בניגוד למכבי חיפה, שמודאגת ממצבה בליגה והן ממצבה בליגה האירופית, לשאלקה אין דאגות. הקבוצה הגרמנית, שהגיעה לישראל לקראת המשחק מול הירוקים הערב (רביעי) ב-22:05 בשלב הבתים של הליגה האירופית כבר הבטיחה את עלייתה לשלב 32 הגדולות מהמקום הראשון. בנוסף, בליגה המקומית היא נמצאת במקום השלישי.
שאלקה הגיעה בסגל חסר. בין השחקנים שלא הגיעו: ראול וקלאס יאן הונטלאר גם המאמן הוב סטיבנס לא עלה על המטוס לישראל לאחר שאימו נפלה למשכב ומי שממלא את מקומו הוא עוזרו ספו אייקהורן.
“למרות שעברנו לשלב הבא הגענו כדי לנצח במשחק מול חיפה", אמר אייקהורן, "המטרה שלנו היתה להגיע לשלב 32 הגדולות, ועשינו זאת. אנחנו מקווים לקבל קבוצה גדולה ואטרקטיבית וכאשר זה יקרה נתמודד בהתאם".
כשנטען שהקבוצה שהגיעה לארץ היא בעצם שאלקה ב' אמר עוזר המאמן: ”זו לא קבוצה ב', כולם שחקני קאדר. אני מאמין שגם בלעדי הכוכבים שלא הגיעו אנחנו קבוצה מאד חזקה שבאה לנצח".
הקפטן בנדיקט הוודס הוסיף לדבריו של עוזר המאמן: ”זה נכון שההרכב שיהיה לא שיחק ביחד אבל כולם שחקנים מקצוענים, וכולם יבוא להוכיח את עצמם. אולי זה יתן להם במה כדי להשתלב בהרכב בעתיד".
כשנשאל מי מטריד אותו יותר, דבאלישווילי מחיפה או פיסארו מוורדר ברמן (משחק הליגה הקרוב של שאלקה) ענה: ”אני לא חושש מאף חלוץ של אף קבוצה".
לאחר מסיבת העיתונאים, ערכה הקבוצה הגרמנית אימון באצטדיון קרית אליעזר לקראת המשחק. יחד עם הקבוצה הגיעו 400 אוהדים נאמנים ששריינו את ההגעה שלהם כבר לפני מספר חודשים.
בעמדת הפצועים, החלוץ הפרואני, ג'פרסון פרפאן פצוע עד ינואר וגם לואיס הולטבי, הקשר הגרמני פצוע ולא יוכל לקחת חלק במשחק. מלבד שני החלוצים הבכירים שלא הגיעו, גם החלוץ הפיני, טימו פוקי לא יוכל לשחק, משום שכבר שיחק העונה במדי ה.י.ק. הלסינקי במסגרת הליגה האירופית. מי שכן ייטול חלק מהמשחק הוא השוער הוותיק, טימו הילדברנד, שעד כה שיחק בשאלקה B ועבורו זאת תהיה ההופעה הרשמית הראשונה במדי הקבוצה הראשונה.
הרכב משוער: טימו הילדברנד, אטסוטו אושידה, בנדיקט הוודס, כריסטוף מצלדר, סרחיו אסקודרו, מרקו הוגר, כריסטוף מוריץ, חוסה מנואל חוראדו, אלכסנדר באומיוהאן, יוליאן דרקסלר וציפריאן מאריקה.
מה צריך לקרות כדי שחיפה תעלה?
תיקו בין סטיאווה בוקרשט וא.א.ק לארנקה, זה כל מה שמכבי חיפה צריכה על מנת להיות הקבוצה הישראלית היחידה (מתוך שלוש) שעולה לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית.
נכון, היא יכולה גם לעשות זאת על ידי ניצחון מול שאלקה בקרית אליעזר, אבל לאור היכולת של הקבוצה לאחרונה, לא בטוח שאפשר לבנות על כך, למרות שהגרמנים צפויים להגיע עם סגל משני.
שוער הרכש של הגרמנים, שנמצאים במקום השלישי בבונדסליגה רגע לפני הכניסה לפגרת החורף, טימו הילדברנד, צפוי לפתוח לראשונה בשער של הקבוצה הראשונה אחרי שעשה זאת קודם לכן רק במדי שאלקה ב'.
הקבוצה טסה לישראל ללא שני החלוצים המובילים שלה, קלאס יאן הונטלאר וראול, כאשר גם השוער, לארס אונרסטאל, הקשרים ג'רמיין ג'ונס ולואיס הולטבי ושחקני ההגנה, ג'ואל מאטיפ וקיריאקוס פאפאדופולס נשארו בבית.
בנוסף שאלקה תחסר את המאמן, הוב סטיבנס, שקיבל טלפון כי אמו בת ה-85, מיה, חולה, רגע לפני שעלה על המטוס לישראל. את מקומו ימלא עוזר המאמן, ספו אייקהורן.
למרות שהבטיחה את המקום הראשון בבית כבר וככל הנראה לא תעלה עם ההרכב החזק ביותר, שאלקה לא תוותר על שלוש הנקודות. הקשר, כריסטוף מוריץ, שחזר לאחרונה מפציעה, אמר לקראת המשחק: "עבור חיפה מדובר במשחק חשוב ולכן הם יעשו הכל כדי להשיג שלוש נקודות, אבל אנחנו לא באים למשחק כדי להפסיד".
מוריץ, שחקן הנבחרת הצעירה של גרמניה, המשיך: "ככדורגלן, אתה תמיד רוצה לנצח. אנחנו גם יודעים שהאוהדים שלנו יגיעו למשחק כדי לעודד אותנו ואנחנו לא רוצים לאכזב אותם. המשחק הזה הוא גם הזדמנות לכמה שחקנים שלא שיחקו להוכיח את עצמם".
בסטיאווה ובא.א.ק בונים על מוריץ וחבריו שיעשו את העבודה מול חיפה, כאשר ניצחון של אחת מהן יעלה אותן על חשבון הירוקים. מיחאי סטויקה, מנג'ר הרומנים לשעבר ומי שהביא את רוני לוי למדינה, בטוח שניצחון של הקבוצה יעלה אותה לשלב הבא ואמר לתכנית טלויזיה מקומית: "גם אם שאלקה תבוא עם הרכב משני, מכבי חיפה לא תנצח את הגרמנים גם בעוד אלף שנים".
