קשר מנצ'סטר יונייטד ונבחרת פורטוגל, כריסטיאנו רונאלדו, נבחר היום (שני) ע"י פיפ"א לשחקן השנה ב-2008. רונאלדו גבר על ליאו מסי, הקוסם הארגנטיני של ברצלונה, שהגיע למקום השני. רונאלדו כבר נבחר ע"י שחקני הפרמייר ליג לשחקן השנה באנגליה וזכה גם כדור הזהב היוקרתי אותו מעניק המגזין הצרפתי "פראנס פוטבול".
יתר המועמדים היו קשר נבחרת ספרד וברצלונה, צ'אבי הרננדז, חלוץ ליברפול ונבחרת ספרד פרננדו טורס וקשר מילאן ונבחרת ברזיל, קאקה, שחקן השנה שעברה.
לפני הטקס אמר רונאלדו הנרגש לעיתונאים מחוץ לאולם: "זה כבוד גדול להיות פה בין הכדורגלנים הטובים בעולם. כל שחקן חולם לזכות בפרס הזה. אני עדיין צעיר ולהיות כאן בפעם השנייה זה מדהים. 2008 היתה שנה גדולה, אישית ויותר חשוב קבוצתית. זכינו באליפות, בליגת האלופות ובאליפות העולם לקבוצות. הבקעתי הרבה שערים יפיםואני זוכר במיוחד את השערים נגד פורטסמות', רומא, ווסטהאם ובולטון.
רונאלדו הבהיר שהזכיה לא תפגע לו במוטיבציה להמשיך להצליח: "אני עדיין שאפתן. אני רוצה להמשיך ולהיות טוב יותר, למרות שקשה להשיג את זה. האמביציה שלי אדירה". פרננדו טורס אמר: "זו היתה שנה בלתי נשכחת, ולמען האמת גם מפתיעה מאוד".
לפני הבחירה בשחקן השנה העניקה פיפ"א את "פרס הפיתוח" להתאחדות הכדורגל הפלסטינית ולעומד בראשה, ג'יבריל רג'וב. זאת משום שפלסטין, החברה בפיפ"א מאז 1998, אירחה השנה לראשונה משחק ביתי באצטדיון רם, בו שיחקה מול ירדן.
כמו כן, נשיא פיפ"א ספ בלאטר ונשיא אופ"א, מישל פלאטיני, הזכירו את המצב בו נתונים הפלסטינים ופלאטיני אף נזכר במשחק שקיים ביריחו ב-1993.
רג'וב אמר: "אנחנו מודים למשפחת פיפ"א על הפרס והתמיכה. הגעתנו לפה היא על רקע המצב בפלסטין. הכדורגל הפלסטיני זקוק לעזרה".
העונה המופלאה של כריסטיאנו רונאלדו
רונאלדו בן ה-23, שזכה במקום השלישי ב-2007, רשם עונה קסומה במדי מנצס'טר יונייטד ב-2007/8 והוביל אותה לאליפות אנגליה בפעם השניה ברציפות, לאחר מאבק צמוד עם צ'לסי, אותה הדריך אברהם גרנט.
אבל התואר המשמעותי ביותר היה הזכיה בליגת האלופות. גם כאן היה קשר הסופה השחקן הבולט של השדים האדומים שזכו בתואר, שוב על חשבון צ'לסי של גרנט, לאחר גמר מרתק שהוכרע בפנדלים כשבסיומן של 120 דקות היתה התוצאה 1:1. רונאלדו היה זה שכבש את השער לזכות היונייטד, והיה זה החשוב מבין 42! שערים שכבש באותה עונה, שיא כל הזמנים עבור קשר באנגליה.
אגב, רונאלדו החמיץ את הפנדל בדו קרב הבעיטות מ-11 מטרים בגמר ליגת האלופות, מה שלא מנע ממנו לחגוג עם חבריו לאחר ההחלקה של ג'ון טרי וההחמצה הנוספת של אנלקה. החודש, רונאלדו והיונייטד השלימו טריפל מרשים כשזכו באליפות העולם לקבוצות לאחר שגברו בגמר על ליגה דה קיטו מאקוואדור 0:1.
בגזרת הנבחרות לרונאלדו היתה שנה פחות מוצלחת. ליורו 2008 הגיעה פורטוגל כאחת הפייבוריטיות, אבל הפגינה יכולת לא משכנעת והודחה ברבע הגמר לאחר שהפסידה 3:2 לגרמניה במשחק מצוין. רונאלדו עצמו איכזב ביורו וכבש רק שער אחד, ובכלל לא סיפק את המנהיגות לה ציפו משחקן ברמתו. לאחרונה הובסה פורטוגל 6:2 בברזיל במשחק ידידות, וגם שם רונאלדו איכזב לעומת קאקה ורוביניו.
