אברהם גרנט התגעגע לאצטדיון וומבלי. מאמן ווסטהאם רחוק 90 דקות מהעפלה לגמר גביע הליגה כשקבוצתו תתארח הערב (רביעי, 21:45) בגומלין חצי הגמר אצל בירמינגהאם. כזכור, במשחק הראשון רשמו הפטישים 1:2 באפטון פארק אחרי שנהנו מטעות קשה של שוער בירמינגהאם, בן פוסטר שנתן במתנה את שער הניצחון לקרלטון קול.
גרנט אולי התגעגע לוומבלי אבל אין ספק שהאצטדיון לא האיר פנים למאמן. כשגרנט עמד על הקווים של צ'לסי הוא הפסיד לטוטנהאם אחרי הארכה 2:1 בגמר גביע הליגה שנערך בוומבלי בעונת 2007/8. עונה לאחר מכן, העפיל גרנט עם פורטסמות' לגמר הגביע האנגלי ופגש בוומבלי את צ'לסי.
בדקה ה-47 קווין פרינס בואטנג החמיץ ברשלנות פנדל עבור פומפי ודידייה דרוגבה העניש בדקה ה-59 וסידר לצ'לסי דאבל. הפעם, מקווה גרנט, שאם הוא אכן יעפיל לגמר, הסיפור שייכתב יהיה אחר, למרות שהיריבה שמחכה בגמר היא ארסנל שלא התקשתה למחוק פיגור של 1:0 מהמשחק הראשון מול איפסוויץ' בדרך ל-0:3 בגומלין.
"אולי זה לא רעיון טוב להגיע לוומבלי, אם נעבור את ברמינגהאם אתחיל לחשוב על זה", אמר גרנט שנזכר בהיסטוריה שלו באצטדיון הלונדוני.
אחרי שהפסיד בגמר ליגת האלופות עם צ'לסי למנצ'סטר יונייטד לאחר דו קרב פנדלים אכזרי מבחינתו וראה פנדל רשלני של בואטנג על הקווים של פומפי מול צ'לסי בגמר הגביע, הפעם, גרנט יגיע מוכן.
"אין ספק שאם נגיע לגמר, זה יעניק לנו הרבה ביטחון. מה שבטוח, אם נעפיל, השחקנים יתרגלו בעיטות עונשין מ-11 מטרים במשך שעה לפחות, אני מבטיח לכם", אמר גרנט.
בהתבטאות די נדירה של גרנט שכמעט ולא הגיב לביקורות הקשות שהופנו נגדו מצד התקשורת האנגלית, הפעם לא שוכח הישראלי לעקוץ: "אם נזכה בגביע הליגה זה יסתום לכמה מהמבקרים שלי את הפה. אני חושב שאנחנו ראויים לזכות בגביע הזה כי עברנו דרך קשה - ניצחנו בסנדרלנד, הראנו אופי מול סטוק והפגנו גאונות מול יונייטד. אני לא יכול לבחור בין הישארות בליגה לבין זכיה בגביע הזה, אני רוצה את שניהם".
המאמן התייחס להרחקה המטופשת של פיקיון שאחרי שערו מול אברטון, קפץ מעבר לשלטים כדי לקבל אהבה מהאוהדים וראה את הצהוב השני. "אדבר עם השחקנים על דברים כאלו ואני בטוח שזה לא יקרה שוב. בכל מקרה, השחקנים הם לא מחשבים, יש להם רגשות", אמר המאמן.
לגרנט כאב ראש רציני לקראת המשחק הערב. שני החלוצים שלו, פרדריק פיקיון ו-ויקטור אובינה מושעים והמאמן עשוי לפתוח עם הרכש הטרי ממידלסברו - הקשר, גארי אוניל. קרלטון קול יפתח לבדו בחוד ההתקפה של הפטישים.
מנגד, בירמינגהאם תחסר את הקשר דייויד בנטלי שכבר שיחק במפעל מוקדם יותר העונה במדי טוטנהאם. החלוץ קמרון ג'רום החלים מפציעה ועשוי לפתוח.
ברבאטוב: "יכולים לחזור מפיגור גדול, חייבים לזכות באליפות"
גם דימיטאר ברבאטוב בעצמו לא האמין שאחרי 23 משחקים העונה בליגה, הוא יעמוד בראש טבלת מלך השערים באנגליה עם לא פחות מ-19 שערים. החלוץ הבולגרי של השדים האדומים לא מפסיק לכבוש ואחרי השלושער מול ברמינגהאם ב-0:5, הוסיף ברבאטוב צמד בדרך ל-2:3 של יונייטד בחוץ מול בלקפול שכבר הוליכה 0:2.
המנדרינות הדהימו את השדים האדומים אחרי שעלו ליתרון כבר בדקה ה-15 מנגיחה של קרייג קאטרקט. להפסקה ירדה בלקפול ב-0:2 אחרי עוד נגיחה טובה של די ג'יי קמפבל. נגמר? לא אם זה תלוי בברבטוב. בדקה ה-72 החזיר הבולגרי את האורחת לעניינים, שתי דקות חלפו וחאבייר הרננדס השווה ל-2:2. בדקה ה-88 מי אם לא ברבאטוב השלים מהפך וקבע 2:3.
אחרי הניצחון שהגדיל את הפער מהמוליכה, יונייטד לחמש נקודות מארסנל שבמקום השני, אמר ברבאטוב: "אנחנו חייבים לזכות באליפות, בכל מקרה אסור לזלזל בשאר הקבוצות". על הקאמבק של קבוצתו, הוסיף החלוץ: "יש לנו מנטליות של ווינרים ואנחנו יכולים לחזור מפיגור גדול". המנג'ר שלו, סר אלכס פרגוסון פרגן: "זה טבוע עמוק באופי של יונייטד - אנחנו לעולם לא נכנעים".
