חלום היורו עדיין קיים - לפחות עד חודש ספטמבר: נבחרת ישראל ניצחה הערב (שבת) 1:2 בחוץ את לטביה ונצמדה לקרואטיה בקרב על ראשות בית 6 במוקדמות אליפות אירופה 2012.
הנבחרת הגיעה למשחק, במה שהפך להרגל - כשהיא יודעת שכל תוצאה פרט לניצחון, תגמור עוד קמפיין ותחסל את הסיכויים להיות בפולין ובאוקראינה בקיץ הבא, והשחקנים בכחול-לבן עשו את שלהם.
לואיס פרננדז פתח עם הרכז התקפי שכלל את ערן זהבי, יוסי בניון, ליאור רפאלוב, מאור בוזגלו ותומר חמד, והנבחרת פתחה בצורה טובה. בוזגלו היה קרוב לכבוש שער גדול כשהדביק את הכדור לקורה ממרחק של כ-40 מטרים ואז הגיעה הדקה ה-19: תומר חמד בישל ליוסי בניון, שהבקיע והפך לכובש השני בטיבו בתולדות הנבחרת לצד שייע פייגנבוים, כשלכל אחד מהם יש 24 כיבושים.
הנבחרת שהציגה יכולת טובה ב-45 הדקות הראשונות, הצליחה להכפיל את יתרונה עוד לפני הירידה למחצית כשיובל שפונגין סחט פנדל, אותו שלח טל בן חיים הבלם לרשת וקבע 0:2 בדקה ה-43.
לואיס פרננדז ראה את חניכיו פותחים את המחצית השניה באותה צורה שסיימו את הראשונה, אבל מספר דקות של ריפיון איפשרו ללטביה לצמק. האורחים קיבלו פנדל מפוקפק אחרי שהכדור שיחק בידו של אלמוג כהן ואלכסנדרס קאונה שנעדר מהמשחק בין הנבחרות בישראל, ניצל זאת כדי לצמק.
רפאלוב, חמד וטל בן חיים החלוץ, שנכנס כמחליף, עוד הגיעו להזדמנויות להגדיל את היתרון, אבל החמיצו ולמרות לחץ על שערו של דודו אוואט בדקות הסיום, פרננדז אסף 3 נקודות חשובות.
בעקבות התוצאה, הנבחרת עלתה ל-13 נקודות, בדיוק כמו קרואטיה, לה יש יחס שערים עדיף ומשחק חסר. עד תום הקמפיין נותרו לבניון וחבריו משחקי בית מול יוון וחוץ מול קרואטיה בספטמבר, ומפגש עם מלטה בחוץ באוקטובר.
מחצית ראשונה
הנבחרת החזיקה בכדור במרכז המגרש וסיכנה את השער הלטבי בפעם הראשונה אחרי דקה כשרפאלוב פרץ באגף השמאלי, עבר את השומר שלו ושלח מסירת רוחב שנהדפה על-ידי ההגנה המקומית. בדקה השלישית לטביה קיבלה כדור חופשי ממרחק של כ-20 מטרים משערו של אוואט, קאונה בעט אבל נבלם אצל החומה.
חלפו 2 דקות נוספות והכדור טייל ברחבה של ישראל, קאונה הצליח להשתלט עליו בצד ימין ובעט מזווית קשה, הכדור התגלגל לאורך קו השער של אוואט ופרננדז ניצל מספיגה. בדקה השישית הנבחרת היתה קרובה לכיבוש כשמאור בוזגלו השתלט על הכדור בחצי המגרש של לטביה, ראה את ואנינס מחוץ לשערו וניסה להקפיץ מעליו ממרחק של כ-40 מטרים, אבל מצא רק את הקורה.
הנבחרת המשיכה לצאת קדימה במטרה לכבוש ובדקה התשיעית יובל שפונגין קיבל את הכדור מרפאלוב מחוץ לרחבה, אבל בעט חלש ופספס את המסגרת. חילוץ כדור נקי של רמי גרשון באיזור קו מחצית המגרש הוביל בדקה ה-17 להתקפה מהירה של ישראל כשבניון קיבל את הכדור במרכז, העביר לבוזגלו והאחרון העביר כדור רוחב חלש מצד ימין, שנהדף.
דקה 19 - 0:1 לנבחרת ישראל: היתרון של הלבנים בא לידי ביטוי גם בלוח התוצאות אחרי שערן זהבי ניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, אבל נבלם אצל ההגנה הלטבית. הריבאונד הגיע לתומר חמד, שהכין בצורה נהדרת ליוסי בניון והקפטן בעט כדור מדוייק בדרך לרשת. בכך בניון השתווה לשייע פייגנבוים במקום השני של טבלת מלכי השערים בנבחרת עם 24 שערים.
בדקה ה-24 רודנבס בחן את אוואט, אבל השוער היה במקום והצליח לעצור. הקצב נרגע בדקות הבאות ופרננדז חיכה עד הדקה ה-34 כדי לראות את ההזדמנות הטובה הבאה של שחקניו כשבוזגלו מסר מהאגף הימני למרכז וערן זהבי בעט, אבל החטיא את המסגרת. חלפו 2 דקות ובוזגלו ניסה לפרוץ באגף הימני, עבר את השחקן שלו בלי בעיות והעביר מסירת רוחב, שנבלמה.
