קצת יותר מחודשיים עברו מאז ראינו פה, בקרית אליעזר, את א.א.ק. לרנקה, בניצחון של מכבי חיפה 0:1 משער של מוחמד גאדיר. כמו שהירוקים עברו הרבה תמורות ושינויים מאז, גם אצל היריבה מקפריסין לא היה שקט כאשר השינוי המרכזי היה בעמדת המאמן כשטון קאנן הלך הביתה.
כרגע ערפל כבד נמצא מעל הקפריסאים, כאשר הם עדיין מחפשים מאמן חדש, בזמן שהמנהל המקצועי ג'ורדי קרויף, מנסה לנתב את הספינה בינתיים. השמות שעשויים להגיע מרשימים ובהם נמצא גם מאמן לה-קורוניה עד לא מזמן, מיגל אנחל לוטינה כשגם מאמנה המפוטר של קלאב ברוז', אדרי קוסטר נלקח בחשבון. במקום מאמן מכבי ת"א ובית"ר ירושלים בעבר יעמוד דמיטריס דמיטריו, אחד מעוזרי המאמן של ההולנדי. אגב, קרויף נדרש שלא להביא מאמן הולנדי נוסף, כנראה מלקחי קאנן.
טרם עזיבתו, קאנן, אמר על פיטוריו, במסיבת עיתונאים שלא תישכח בקפריסין: "אני קורבן של ההצלחה של עצמי". בהתייחס לציפיות שיצר.
א.א.ק יכולה להעפיל לשלב 32 האחרונות אבל לא בטוח שזה בפסגת סדר העדיפויות של ג'ורדי קרויף (שלא רוצה לאמן) וההנהלה כאשר בליגה הקבוצה במקום החמישי עם 17 נקודות ב-11 משחקים. למרות זאת, דווקא במחזור שעבר היא גברה על אנורתוזיס של רוני לוי בניצחון שנתן קצת אוויר אחרי תקופה לא קלה.
לוי סיפר על היריבה הקפריסאית של האלופה: "למכבי חיפה לא יהיה קל מול לרנקה. השחקנים יודעים שיהיה משחק קשה. חיפה פייבוריטית כי היא יותר מוכשרת, אבל עדיין לרנקה מסוגלת לנצח".
גם ניר קלינגר, שאימן את א.א.ק בעבר, דיבר על הקבוצה שעומדת בין הירוקים לבין שלב 32 האחרונות: "אימנתי בא.א.ק לרנקה והוא מועדון בין הגדולים בקפריסין. יש להם קבוצה טובה. הם מבולבלים, פיטרו את המאמן. מכבי חיפה יותר טובה".
המשחק הערב ייערך בניקוסיה ולא בלרנקה ולא צפויים להגיע אליו אוהדים רבים. 300 הירוקים שיגיעו לאצטדיון ייזכרו באותו קמפיין בלתי נשכח בליגת האלופות ובניצחונות המדהימים על מנצ'סטר יונייטד ואולימפיאקוס וכבר אתמול במהלך האימון המסכם של חיפה הם לא יכלו שלא להיזכר בחוויות שעברו באותו מגרש.
להרכב הקבוצה ישוב סגן הקפטן, גרגור ואן דייק, ששיחק בעבר באוטרכט וברודה מהליגה ההולנדית הבכירה, לאחר שריצה עונש הרחקה בליגה. הקפטן, קווין הופלנד, שנחשב בעבר לאחד הבלמים המבטיחים בכדורגל ההולנדי ובעברו רשם עונות בפ.ס.וו איינדהובן, וולפסבורג ופיינורד לא שיחק במפגש שנערך בקרית אליעזר בשל פציעה וכשיר למפגש הנוכחי.
אחת הסיבות לכישלון של קאנן העונה היא רכישתו של מלך השערים של הליגה הקפריסאית בעונה שעברה, מילאן מרדקוביץ', שבעברו עונה במכבי תל אביב. הסרבי כבש העונה שני שערים בלבד עד כה ומשחקן שמבוקש בליגות הגדולות ביותר בעולם, הפך לשחקן ספסל בקפריסין. במקומו עולה בהרכב גורקה פינטדו, חלוץ ספרדי ששיחק בעיקר בליגות הנמוכות בארצו ועבר העונה מסוונסי.
באי השכן מקווים כי מאזן החוץ של חיפה באירופה (לא ניצחה כבר 9 משחקים) כולל הפסד בבוראץ ותיקו במאריבור, יעזרו ללרנקה להישאר בחיים. מאז ה-1:2 על רד בול זלצבורג מהשער של שלומי ארבייטמן, האלופה מתקשה מחוץ לישראל.
עבור הקפריסאים, אין הרבה ברירות. ניצחון הערב והם יגיעו (בהנחה שסטיאווה לא תפתיע את שאלקה) למשחק עליה נגד הרומנים בזמן שחיפה תהיה חייבת נקודות נגד שאלקה החזקה. מוקש לירוקים, אבל שבהחלט ניתן לפירוק.
