בתחילת העונה, היכולת הפושרת קישרה מהר מאוד בין שמו של ערן זהבי לבין חזרה למכבי ת"א. אלא שהזמן חלף, החלוץ מצא את מקומו בפ.ס.וו והאוהדים הצהובים נותרו עם החלום. לפני ימים ספורים הם קיבלו רמז ממיץ' גולדהאר שיום אחד חלומם יתגשם, אמש (ראשון) היה זה ערן זהבי ש"טיפח" את הפנטזיות של הצהובים.
"אני תמיד משאיר דלת פתוחה למכבי ת"א ומאוד שמח שזה ככה גם בצד השני", התייחס זהבי לראיון של בעלי הצהובים, מיץ' גולדהאר, בשיחה עם "מגרש פתוח". "כמו שמיץ' אמר, לפעמים זה הטיימיניג הנכון או הקשיים הכלכליים, אבל דברים יכולים לקרות".
על התקופה הטובה של האקסית אמר זהבי: "מכבי חזרה לעצמה, כן. מבחינת התוצאות, היא חזרה לעצמה לגמרי. אסור לעולם להספיד את המועדון הזה. אני לא אופתע אם עוד שבועיים-שלושה הם יעלו למקום הראשון ואם הם יקחו אליפות, זה יהיה מאוד נורמלי, זו הציפיה במועדון כמו מכבי ת"א. כמו בפ.ס.וו".
"לא עבדתי עם ואן לוון אף פעם, לא הייתה לי יותר מידי אינטרקציה איתו", הוסיף זהבי לגבי ה"אס" שמכבי שלפה על הקווים. "אבל אני יודע שהוא איש כדורגל ברמה גבוהה. קשה לי לשפוט אותו כי לא יודע על ההיסטוריה שלו כמאמן. אחרי דוניס, הדבר היחיד שמכבי הייתה צריכה זה סדר ואירגון. להחזיר את השחקנים למקומם הטבעי. השחקנים כל כך איכותיים, שלפעמים בלי מאמן הם יכולים לעשות עבודה טובה. הם מעל הליגה באיכות".
על הנבחרת הוסיף זהבי: "לחלום תמיד אפשר, אבל העניין הוא להמשיך תהליך. ראינו כדורגל טוב ושינויים בתוך הנבחרת ובתוך ההתאחדות ואפילו בממשלה, מנסים לתת תמיכה לכדורגל ולהקים אקדמיות. ווילי התווה דרך מאוד נכונה ועשה סדר בדברים. אי אפשר לצפות ממדינה כמו ישראל להגיע למקומות שמדינות אחרות מגיעות גם כשהן משקיעות בתשתיות, ילדים, מאמנים ועוד. הממשלה צריכה לקחת את הכדורגל ולשים אותו בחוד החנית של הספורט הישראלי, זה הספורט הכי פופולרי בישראל ובעולם".
וכעת, נמריא להולנד. "האמת שזו הייתה חוויה", סיפר זהבי על הסרטון שלו בשלג המקומי. "אל תדאג הייתי 20 שניות בחוץ ואז קפצתי למים החמים. אני עדיין אעדיף את השמש והים על השלג, אבל זו חוויה מדהימה והילדים עפים ועושים מלחמות שלג. יש לנו משחק חשוב ברביעי, אז אמרתי שלא אקח סיכונים יותר מידי ולא אקפוץ למים".
על השער שהבקיע בניצחון האחרון של פ.ס.וו אמר: "היה לנו משחק טוב מבחינה קבוצתית, מול קבוצה מאוד קשה. הגענו למשחק עם הפסד מהמחזור הקודם, הפסד לא נעים, אבל חזרנו לעצמנו ונראינו טוב. הבקענו שערים, עשינו משחק כדורגל טוב. יש לנו חודש מאוד גורלי שייקבע בנוגע למטרות ולעונה שלנו. ברביעי אנחנו נשחק מול אייאקס ואז מול אולימפיאקוס - אנחנו במאני טיים".
