זו לא הייתה עוד עונה עבור תומר חמד. החלוץ הישראלי החליט לעזוב את הליגה הספרדית לאחר 4 שנים מוצלחות, והצטרף לברייטון הקטנה מהצ'מפיונשיפ. רבים תהו על הבחירה של הישראלי ועל היכולת שלו להשתלב בכדורגל בממלכה, אולם חמד, מי שבעבר שיחק באחי נצרת ובמכבי הרצליה, הגיב בשקט ובצניעות שכל כך אפיינה אותו לאורך כל הקריירה, ופשוט ענה על המגרש.
החלוץ הישראלי, סחב את השחפים על הכתפיים, שבר את שיא הכיבושים לליגיונר בעונה אחת, והוליך אותם עד למרחק ניצחון אחד מההעפלה לפרמייר-ליג, שהייתה יכולה לסדר למועדון בונוס של 163 מיליון פאונד. אי אפשר להגיד שהחלוץ הוא הכדורגלן הטיפוסי, עם אופי מופנם, ולאחר שמיעט להתראיין בשנים האחרונות, הוא הפך לכזה שרב הנסתר על הגלוי לגביו.
רגע אחרי סיום העונה, התפנה חמד לראיון מיוחד ויוצא דופן לאתר ערוץ הספורט, כשהוא חושף את כל אשר על ליבו: על האכזבה ממאמן הנבחרת אלי גוטמן, חוסר הקרדיט מהתקשורת, ההצלחה באנגליה, חזרה לישראל, הפיגוע בפריז שהשאיר אצלו טראומה וגם על יוסי בניון ומכבי חיפה, הקבוצה בה גדל.
"חזרה לארץ? זו חזרה אחורה מבחינתי"
עם 48 שערים ו-170 הופעות ב-5 השנים שלו באירופה, כבר אי אפשר להתעלם מההצלחה של תומר חמד. בברייטון הוא חווה עונה יוצאת מהכלל, כשכבש 17 שערים, שלא הספיקו בשביל לסדר עליית ליגה. "כשעברתי לברייטון המטרה הייתה לעלות ליגה ולעשות עונה טובה. ידעתי שאני מגיע למקום חדש וזה לא יהיה קל אבל בסופו של דבר היו מאוד מרוצים ממני. השתלבתי בצורה טובה יותר משציפו ממני", סיכם חמד את העונה, "בתקופה האחרונה היינו בכושר טוב אבל במשחקים האחרונים היה לנו הרבה חוסר מזל שפגע בנו ומנע מאיתנו לעלות".
תומר חמד מחזיק בחוזה לעוד שנתיים בשורות השחפים, ואם תהיתם, אין לו שום כוונה לחזור לישראל. "יש לי חוזה לעוד שנתיים וטבעי שאחרי השנה הזאת יהיו דיבורים והתעניינות. באנגליה דברים כאלה לוקחים זמן והראש שלי כולו בברייטון כרגע. כרגע אני משחק בחו"ל ומצליח ומתקדם וכל שנה אני מרגיש את השיפור", סתם את הגולל על קאמבק לישראל, "כשהגעתי לליגה השניה היו להרבה אנשים ספקות, אבל עשיתי קפיצת מדרגה והתקדמות בליגה מאוד קשה ואינטנסיבי, וכל עוד שזה קורה אני שואף רק קדימה ולחזור לארץ יהיה צעד אחורה בשבילי".
תומר חמד הוא אחד שתמיד שמח ללבוש את המדים הלאומיים. בקמפיין מוקדמות המונדיאל, החלוץ כבש שישה שערים ומקומו בהרכב היה מובטח. אולם לאחר מכן חל פיחות במעמדו, כאשר אלי גוטמן העדיף לתת את האמון בשחקנים אחרים על חשבונו, מה שיצר מועקה לא קטנה אצל שחקנה של ברייטון.
"אם מסתכלים לאורך הקמפיין, אז אפשר לראות שלא שיחקתי מספיק יחסית לקרדיט שקיבלתי באנגליה. אני מכבד את ההחלטה של גוטמן, אבל זה היה די ברור שאני לא נחשב לאחד מהפייבוריטים שלו. תמיד הרגשתי שגם אם אעשה את המקסימום, זה לא יקבע אם אשחק או לא כי זה תלוי במאמן".
