חודשיים וחצי חלפו מאז ה-1:6 הענק של מנצ'סטר סיטי על מנצ'סטר יונייטד בדרבי במסגרת הליגה והפצע מבחינת השדים האדומים נותר פתוח וככל הנראה יישאר כזה עוד זמן רב, לפחות עד שביום מן הימים תחזיר יונייטד ליריבתה המושבעת באותו מטבע, או לפחות קרוב לכך.
רצה הגורל ומתוך 64 הקבוצות שהוגרלו לסיבוב השלישי בגביע האנגלי, שתי האימפריות מהעיר מנצ'סטר ייאלצו להתמודד זו מול זו היום (ראשון, 15:00) בסיטי אוף מנצ'סטר במטרה להישאר בחיים במפעל ולא לעוף בשלב כל כך מוקדם.
מצד אחד, אוהדי האלופה יאמרו שהמשחק הזה הוא הדבר האחרון שהם היו צריכים אחרי שני ההפסדים האחרונים בליגה, מצד שני האופטימיסטים שבהם יציינו שזו ההזדמנות לנקום.
כזכור, בעונה שעברה שתי היריבות המושבעות האלו נפגשו באצטדיון וומבלי במסגרת חצי הגמר ובו ידה של סיטי הייתה על העליונה עם 0:1 משער של יאיא טורה. גם בגמר היה זה טורה שסידר לרוברטו מנצ'יני 0:1 על סטוק וסיטי זכתה בתואר ראשון מאז 1976.
הפעם, יצטרך האיטלקי להסתדר ללא יאיא טורה ואחיו קולו טורה שהצטרפו לנבחרת חוף השנהב המתכוננת לאליפות אפריקה שתצא לדרך ב-21 בינואר. מלבד שניהם, גם החלוץ האיטלקי, מריו באלוטלי, לא יעמוד לרשות המאמן בשל פציעה, אבל אם מישהו חשב שמריו יפספס קרב מול היונייטד, טעה. לפני המשחק, החלוץ התייצב בחנות של משחקי ארקייד, פגש באוהד של היריבה המושבעת ולא הצליח לנצח אותו בקרב אגרופים בסימולטור שהוצב בחנות.
באלוטלי ניסה במשך 15 דקות לשבור את השיא שהציב מאט שרינגטון, כשל וגם העניק תמונה למזכרת לאוהד הצעיר שלעג לו לאחר מכן: "הוא צריך להתאמן חזק יותר".
רגע לפני שריקת הפתיחה התבקש מנצ'יני להגיב על דברי סר אלכס פרגוסון ("סיטי לא משחקת את הכדורגל היפה ביותר באנגליה") וענה: "אני מבין את פרגוסון. זה קשה לומר שהקבוצה העירונית משחקת יותר טוב ממך. אין ספק שעד כה אנחנו משחקים הכי יפה בפרמייר ליג".
האיטלקי המשיך: "לפני שאני הגעתי לאינטר, הם לא זכו 19 שנים בזמן שמילאן קטפה הרבה תארים. המצב כאן הוא כמעט אותו דבר. ברור שאין לסיטי את ההיסטוריה של אינטר אבל גם אנחנו בנינו כאן קבוצה חזקה מאוד שתרוץ בצמרת כל הזמן". האיטלקי לא שכח כמובן את מלאכת החנופה והוסיף: "שלא תטעו. מנצ'סטר יונייטד היא הקבוצה הכי גדולה באנגליה. יש להם מסורת ארוכה, אנחנו לא יכולים להיות כמוהם בתוך שנתיים, אבל אין ספק שעלינו על הדרך הנכונה עם הזכייה בגביע בעונה שעברה ואולי אם נזכה באליפות העונה".
על המשחק עצמו אמר המנג'ר: "דרבי זה תמיד קשה והמשחק הזה הולך להיות קשה עוד יותר. הם יגיעו עצבניים אחרי שני ההפסדים האחרונים בליגה ואחרי ה-6:1 שהם חטפו מאיתנו באולד טראפורד. אין ספק, המפגש הזה הולך להיות טעון".
פרגי: "זה מדהים שפרדיננד מעולם לא זכה בגביע"
הקבוצה של פרגי תגיע למשחק במצב רוח ירוד אחרי ה-3:0 המשפיל לניוקאסל שהרחיק אותם שלוש נקודות מהמוליכה, סיטי. רשימת הפצועים הארוכה של הקבוצה בתוקף גם למשחק הזה כאשר לא פחות משמונה שחקנים לא יעמדו לרשותו של הסקוטי: אשלי יאנג, דארן פלטשר, נמניה וידיץ', מייקל אואן, טום קלברלי, כריס סמולינג, פאביו דה סילבה וג'וני אוונס.
