טל בן חיים לא רווה נחת בצ'כיה. יחד עם שאר חבריו לקבוצה, החלוץ הישראלי עדיין מתקשה להרשים העונה והיום (חמישי) היו"ר ואחד מבעלי המועדון, דניאל קרטינסקי, העביר ביקורת חריפה בכלי התקשורת נגד בן חיים ויתר השחקנים הבכירים בספרטה.
כידוע, טל בן חיים נחשב לשחקן הרכש היקר ביותר בהיסטוריה של הליגה הצ'כית אחרי שספרטה פראג שילמה לא פחות מ-2.9 מיליון יורו (מעל 76 מיליון קרונות בצ'כיה), אבל עדיין מתקשה להטביע את חותמו ואפילו לא הבקיע שער אחד לרפואה במדי הקבוצה, למרות שרשם 10 הופעות במסגרת הליגה (בשישה מתוכן הוא פתח בהרכב) וכן שתי הופעות בליגה האירופית והופעה נוספת בגביע הצ'כי.
"מכמה סיבות, השחקנים שצירפנו העונה לא עושים את ההבדל עבור ספרטה פראג", אמר קרטינסקי בראיון לערוץ טלוויזיה מקומי והעביר ביקורת בעיקר על בן חיים, אקס אינטר ג'ונתן ביאביאני והחלוץ האוסטרי הענק מארק יאנקו, ששיחק בעבר במדי רד בול זלצבורג נגד מכבי חיפה במוקדמות האלופות ונחשב לכישרון גדול. "ציפינו שתהיה לנו עוצמה פיזית, אבל התברר שזו החולשה הכי גדולה שלנו".
"חשבנו ששחקני האגף שלנו בהתקפה יספקו את הסחורה וייתנו מספרים, אבל זה לא קורה. גם מארק יאנקו לא הצליח להתקדם כמו שחשבנו", הוסיף היו"ר וחשף כי לפחות אחד מהשלושה יעזוב את הקבוצה בחלון ההעברות הקרוב של ינואר: "אני משוכנע שלפחות אחד מהם יכול להצליח ולהוכיח את היכולות שלו בספרטה, אבל לעומת זאת יש שחקנים שאני לא בטוח לגביהם ולא משוכנע שהם ימשיכו איתנו".
"כל הפילוסופיה שלפיה בנינו את הקבוצה פשוט התרסקה", הוסיף קרטינסקי. "הכל התברר כטעות נאיבית, אבל אני יכול להבין למה טעינו. השחקנים לא נבחרו בצורה אקראית, אלא אחרי בדיקה קפדנית. למרות הכל, יש גם שחקנים שאנחנו מרוצים מהם ואני חושב שאנחנו יכולים לבנות עליהם לעתיד".
אחרי 16 מחזורים בליגה הצ'כית, ספרטה פראג מדורגת במקום החמישי בטבלה עם 28 נקודות בלבד ובמרחק של לא פחות מ-18 נקודות מהמוליכה ויקטוריה פלזן. במשחק האחרון לפני היציאה לפגרת החורף ספרטה ניצחה 0:3 את מלאדה בולסלב ויהיה מעניין לעקוב האם המומנטום שלה יימשך גם אחרי פגרת החורף, כשהמשחק הבא שלה ייערך רק ב-7 בינואר מול טבורסקו.
החלוץ וחבריו סופרים כבר שמונה משחקים ברציפות ללא ניצחון והפסד שלישי ב-4 המשחקים האחרונים. הפעם לאמיה הייתה החוגגת התורנית על חשבון פאו במפגש על טהרת הליגה הבכירה ביוון והיא ניצחה 1:4 בבית במשחק הראשון של שמינית גמר הגביע. פיטי (5 ו-46), סבאס פאנטליאדיס (42) ומרקו בלאז'יץ' (90) כבשו למנצחים, גיירמו מולינס רק צימק עבור פאו (82). אלטמן פתח בהרכב והוחלף בדקה ה-70.
