מכבי חיפה קיימה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק הראשון מול מאריבור הסלובנית הערב (רביעי) ב-21:05 במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. האירוע הועבר בשידור חי ב-ONE TV LIVE וכן גם בערוץ ONE, ערוץ 50 ובערוץ ה-HD 514 בהוט.
האלופה תגיע למפגש מול מאריבור במצב לא אידיאלי ועם סגל חסר למדי. הקפטן יניב קטן פצוע ולא יכלל בסגל, כמו גם המוצהבים, יאיא סיידו וגוסטבו בוקולי.
אליהם הצטרף גם הבלם יורציה בולייאט שלא נטל חלק באימון המסכם בגלל דלקת באוזן. בחיפה מקווים שיהיה כשיר למשחק. נשיא המועדון, יעקב שחר, הגיע לכפר גלים כמנהגו בתקופה האחרונה. יניב קטן ערך אימון ריצה מסביב למגרש.
אייל גולסה ערך אימון מלא, לא התלונן על כאבים ותורגל בהרכב, גולסה ישחק לצידו של עלי עותמאן, מה שאומר שדלה ימפולסקי יחכה להזדמנות שלו מהספסל.
גם בין הקורות מתכנן המאמן שינוי. ניר דוידוביץ', שאיכזב בצמד המפגשים מול בוראץ, צפוי לרדת לספסל ובמקומו יפתח השוער הסרבי, בויאן שאראנוב, שיעלה לבכורה מול האוהדים בירוק.
בהיעדרם של קטן ודוידוביץ', מי שצפוי לענוד את סרט הקפטן יהיה אייל משומר. במועדון מצפים ל-10,000 צופים בקרית אליעזר, שידחפו את הקבוצה להשיג יתרון משמעותי לקראת הגומלין בסלובניה בשבוע הבא. לפני האימון השחקנים והמאמן אלישע לוי בירכו את השוער אמיר אדרי שחוגג יום הולדת 26.
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, אייל משומר, יוריצה בולייאט (סארי פלאח), אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה, עלי עותמאן, אייל גולסה, עידן ורד, מוחמד גדיר, וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי.
אלישע לוי פתח את מסיבת העיתונאים ואמר: "ראינו אחרי שניצחנו את בוראץ כולם הקלו ראש ואז הגיע המשחק השני וראו שהם טובים, הפסדנו, אבל בסופו של דבר עברנו. ככה צריך להתייחס לאלופת סלובניה. מאריבור מצוינת, עם עבר גדול, קבוצה עם עבר דומה לשלנו. צפוי לנו משחק מאוד מאוד קשה, אני לא רוצה לדבר על אלה שחסרים. צריכים לבוא שחקנים אחרים ולתת מעצמם יותר ואני מקווה שנוכל לנצל את יתרון הביתיות כדי לעשות תוצאה טובה".
"היעד שלנו זה להגיע לבתים. זה לא יעד קל אף פעם. כל הקבוצות, כולל מכבי חיפה וזה לא משנה באיזה הרכב, הפועל ת"א, מכבי ת"א, לא הרבה קבוצות הגיעו לשלב הבתים. נעשה את כל המאמצים כדי להגיע לשם. תמיד בכל שנה שחקנים עוזבים, אנחנו מצידנו הבאנו שחקנים אחרים. אין לנו עוד מקום לזרים, השוק הישראלי לא פשוט. אנחנו נמתין בסבלנות עד שנוכל להביא שחקנים שיכולים לקדם אותנו ולעשות את מכבי חיפה חזקה", הוסיף המאמן.
על שינויי התפקידים שעשה לעמאשה ועידן ורד אמר: "אני לא אדבר בתקשורת על דברים טקטיים. השחקנים האלה הם שחקנים טובים, גם ורד וגם עמאשה. ורד עושה עד עכשיו התקדמות גדולה מאוד, עמאשה התאקלם בצורה הטובה ביותר והוא נותן פירות. אני מנסה ללמד את השחקנים שלנו לא לשחק רק בעמדה אחת כי בסוג כאלו של משחקים צריך לנצל את המהירות של השחקנים שלנו, אבל שחקנים צריכים לדעת לשחק בכמה עמדות. לא אגיד איך נשחק, אבל באופן כללי שחקנים שלנו נדרשים לשחק בכמה עמדות".
על הדגשים למאריבור אמר המאמן: "אנחנו יכולים וצריכים לשחק יותר טוב בהגנה. זה לא תלוי בשוער או בשחקן כזה או אחר. אנחנו צריכים לשחק הגנה קבוצתית יותר טובה מאשר במשחק השני מול בוראץ, להתנהל יותר נכון במצבים נייחים שזו אחת הבעיות הגדולות שלנו".
"הבאנו את שאראנוב כדי שבעמדה של השוער לא תהיה לנו בעיות. כשאני אומר לא יהיו לנו בעיות אז יש את דוידוביץ' שהוא שוער מצוין, גם אם הוא ספג שני שערים שיש לו חלק בהם, אנחנו לא מאשימים אותו. לא תהיה לנו בעיה בעמדת השוער. יש לנו עוד יום אחד, אני אפרסם את ההרכב בפני השחקנים ולא בפני התקשורת", התייחס המאמן למאבק על המקום בין הקורות.
על הסגל אמר אלישע: "אנחנו עושים מאמצים מאוד גדולים, מכב חיפה צריכה להתמודד בכמה מפעלים כולל הליגה. נכון לעכשיו הסגל הוא איכותי, אבל לא מספיק רחב. ננסה במסגרת המדיניות מאמצים להביא שחקנים, כאלו שישדרגו אותנו".
המגן אייל משומר אמר: "אני תמיד מאמין. יש לנו שחקנים צעירים ורעבים שרוצים מאוד להצליח ואני מקווה מאוד שנעשה את זה. בכל אימון ואימון אנחנו רואים שיפור בתיאום בין הבלמים. דברים לוקחים זמן. יקח זמן עד שיהיה חיבור בין ההגנה, יש לנו הגנה חדשה ואי אפשר ביום-יומיים לבנות הגנה יציבה וחזקה, אלו דברים שלוקחים זמן. בהמשך נראה קבוצה יותר חזקה". על השאלה האם ישמש כקפטן השיב: "לא יודע אם אהיה קפטן בהמשך. זה עדיין לא הוחלט. יש מאמן והוא יקבע".
