת ההדחה מול מינסק לא תחזור על עצמה. מכבי חיפה טובה יותר מהבוסנים וצריכה לעבור אותם".
"יהיה לי מוזר לא להיות בקרית אליעזר. אני בטוח שגם אלישע לוי וגם השחקנים למדו ממה שקרה בשנה שעברה. הם באים עם יותר ניסיון מבשנה שעברה והמטרה שלהם להגיע לליגת האלופות".
הקשר המשיך: "אני בקשר טוב עם הרבה שחקנים ומתעדכן במה שנעשה בקבוצה. יש לי משחק ידידות עם הקבוצה שלי, ככה שלא אצליח לראות את המשחק אבל כבר דאגתי שיהיו לי את כל הערוצים כדי שבעתיד לא אחמיץ אף משחק".
יניב קטן קיבל זריקת וולטרן. הקפטן סובל מכאבים בגבו, תופעה שחוזרת על עצמה בשנתיים האחרונות, אך הוא יפתח בהרכב של אלישע לוי ביחד עם אייל גולסה ו-וויאם עמאשה שהגיע מעירוני קרית שמונה כמחליפו של חמד. אלישע לוי החליט בסופו של דבר לפתוח עם עידן ורד בהרכב על חשבונו של ולדימיר דבאלשווילי.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, יוריצה בולייאט, אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן ו-וויאם עמאשה.
מאמן בוראץ: "החום הפתיע אותנו"
מנגד, מאמן בוראץ, זבזדן צבטקוביץ', נבהל מהחום ומהלחות, אך גם משלושה שחקני מפתח: "לא ציפינו לחום הזה. אנחנו מתאמנים כבר שבועיים ורואים את המשחקים של מכבי חיפה כדי להבין מי היריבה. מחכה לנו משחק קשה מול יריבה קשה. ניתן הכל כדי להצליח. אני יודע שחיפה נמצאת במקומות הראשונים בליגה בשלוש-ארבע שנים האחרונות ויש לי כבוד רב אליה".
"בוקולי, קטן ודבאלשווילי חזקים מאוד ויכולים להפתיע אותנו", הודה המאמן שהוסיף: "מאלטיץ', שעזב אותנו, אחד השחקנים הטובים אבל היה לו סעיף בחוזה שאם הוא יקבל הצעה הוא יכול לעזוב, הוא יחסר לנו. אנחנו רוצים לצאת מפה בלי הפסד".
"מכבי חיפה ובוראץ באותה הרמה", ציין שחקן הקבוצה, בראניסלב קרוניץ', אשר שיחק בעבר בליגה הרוסית. בוראץ זכתה באליפות בוסניה בעונה שעברה לאחר שסיימה במקום הראשון עם 64 נקודות, שבע יותר מלסראייבו השניה.
הרכב משוער: אסמיר אבדוקיץ', מילאן סטופר, דרגוסלב סטאקיץ', דרשקו זאריץ', בויאן מרקוביץ', ברניסלב קרוניץ', בוריס רסידוביץ', דושקו סאקאן, בוריסלאב מיקיץ', דושקו סטאיץ' וסאשה קובצביץ'.