בדקה ה-39 ויסנאקובס פרץ באגף הימני וניסה להעביר מסירת רוחב, אבל שפונגין הגיע ברגע האחרון והצליח להרחיק לקרן, אותה הרים קאונה לראשו של גורקאס, שנגח מעל לשער.
דקה 43 - 0:2 לנבחרת ישראל: יובל שפונגין ניסה להעביר מסירת רוחב מצד ימין ונבלם על-ידי ההגנה הלטבית, אך לא ויתר, הצליח להשיג את הכדור והוכשל בתוך הרחבה. השופט אלן קלי הצביע על הנקודה הלבנה, טל בן חיים לקח את הבעיטה, שלח את הכדור לצד שמאל והכפיל את היתרון.
בתוספת הזמן של המחצית הראשונה, הנבחרת קיבלה כדור חופשי ממרחק של כ-25 מטרים מהשער של ואנינס, ערן זהבי ניסה את כוחו אבל בעט מעל לשער.
מחצית שניה
3 דקות אחרי ההפסקה, בוזגלו הכניס כדור טוב לבניון, שחדר לרחבה, עבר שחקן אחד ונעצר לפני שהצליח לשחרר בעיטה. מנגד, פרפלוטקינס פרץ באגף השמאלי ובעט כדור שטוח שאוואט עצר בלי שום בעיה. בדקה ה-52 בוזגלו הרים מצד ימין, הכדור הגיע עד לרפאלוב שהיה בצד השני, הקשר תיעתע במגן שלו והקפיץ לרחבה, ערן זהבי ניסה לבצע מספרת, אבל לא הצליח לפגוש את הכדור.
בדקה ה-55 בוזגלו הרים קרן מצד ימין, הגנת לטביה הצליחה להרחיק עד לערן זהבי, שבמקום לחפש שחקן פנוי, העדיף לבעוט מחוץ לרחבה ונבלם. אחרי דקה זהבי הכניס כדור עומק נהדר לתומר חמד, שהגיע לאחד על אחד מול ואנינס, אבל נבלם אצל השוער. אחרי דקה נוספת ז'יגאייבס המחליף הניף את הרגל ושיחרר טיל ממרחק של כ-25 מטרים משערו של אוואט, אבל האחרון הצליח להדוף.
דקה 62 - 1:2 בלטביה: המקומיים הצליחו להשיג שער מצמק אחרי שקיבלו פנדל מפוקפק. הכדור קפץ על הדשא בתוך הרחבה של הנבחרת וניתז לידו של אלמוג כהן, השופט הצביע על הנקודה הלבנה וקאונה כבש.
כעבור 7 דקות נאתכו נכנס במקומו של מאור בוזגלו. בדקה ה-73 תומר חמד חדר לרחבה בצידה השמאלי וניסה למסור על החלק החיצוני של הנעל, אבל הגנת לטביה הצליחה להרחיק. בדקה ה-76 ז'יגאייבס העיף את טל בן חיים לדשא אחרי שהבלם ניסה לצאת קדימה, וספג את הכרטיס הצהוב.
אחרי 2 דקות ליאור רפאלוב הצליח להשתחרר בתוך הרחבה ובעט כדור מסוכן שחלף בסמוך לקורה ויצא החוצה. בדקה ה-78 רפאלוב ירד לספסל וטל בן חיים החלוץ נכנס במקומו. פחות מדקה אחרי שנכנס, שחקן מכבי פ"ת פרץ באגף השמאלי ובעט, אבל פספס את המסגרת.
בדקה ה-84 תומר חמד היה קרוב מתמיד לכבוש כשנאתכו הרים לו כדור גדול, חלוץ מכבי חיפה נותר לבדו מול ואנינס, אבל המשיך בצורה חלשה והשוער הלטבי הצליח לעצור ממש על קו השער. אחרי דקה זהבי טיווח את השער ממרחק של כ-25 מטרים, אבל ואנינס היה במקום.
בדקות הסיום השחקנים בלבן סיפקו ללואיס פרננדז דפיקות לב, בעיקר אחרי עבירה טיפשית של ביברס נאתכו בסמוך לרחבה. הקשר ספג כרטיס צהוב שבעקבותיו לא ישחק מול יוון והלטבים קיבלו כדור חופשי, קאונה הרים והאורחים הצליחו להרחיק לקרן, במהלכה הנבחרת לא ספגה בנס אחרי יציאה גרועה של אוואט.
נבחרת ישראל: דודו אוואט, יובל שפונגין, דקל קינן, טל בן חיים, רמי גרשון, ערן זהבי (אייל גולסה, 88), אלמוג כהן, מאור בוזגלו (ביברס נאתכו, 69), ליאור רפאלוב (טל בן חיים, 78), יוסי בניון ותומר חמד.
נבחרת לטביה: אנדריס ואנינס, אוסקרס קלאבה, ריטוס קריאוקליס, דניס איבאנובס, ארטיס לאזדינס, אלכסנדרס קאונה, מקסימס רפאלסקיס (יוריס ז'יגאייבס, 28), אלכסייס ויסנאקובס (ריטבארס רוגינס, 71), ארטיומס רודנבס, קספארס גורקאס ואנדרייס פרפלוטקינס (אדגארס גאוראצ'ס, 61).