את עונת 2008/9 רונאלדו לא פתח בזמן, משום שהחלים מניתוח בקרסול. כרגע רונאלדו מגלה יכולת טובה, ומוליך את כובשי היונייטד עם 8 שערים, אם כי הוא עדיין לא מפגין את היכולת הפנומנלית מהעונה שעברה. ועדיין, היונייטד נמצאת במקום השלישי באנגליה, מרחק 5 נקודות מהמוליכה ליברפול כשלרשותה שני משחקים חסרים, והיא העפילה לשמינית גמר ליגת האלופות, שם מצפה לה מפגש כפול מרתק מול אלופת איטליה, אינטר.
אגב, ההצלחה במדי היונייטד לא ממש הרשימה את השחקן שהצהיר בקיץ על רצונו העז לעבור לריאל מדריד, מה שהפך אותו כמובן למלפפון החם של הקיץ. כולם דיברו על כך שהעיסקה סגורה ושהפורטוגלי ישבור את שיא ההעברות העולמי, אבל אלכס פרגוסון נעמד על הרגליים האחוריות, ודאג שהתכשיט יישאר בתיאטרון החלומות.
ליאו מסי - הכי טוב נכון להיום, אבל...
הארגנטיני של ברצלונה הגיע רק למקום השני בדירוג, כמו ב-2007, למרות שיש מעטים שיחלקו על כך שלפחות בחודשים האחרונים, מסי נמצא בכושר הטוב בעולם. הקוסם מוליך את ברצלונה לעונה מהחלומות, עם 47 נקודות מתוך 18 מחזורים ו-54 שערי זכות, ממוצע של 3 למשחק ליגה.
בארסה מוליכה את הטבלה בספרד בפער אדיר של 12 נקודות וכדורגל פנטסטי, כשעל הלהקה מנצח מסי, עם 11 שערי ליגה מתוך 20 בכל המסגרות. בליגת האלופות ברצלונה העפילה כמובן לשמינית הגמר, שם היא תפגוש את ליון הצרפתית.
למרות זאת, בעונת 2007/8 מסי לא הבריק, וברצלונה סיימה במקום השלישי בלבד בליגה במרחק ניכר מהאלופה ריאל מדריד. מסי סבל מפציעה ממושכת ולא הצליח להוביל את הקטאלונים גם בליגת האלופות, שם נוצחו במפגש כפול בחצי הגמר ע"י ... היונייטד של רונאלדו.
בנבחרת מסי דווקא חייך, כשהתעקש להצטרף לארגנטינה באולימפיאדת בייג'ין והעדיף זאת על פני מחנה עם ברצלונה. גווארדיולה נחלץ לעזרתו של הקשר ושיחרר אותו לבייג'ין, על אף שהחוק הבינ"ל עמד לצידה של בארסה, שלא היתה חייבת לשחרר אותו.
מסי הוביל את ארגנטינה לזכיה במדלית הזהב, כולל ניצחון ענק 0:3 בחצי הגמר על היריבה המושבעת ברזיל והחבר רונאלדיניו. לאחר מכן, הוא גמל לפפ גווארדיולה ביכולת מדהימה, שהופכת אותו, כבר עכשיו, למועמד המוביל לתואר שחקן שנת 2009...
פרננדו טורס - אל ניניו קורע רשתות
אל ניניו שהגיע בעונה שעברה מאתלטיקו מדריד בה גדל לליברפול הפך עד מהרה ליקיר האוהדים באנפילד. החלוץ המהיר והחד כבש 33 שערים, כמות שיא ל"רוקי" בליגה האנגלית והוליך את ליברפול למקום השלישי ולחצי גמר ליגת האלופות.
ביורו 2008 טורס כבש שני שערים במדי נבחרת ספרד, כולל שער הניצחון בגמר מול גרמניה, בו ניצחו הספרדים 0:1 והפכו לאלופי היבשת לאחר 44 שנים יבשות. השנה סבל טורס מפציעה ורק לאחרונה שב לכושר משחק.
צ'אבי - המוח של בארסה ונבחרת ספרד
הקשר הקטלוני היה אחד השחקנים המובילים בזכייתה של ספרד ביורו ואף נבחר לשחקן הטורניר ע"י אופ"א. לאחר מכן, צ'אבי שידרג את עצמו גם בליגה והפך לאחד הברגים המרכזיים בדהירתה של בארסה עם שערים, בישולים ואינסוף מסירות מבריקות שהופכות את הצפיה בכדורגל של האזול גראנה לחגיגה.
קאקה - שחקן השנה ל-2007 ירד ביכולת
הברזילאי של מילאן היה אמנם שחקן השנה ב-2007, אבל ב-2008 כשל עם מילאן, כשהקבוצה לא הצליחה לסיים באחד מארבעת המקומות הראשונים המוליכים לליגת האלופות ואיבדה גם את ליגת האלופות, לאחר שהודחה בשמינית הגמר ע"י ארסנל.
למרות שהברזילאי היה ונשאר אחד השחקנים הטובים בעולם, מועמדותו לתואר תמוהה משהו, בעיקר לנוכח העונה האדירה של איקר קסיאס, שוער ריאל מדריד שזכה עימה באליפות ספרד, וגם הוביל את הנבחרת לאליפות אירופה כשהוא מפגין יכולת נדירה בכל המסגרות.