"להיות במועדון גדול, שרץ לאליפות ונלחם על תארים, התגעגעתי לזה", אמר זהבי. "כשמפסידים משחק, זו טרגדיה - ויש לחץ אם זה קורה, יש ביקורות. זה החיים במועדון גודל, לא אגיד שזה לא כיף, זה לטוב ולרע, אבל בקבוצה גדולה שרוצה להילחם על כל התארים, צריך להתמודד עם הלחצים והביקורות. הדבר שהכי היה חסר לי זה לשחק בקבוצה גדולה שנלחמת על תארים קבוצתיים".
"ברור שהציפיות מעצמי תמיד גבוהות, ובמועדון כמו איינדהובן, כשאתה מגיע עם ציפיות גבוהות - הביקורות בהתאם, ובהתאם לתוצאות. אני מספיק בשל, אינטיליגנט ויודע מאיפה ולמה הדברים באים. אני צריך לעבוד קשה, להמשיך בדרך שלי ולעשות הכי טוב על המגרש. בכל משחק אנחנו נלחמים מחדש ויכולים לשנות את הכותרות, אני שמח שדברים מתחברים לי כמו שאני רוצה כרגע".
"מתעסקים בביקורת? במועדון שלנו מתעסקים כל הזמן באיך מגיעים בשיא המוכנות למשחק הקרוב", סיפר זהבי. "אין זמן לנוח אפילו. היום לא היה לנו אימון שחרור כי יש פה סופת שלגים. יש לנו החודש שבעה משחקים, זה לא נורמלי וזה ככה מתחילת העונה".
אפרופו ביקורת, שיתוף הפעולה בינו לבין מאלן עמד תחת זכוכית מגדלת לא מעט פעמים העונה. "יש בינינו שיפור ורואים את זה על המגרש", הודה זהבי, "אני לא מייחס את זה למה שהיה לפני, פשוט התאמנו ושיחקנו יותר יחד. כשהגעתי לקבוצה לא היו אימונים, וככה נכנסנו אחד ליד השני. בואו לא נשכח שיש פה שני שחקנים שמאוד אוהבים להבקיע ולהיות הכובשים הראשיים של הקבוצה, ולבנות אמון לוקח זמן".
זהבי סיכם את הנושא ואמר: "יש לי פרטנר לעבוד איתו. לפעמים אני קצת אגואיסט ברחבה, וזה לא בכוונה, ולפעמים הוא - אבל זה האופי שלנו, אנחנו רוצים ויודעים להבקיע שערים. למראית עין, זה עלול להיראות אנוכי לפעמים - אבל זה ממש לא בכוונה. אני יכול לעזור לו לקדם את הקריירה שלו יותר משהוא יכול לעזור לי, אני כבר לקראת סוף הקריירה, איינדהובן לא תמכור אותי. המטרה שלי היא לעזור למאלן להיות חלוץ טוב יותר".
זהבי סיכם והתייחס למשחק מול אייאקס: "מקווה שהוא לא יבוטל. במשחק הליגה מולם ראו שתי קבוצות ברמה מאוד גבוהה שרוצות לנצח, הקשנו עליהם מאוד. אייאקס קבוצה מצוינת שרצה הרבה שנים יחד. אצלנו יש הרבה שחקנים חדשים, צעירין, זה לא פשוט לחבר אותם, בטח לא בשנת קורונה. אני סבאל'ה, בקבוצה אצלנו הממוצע הוא 21-22. יש לזה יתרון. אייאקס לא רמה או שתיים מעל הליגה. היא קבוצה מאוד מאוד איכותית ונראה שהיא משחקת את הכדורגל הכי איכותי, לא סתם היא במקום הראשון, אבל יש פה קבוצות שנותנות לה פייט ואנחנו ניתן לה פייט עד הסוף".
