מעט לפני המשחק בין מכבי חיפה לבין א.א.ק לרנקה הקפריסאית במחזור הראשון של שלב הבתים בליגה האירופית ב-22:05 ואוהדי מכבי חיפה ממלאים את היציעים באצטדיון קרית אליעזר. כ-8,000 מנויים נקנו להתמודדות, כשבנוסף נמכרו מספר אלפים של כרטיסים בודדים.
בחיפה רוצים להתאושש מהתיקו הביתי מול הפועל פ"ת ומההפסד למ.ס אשדוד ויודעים שאין כמו משחק ביתי במסגרת האירופית, מול כ-12 אלף צופים, כדי לעשות זאת.
ביציע ג' נתלו שלטים עם הכיתובים: “סוף מדליף לתלייה", "מדליף זול ישלם ביוקר”, "אנחנו בוכים אתם מבלים", "נכנס יין יוצא סוד".
ההרכב שתורגל באימון המסכם הוא זה שיפתח מול הקפריסאים עם בויאן שאראנוב בשער, יניב קטן, אייל גולסה ועידן ורד בקישור ו-וויאם עמאשה בחוד. ולדימיר דבאלשווילי וניר דוידוביץ' לא בסגל.
אלישע אמר לשחקניו: "אנחנו צריכים לבוא מרוכזים, בלי לטעות ואין משמעות לשער חוץ, העיקר להשיג שלוש נקודות ואם יהיו רגעים קשים במהלך המשחק אנחנו לא צריכים להיכנס לפאניקה".
השחקנים עצמם נחושים להחזיר לעצמם מעט מהכבוד שנפגע כתוצאה מההדחה מליגת האלופות ומאיבוד הנקודות במשחקי הליגה האחרונים מול הפועל פ"ת ומ.ס. אשדוד: "זה לא סוד שאנחנו בתקופה לא טובה אבל אנחנו גם יודעים שניצחון יוציא אותנו לדרך חדשה".
גוסטבו בוקולי יפתח בפעם השניה ברציפות על ספסל המחליפים. חן עזריאל ועלי עותמאן חוזרים לסגל ואילו אלון תורג'מן ושלומי אזולאי (פצוע בקרסול) לא יהיו בסגל למשחק.
הרכב מכבי חיפה: בויאן שאראנוב, אייל משומר, אוראל דגני, סארי פאלח, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, מוחמד גדיר ו-וויאם עמאשה.
קאנן מכיר את חיפה, ואן דייק: "כבוד לייצג את א.א.ק"
מאמן הקפריסאים, טון קאנן, שמכיר היטב את הכדורגל הישראלי לאחר שאימן את בית"ר ירושלים ואת מכבי תל אביב, נשמע בטוח ביכולת שחקניו ומאמין כי לא רק שלרנקה תוכל לחזור לקפריסין עם ניצחון, אלא תוכל לגם להעפיל מהבית, בו נמצאות גם שאלקה וסטיאווה בוקרשט.
לרנקה פתחה את העונה לא טוב. כעבור שני מחזורים בליגה נמצאת הקבוצה במקום השמיני בטבלה ולה רק שתי נקודות. מסתבר שגם העובדה כי מנהלה המקצועי של הקבוצה הוא ג'ורדי קרויף, בנו של יוהאן קרויף האגדי, לא עוזרת לקפריסאים להציג יכולת טובה יותר בליגה.
קאנן: "יודעים שכל המשחקים יהיו קשים אבל אני לא רואה סיבה מדוע לא נעלה. יש לנו קבוצה חזקה עם הרבה שחקנים שמגיעים מליגות חזקות באירופה, כך שאני מאמין בשחקנים שלי. הראנו את זה כבר מול רונזבורג. לקבוצה שלי יש שחקנים עם ניסיון, עליי רק לאמן אותם והם יעשו את העבודה".
"התגעגתי הכי הרבה לחומוס. זו ארץ חמה ויש לי זכרונות חמים מישראל, אהבתי להיות כאן. מה שבטוח, המילה 'סבלנות' לא נמצאת בלקסיקון של האוהדים הישראלים. בכל מקרה, קיבלו אותי כאן בצורה מכובדת כשהגעתי עם הקבוצה", סיכם המאמן.
הקפריסאים הדיחו את רוזנברג בשלב הפלייאוף, ולהם ארבעה שחקנים ספרדים בסגל, כאשר מי שיענוד את סרט הקפטן מול הירוקים יהיה הקשר ההולנדי, גרגור ואן-דייק.
ואן-דייק יחליף הקפטן הקבוע, קווין הופלנד שסובל מפציעה. גם את מי שלא יטלו חלק במשחק הם קווין הופלנד. גם המגן, אלברט סראן פצוע ולא ישחק.
מי שיענוד את סרט הקפטן, ההולנדי גרגור ואן-דייק: "זה כבוד לייצג את א.א.ק. בשלב הבתים של הליגה האירופית, נלחמנו ואנחנו ראויים להיות פה. מדובר במשחק קשה, אנחנו לא יודע הרבה על מכבי חיפה אבל אני חושב שכל קבוצה שמשחקת בבתים היא חזקה. לא הגענו לבתים רק כדי לשחק פה, אלא ננסה להשיג משהו, לקחת נקודות בכל משחק. זה יהיה קשה אבל נלחם. אנחנו לא מפחדים מהם, יודעים שיש להם קשרים מצוינים".
הרכב לרנקה: מרקו פורטין, לוק דימך, אנדר מוריו, טים דה קלר, גרגור ואן דייק, אדווין לינסן, ג'יאניס סקופליטיס, רובן גומס, מילאן מרדקוביץ', קוליס פאבלו וג'ייסון דמטריו.