אולם כמו בכל הקריירה, חמד לא אפשר להחלטה לשבור את רוחו: "בסופו של דבר עברתי הרבה תקופות בקריירה ומהיום הראשון לא זכיתי להעדפות ולהיות הכוכב הראשי, היו תקופות בארץ שגם לא ספרו אותי ולא חשבו שאני אהיה חלוץ נבחרת או חלוץ מוביל בישראל, אבל אני בדרך שלי עבדתי קשה וכלום לא עצר אותי. אם בסופו של דבר מאחי נצרת הגעתי לאן שהגעתי, אז שום החלטה של מאמן כזה או אחר לא תמנע ממני מלהתקדם".
חלוץ ברייטון בטוח שעם המאמן החדש, אלישע לוי, איתו זכה באליפות במכבי חיפה, השיקולים לגבי הכללתו בסגל יהיו מקצועיים בלבד: "אני מכיר אותו באופן אישי מחיפה, ככה שאני חושב שהוא מכיר אותי ואת הדרך שלי מספיק טוב. יכול להיות שבדיוק כמוני, גם אלישע לא מספיק מיוחצן. הוא גם מישהו שמחפש לעשות את הדברים בשקט וככה הוא פילס את דרכו קדימה. הלוואי שיהיה לנו קמפיין טוב ונוכל לעשות דברים יפים ביחד".
"התרגשתי מהגביע של חיפה. בניון? יכול להבין אותו"
תומר חמד גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה וממנה יצא לקריירה אירופית, וזאת לאחר שכבש 13 שערים שעזרו לירוקים לזכות באליפות ליגת העל. לחלוץ עדיין יש פינה חמה בלב למועדון הירוק ולאוהדים שבזמנו הקדישו לו שיר מיוחד לפי המנגינה של "תותים", מנגינה אותה זוכר עד היום.
"גם האוהדים וגם המועדון עצמו חושבים שצריך לעשות שינוי. לדעתי, אם יש שחקן שחשוב להם הם דואגים שהוא יישאר ואם הם מרגישים שיש שחקן שמיצה את עצמו, הם יתנו לו ללכת", התייחס חמד לקבוצת נעוריו, "לדעתי סיום העונה המוצלח צריך לתת לקבוצה את הביטחון והרעב לשנה הבאה, בה הם צריכים להחזיר את חיפה להיות מועדון צמרת".
"התרגשתי מהזכייה בגביע. תמיד הייתי אוהד חיפה והמועדון חשוב לי. זו קבוצה שצריכה להיות בטופ של הכדורגל הישראלי ומעל הכל, אחרי שנים קשות, מגיע לקהל של מכבי חיפה לחייך". יחד עם זאת, הוא סייג וגינה את האירועים שהתרחשו בחגיגות הגביע: "אחרי שנים פחות טובות, זה היה צריך להיות מושלם. חבל שבגלל קומץ זה נהרס".
"אני יכול להבין את יוסי שאחרי עונה כזאת הוא בחר לעזוב. אולי לא היה לו כיף וזה מה שגרם לו לרצות להמשיך לעוד עונה בצורה אחרת ולא לפרוש עם התחושות הקשות שליוו אותו השנה".
האירוע אותו חמד לא ישכח
אולם האירוע אותו תומר חמד יזכור מהעונה הזאת יותר מכל, בכלל לא קשור לכדורגל. במהלך חופשה פרטית בחודש נובמבר, תומר חמד ובירם כיאל, שהו בפריז, וחוו מקרוב את מתקפת הטרור הגדולה שהתרחשה בעיר שגבתה עשרות הרוגים ומאות פצועים.
"זה היה צירוף מקרים לא נעים היינו שם עם המשפחות ועם בירם ובאנו לעשות כיף ופתאום קיבלנו הודעות והבנו מה קורה. ישר עלינו למלון ולא יצאנו מהחדר בהמשך יומיים", שיחזר חמד, "כשאתה במדינה זרה שאתה לא מכיר זאת באמת הרגשה לא נעימה ואני לא מאחל את זה לאף אחד".
