ההזדמנות הגדולה של מכבי תל אביב לחזור ובגדול לזירה האירופית כבר בפתח. בקבוצה של אבי נמני יודעים טוב מאוד שבכדי לעבור את המשוכה בדמות קבוצת הפאר היוונית, אולימפיאקוס, הם חייבים להשיג הערב (חמישי) ב-21:30 תוצאה מספיק טובה בכדי להעביר את ההכרעה לשבוע הבא באצטדיון בלומפילד, שם זה יהיה כבר סיפור שונה לחלוטין.
"זה לא חשוב אם משחקים בלי קהל או עם קהל", אמרו בקבוצה מקרית שלום בהתייחסות לעונש הרדיוס שספגו היוונים מאופ"א. במכבי הבהירו: "כולם יודעים שאולימפיאקוס היא הפייבוריטית בצמד המשחקים הללו, אבל זה רק הופך את ההזדמנות שלנו לגדולה יותר. אם נצליח להעביר את ההכרעה לתל אביב הכל ייראה אחרת".
אחרי שערכו אמש את האימון המסכם ועברו תדריך טקטי על ידי הצוות המקצועי, המאמנים יוסי מזרחי ואיציק עובדיה, והמנג'ר, אבי נמני, שחקני מכבי תל אביב נחו הבוקר וקיבלו את כל התנאים כדי לשמור על מתח בריא לקראת המשחק ולהגיע מרוכזים למשחק.
בצהריים התארחו ראשי הקבוצה בראשותו של המנכ"ל, עוזי שעיה, בארוחת צהריים רשמית עם ראשי אולימפיאקוס אשר התקיימה באולם המכובדים באצטדיון קראיסקאקיס. במהלכה חולקו תשורות בין הצדדים ודובר על שיתוף פעולה עתידי בין הקבוצות. ראשי מכבי הודו ליוונים על האירוח המופתי והבטיחו אירוח דומה גם בתל אביב.
"שם המשחק הוא לעשות הכל כדי לא לספוג", אמר שחקן בקבוצה. "אם נצליח לכבוש, מה טוב, אבל אם לא נספוג במחצית הראשונה הם יעלו בלחץ במחצית השניה ויהיה להם הרבה יותר קשה לתפקד".
נראה שזה בדיוק מה שמתכננים בצוות המקצועי שהחליט לעבות את הקישור בג'בריל סידיבה שישחק לצידו של אלברט באנינג, כאשר יואב זיו ישחק בצד שמאל של הקישור בתקווה לנצל את המהירות שלו והטכניקה ביציאה למתפרצות ומנגד לעזור לרוני גפני שיפתח כמגן שמאלי.
זיו זכה ללא מעט מחמאות באימון האחרון בשעה שבלט במהירותו ובניצול ההזדמנויות בכיבוש שערים. עבור גפני וסידיבה מדובר בהופעת בכורה בהרכב של הצהובים העונה.
במהלך האימון והתדריכים שקיבלו שחקני הקישור וההגנה דרשו נמני ומזרחי מהשחקנים לשים לב בעיקר לקשרים דודו ורומדאל, ולבלמים הורו לא לעזוב את החלוץ דיוגו לשניה.
נמני הבהיר במסיבת העיתונאים אמש: "אנחנו יודעים הכל על אולימפיאקוס משחקני הרכש ועד אחרון השחקנים שיושבים בספסל. אנחנו יודעים מה הנקודות החזקות שלהם ומה החלשות יותר. אנחנו יודעים מה יהיו החילופים. אנחנו מוכנים עכשיו נותר לחכות ולראות מה יהיה במשחק".
למרות שמכבי תפתח בהרכב מעובה בהגנה, באימון המסכם אמש מזרחי התעכב לא מעט על היציאה של שחקני הקישור מההגנה להתקפה. בצוות המקצועי ביקשו מהשחקנים לא פעם ליהיות יותר מהירים ולהניע את הכדור בדיוק. ברק יצחקי, האריס מדוניאנין ורוברטו קולאוטי יהיו אחראים על הניסיונות של הצהובים לעקוץ את שער היוונים. מאור בוזגלו יחכה להזדמנות שלו מהספסל וצפוי ליטול חלק במהלך המשחק.
מיד אחרי המשחק יעשו השחקנים את דרכם לשדה התעופה וינחתו בארץ בבוקר יום שישי וביום שבת כבר יתכוננו למשחק הראשון שלהם בגביע הטוטו מול מכבי נתניה.
הרכב משוער: לירן שטראובר, רוני גפני, ניבאלדו באטיסטה, אבי סטרול, קלמי סבן. ג'יבריל סידיבה, אלברט באנינג, יואב זיו, האריס מדוניאנין, ברק יצחקי ורוברטו קולאוטי.
