ערן זהבי הספיק הרבה ב-2016. הוא שבר את השיא השערים לעונה בליגת העל עם 35 כיבושים, הפך לשחקן היקר ביותר שיוצא מהליגה הישראלית וביסס את שמו כאחת הרכישות המוצלחות בליגה הסינית. היום (14:30, שידור ישיר ב-SPORT5) הוא יכול לרשום הישג נוסף אם יוביל את גואנגז'ו R&F לגמר הגביע אחרי הגומלין מול גואנגז'ו אברגראנדה.
עוד כששיחק בישראל זהבי ידוע כמי שמחבב משחקי דרבי וגם בסין המצב דומה. המשחק הראשון בחוץ הסתיים ב-2:2 כשהקשר כובש ומבשל וגם בליגה הוא רשם שער ואסיסט בניצחון הביתי על היריבה העירונית. אבל הפעם לניצחון (או 0:0, או 1:1) יהיה משמעות גדולה הרבה יותר.
לצערם של זהבי וגואנגז'ו ר.פ הם יאלצו להסתדר ללא הקשר הברזילאי רנאטיניו שמושעה. לפחות על הנייר מדובר בשחקן החשוב ביותר של הקבוצה בנוסף לישראלי. מהעבר השני, מאמן היריבה פליפה סקולארי הציב בהרכב שלו את הזרים הנוצצים פאוליניו, אלאן ורירקדו גולארט.
על פי דיווחים בסין, עתידו של זהבי יושפע מהתוצאה בדרבי. ניצחון ישאיר לגואנגז'ו R&F סיכוי לזכות בגביע ולהשתתף במפעל יבשתי. הפסד, והיא תיאלץ להסתפק בליגה ובגביע הסינית ואולי גם באיבוד הכוכב הגדול שירצה לעבור למועדון גדול יותר. בנוסף, במדינה טוענים שגם ההשקעה של הבעלים תלויה בהישגים של הקבוצה העונה, כך שמדובר, אולי, במשחק החשוב ביותר שלה העונה.
בכל מקרה, בסין מדווחים כי אם זהבי יעבור למועדון אחר, הוא ירצה להישאר בגואנגז'ו לאחר שהתאקלם בצורה טובה בעיר ולא ירצה שוב להעביר את המשפחה שלו למקום חדש, כך שהאופציה היחידה היא היריבה של גואנגז'ו R&F והאלופה שבדרך, אברגראנדה. המנצחת, אגב, תתמודד בגמר מול מי שתצא עם ידה על העליונה במפגש בין שנחאי שנהואה לז'יאנגסו סונינג (2:3 לאחרונה במשחק הראשון בחוץ).