בנוגע להכנה המנטלית של השדים האדומים למשחק, אמר פרגי: "אני לא הולך לדבר עם השחקנים על ה-6:1 ההוא. היתרון הוא שלהם כי הם מארחים אבל זה דרבי בגביע והכל יכול להיות". על כך שהקבוצה לא זכתה בגביע מאז 2004, אמר פרגוסון: "זה מדהים. אני מקווה שזה יעשה משהו עבור שחקנים אצלנו שרעבים לזכייה בגביע, כמו ריו פרדיננד. הוא בא אלי ואמר לי שהוא מעולם לא זכה עם הקבוצה בגביע וביחס לזמן הרב שהוא נמצא כאן, לא האמנתי אבל זה נכון. זה דבר מדהים".
לפני הדרבי יצאה הקבוצה בהודעה כי החלוץ וויין רוני לא יעזוב את אולד טראפורד, בשל השמועות האחרונות על עזיבה אפשרית. יותר מכך, החלוץ עצמו פרסם בטוויטר את ההצהרה הבאה: "מדובר באוסף של שטויות, העתיד שלי עם יונייטד ואני מחויב לחלוטין למועדון. ביני לבין פרגוסון אין מחלוקות וכל מי שאומר ההיפך, כנראה שאין לו מושג".
בינתיים ובלי קשר למשחק הגביע החלו באנגליה דיבורים שכרגע נראים די הזויים בדבר מעבר אפשרי של קשר צ'לסי, פרנק למפארד, למנצ'סטר יונייטד עוד החודש. הסקוטי שחגג לאחרונה 70 אמר לעיתונאים: "אתם לא יכולים באמת להיות רציניים ולומר שצ'לסי תשחרר את למפארד ועוד אלינו? אתם באמת מאמינים לזה?".
ובשחזור הגמר מ-2010: צ'לסי מחכה לבן-חיים ופומפי
ב-2010 נפגשו צ'לסי ופורטסמות' בגמר הגביע כאשר הבלוז חגגו זכייה שישית בתואר מול אברהם גרנט והקבוצה שלו. מאז הספיקה פומפי להגיע למצב כלכלי נואש, ירדה לצ'מפיונשיפ וכרגע הקבוצה מדורגת במקום ה-17 בליגת המשנה עם סכנה מוחשית לירידת ליגה. שתי הקבוצות ייפגשו ב-17:00 בסטמפורד ברידג' בסיבוב השלישי בגביע.
בלם פומפי, טל בן-חיים, עשוי לפתוח מול האקסית שככל הנראה הרימה ידיים בכל הנוגע למאבק האליפות כאשר היא רחוקה 11 נקודות מהמקום הראשון. הבלוז יצטרכו להסתדר בלי דידייה דרוגבה שהצטרף להכנות נבחרת חוף השנהב לקראת אליפות אפריקה כאשר החלוץ הבלגי, רומלו לוקאקו, צפוי לפתוח בהרכב.
במשחקים נוספים: שפילד וונסדיי מהליגה השלישית בטיבה באנגליה תארח ב-17:00 מצמרת ליגת המשנה ואילו פטרבורו מליגת המשנה תארח ב-17:30 את סנדרלנד מהפרמייר ליג.
הגזענות שוב מגיעה לאנפילד
מי שכבר עלתה לשלב הבא היא ליברפול אחרי ה-1:5 על אולדהאם באנפילד. הקבוצה מהליגה השלישית הדהימה את יושבי האצטדיון כאשר כבשה ראשונה בדקה ה-28 משער של רובי סימפסון אבל כעבור דקה הגיע השוויון של בלאמי, סטיבן ג'רארד השלים מהפך בפנדל בדקה ה-44 ובמחצית השנייה שלבי, קרול ודאונינג השלימו את החגיגה.
המשחק הסתיים בטונים מאוד צורמים עבור ליברפול שעוד לא התאוששה מפרשת הגזענות של לואיס סוארס שהורחק לשמונה משחקים (הואשם שקרא למגן מנצ'סטר יונייטד, פטריס אברה "שחור" שבע פעמים במהלך משחק) והיא עומדת בפני פרשה חדשה, אמנם קטנה במימדיה הרבה פחות. מגן אולדהאם, טום אדיימי התעמת בדקה ה-80 מילולית עם אחד מאוהדי המרסיסיידרס שככל הנראה זרק לעברו הערה גזענית.
השחקן המושאל מנוריץ' החל לדמוע ורק בעזרתם של שופט המשחק ושל קפטן ליברפול, סטיבי ג'י והחלוץ דירק קאוט, הוא הצליח להירגע. אחרי המשחק החלה המשטרה המקומית בחקירה יחד עם ליברפול כאשר הקבוצה עשויה לספוג סנקציות בעקבות המקרה.
