הקריירה של רועי גורדנה ידעה עליות ומורדות, אך נראה כי כיום בקרואטיה הקשר כבר נמצא בעמדה טובה בהרבה. גורדנה החל את הקריירה בהפועל תל אביב ומהר מאוד הפך לשחקן משמעותי, עמה זכה בגביע המדינה וסייע לה להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית. לאחר מכן עבר להפועל באר שבע שהחלה בהתחזקות לקראת סדרת האליפויות, אך העניינים לא כל כך הסתדרו והוא מצא עצמו מושאל למכבי פתח תקווה. העונה וחצי בבני יהודה היו מוצלחות מאוד מבחינתו כשזכה עמה בגביע המדינה והעפיל לפלייאוף העליון.
הקיץ גורדנה חתם בסלאבן בלופו הקרואטית ובשישה מחזורים הספיק לכבוש שני שערים, לבשל שער נוסף ולהיבחר שלוש פעמים ברציפות לנבחרת המחזור. "כמעט כל יום יש לנו שני אימונים", הוא סיפר בראיון לערוץ הספורט. "בין לבין אני רואה הרבה סדרות וקורא תורה. לצערי אין כאן בית כנסת. מדובר בעיירה קטנה בת 30 אלף תושבים, שבה כולם מכירים את כולם". אשתו ושתי בנותיו של גורדנה, אגב, נמצאות בישראל, אך הן יצטרפו אליו בהמשך. בין לבין הוא גם עוקב אחר הליגה הישראלית ונשמע מעודכן למדי: "הפועל חדרה מפתיעה מאוד".
עבור גורדנה זו הפעם הראשונה שהוא משחק מחוץ לגבולות לישראל ולא הכל הלך חלק עבורו: "אני מרגיש טוב, ההתחלה הייתה לא פשוטה, האימונים מאוד חזקים. הגעתי לטרום עונה והיה ממש קשה. כשהתחילה הליגה הקצב פחות גבוה, הגוף נכנס לעניינים ואני מרגיש הרבה יותר טוב. שיחקנו חמישה משחקים, יש לי שער ובישול, היה לי קשה בהתחלה עם הקצב, אבל נכנסתי לעניינים והכל הולך טוב". על אנשי המועדון אמר: "מדובר באנשים חמים וטובים. הם צירפו שחקני רכש ורוצים לראות יכולת. מי שיהיה טוב, יאהבו אותו. לקח לי זמן להכיר את השחקנים ולהבין את השיטה".
העזיבה של גורדנה הפתיעה רבים, שכן הוא היה קשר מוכח בישראל ויצא לליגה שלא נחשבת בכירה באירופה. "ראיתי שבארץ דברים מתעכבים, היו לי הצעות, אבל לא רלוונטיות. הסוכנים שלי (גלעד קצב ואדם קידן) השיגו לי הצעה מקרואטיה והצגתי דרישות גבוהות. רציתי קצת לעכב את המעבר, בסלאבן נתנו לי כל מה שביקשתי והחלטתי ללכת על זה", סיפר הקשר שהתמהמה מאוד טרם קיבל את ההצעה מהקרואטים.
אז איך הליגה הקרואטית בהשוואה לכדורגל שלנו? "שוות ערך לישראל, יש 3-4 מועדונים גדולים, קהל גדול ותקציבים גדולים, כל השאר באותה רמה". אחרי ההשפלה שספגה הפועל באר שבע בזאגרב הייתה נטייה לחשוב שהפערים גדולים, אבל גורדנה מרגיע: "מה שקרה לב"ש מול זאגרב יכול לקרות פעם בעשר שנים, כל מי שהיה מעורב היה מופתע מהתוצאה. התוצאה לא מעידה על שום דבר, כל מה שקרה עם אנסטיס השפיע".
הקרואטים, כידוע, חוו קיץ חלומי, העפילו לגמר המונדיאל וזכו להערצה עצומה. "השחקנים של הנבחרת ממש אהודים ואהובים, אנשים עדיין חיים את המונדיאל", אמר גורדנה. "קרואטיה נבחרת איכותית מאוד, בטח בהשוואה ליוון שזכתה ביורו. שחקנים שמשחקים במועדונים הכי גדולים בעולם". על החיבור לספורט במדינה: "אני חושב שכל המדינה סביב זה, יש כאן המון תחומי ספורט. מגיעים כאן 6,000-7,000 צופים למשחק כדוריד. יש פה המון מגרשים, כל הזמן מנסים להתקדם. יש שטחים אינסופיים שמוקצים לבנייה של מבני ספורט, הממשלה מקצה משאבים רבים עבור הספורט".
חזרה להפועל תל אביב? "לא הכל תלוי ברצונות שלי"
גורדנה נכלל ברשימה של שחקנים משמעותיים שעזבו הקיץ את בני יהודה לאחר שנתיים מוצלחות ונראה כי לזהובים לא יהיה פשוט לשחזר את ההישגים האלו. "אני לא יודע אם בני יהודה תצליח, אבל אני בטוח שיוסי יבנה קבוצה חזקה ולוחמת. היא תציג כדורגל טוב, כמו שראיתי נגד מכבי פתח תקווה ויהיה לכל קבוצה קשה נגדה", ציין גורדנה והתייחס לעזיבתו: "הדברים לא כל כך הסתדרו, פתאום הגיעה ההצעה קרואטיה ואני שמח על זה. היה לי מאוד כיף בבני יהודה, היו לי שנתיים מדהימות, בתור שחקן אני צריך לחשוב על הקריירה. המעצר של ברק אברמוב השפיע, יש שם אנשים טובים שנתנו לי במה. יש סיכוי שעוד אחזור".
בקיץ הנוכחי נקשר שמו כמועמד לחזור להפועל תל אביב, אבל המהלך לא קרם עור וגידים בסופו של דבר: "לא הכל תלוי בי וברצונות שלי. אני מחזיק להם אצבעות, אני מאוד אוהב אותם". על הפועל באר שבע הוא לא מעוניין להרחיב, אולי כי מדובר בתקופה אותה הוא מנסה לשכוח.
הליגה הקרואטית לא זוכה לסיקור נרחב בישראל ולכן רבים גם חשבו כי גורדנה הוא הישראלי הראשון, אך היה שם כבר אחד לפניו. ג'מאל חטיב שחתם בציבאליה, אבל עבר פציעה קשה ולא הותיר חותם. גורדנה מודע לנושא הסיקור: "אם אני אעשה עונה מעולה, אז הקבוצות הגדולות בקרואטיה יראו את זה. אני רוצה לתרום לקבוצה שלי. הקבוצות הגדולות כאן הם בתקציבים גדולים. באים סקאוטים מהמון מקומות, אפשר להגיע מפה לליגה הסינית או קבוצות אחרות באירופה".
לסיום, גורדנה נשאל על הרצון לחזור לקבוצה גדולה בישראל וסיפק תשובה מפתיעה: "אני שואף להגיע למועדון גדול. הייתי רוצה להמשיך ולשחק באירופה, אם אמשיך לשחק טוב ולהתקדם לקבוצה בכירה יותר אני אשמח". יש לו חלום ללבוש את המדים הלאומיים, אך הוא שומר על צניעות: "זה החלום הכי גדול שלי, אבל יש מאמן זר. אני לא אוהב שחקנים שרק יצאו לחו"ל ואומרים שהם מחכים לזימון. הלוואי שזה יקרה וגם אם זה לא יקרה אהיה אוהד של הנבחרת".
