אולם, מה לגבי הכדורגל שלה? למרות כל מה שקורה מסביב, נראה כאילו בהחלט הגיע הזמן לדבר על מה שהיא עושה על המגרש. וכך, אחרי הניצחון 1:2 על קליארי, הקבוצה של ויקטור פטקוביץ' התבססה במקום השני בטבלה, כשהיא מצמקת את הפער בפסגה מיובנטוס ל-5 נקודות בלבד. ביום שלישי האחרון העפילה לחצי גמר הגביע האיטלקי, ועוד לא סיימה את החוויה שלה בליגה האירופית, שם היא מחכה בשלב 32 האחרונות.
התכולים סגרו את הסיבוב הראשון בליגה עם 39 נקודות, בדיוק אותו מאזן שהשיגו בעונת 99/2000, עונה בה לאציו העשירה והנוצצת של פאבל נדבד, חואן ורון ואלסנדרו נסטה דהרה לדאבל היסטורי והייתה לשיחת היום בכדורגל האיטלקי והעולמי. הרבה מים עברו מאז בנהר הטיבר, הנשיא הצבעוני סרג'יו קראניוטי עזב בעקבות שערורייה כלכלית, ואיתו כל הכוכבים הגדולים. ב-2004 השתלט על הקבוצה קלאודיו לוטיטו והציל אותה מפשיטת רגל. המועדון נכנס למשטר דיאטה כבד, נושל מהצמרת הגבוהה לתקופה ארוכה וחזר למקומו הראוי בשנתיים האחרונות.
בעונה הקודמת, הקבוצה נאבקה עד הרגע האחרון על הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות, לבסוף איבדה אותו לטובת אודינזה, והתנחמה בשנה נוספת בליגה האירופית. המאמן אדי ריאה, אהוב ומקובל על הקהל הפנאטי באולימפיקו, התפטר בקיץ, משום שחש שלא קיבל מספיק קרדיט מלוטיטו וכסף על מנת לחזק את הקבוצה.
המינוי הבא של לוטיטו היה מעט שנוי במחלוקת – ולדימיר פטקוביץ'. "הדוקטור", כפי שהוא מכונה, נולד לפני 49 שנים בבוסניה ובגיל 17 היגר עם משפחתו לשוויץ. אחרי קריירה סבירה ככדורגלן (זכה באליפות יוגוסלביה עם סראייבו ב-1985), אימן במספר קבוצות שוויצריות (הבולטת שבהן יאנג בויז ברן), אך מעולם לא זכה עימן בתארים. בעונה שעברה אפילו פוטר מבורסאספור אחרי שישה חודשים בלבד בתפקיד. אז איך הוא הגיע ללאציו? "בחרנו את פטקוביץ' לאו דווקא בשל האיכויות שלו כמאמן", הפתיע לוטיטו, "האיש הוא רב לשוני". פטקוביץ', שבמקביל להיותו מאמן עבד גם במפעלי צדקה קתולים, דובר לא פחות משבע שפות, ובעונת הבכורה שלו בליגה גדולה, נראה שהשחקנים שלו גם מבינים מה הוא דורש מהם, וגם מיישמים את זה על הדשא.
פקטוביץ' המשיך את דרכו של קודמו ריאה, כשהוא נשען על מערך הגנתי (4-5-1) בראשות השוער האנדרייטד פדריקו מארקטי, ששמר על רשת נקייה כבר שמונה פעמים העונה (עומד בבסיס ההגנה השלישית בטיבה באיטליה). מקדימה, פטקוביץ' אחראי לשינוי טקטי אחד שניצב במרכז ההצלחה של לאציו. הוא הזיז את הקשר הרנאנס מעמדת הפליימיקר והציב אותו כאחד משלושת הקשרים האחוריים. המאמן החדש מעדיף שהכישרון הברזילאי יתחיל את הנעת הכדור של לאציו בשטח עמוק יותר של המגרש, וכדי להגן על הכוכב, הבוסני הציב עוד שני קשרים דפנסיביים לצידו של הרנאנס. והתוצאה? הברזילאי הבקיע כבר 7 שערי ליגה העונה ובישל עוד 3, ובקבוצה כבר חושבים להאריך את חוזהו עד 2018, ולהעמיד את סעיף השחרור שלו על 60 מיליון יורו, לפני שאריות היבשת יתנפלו עליו.
בכלל, לאציו הוציאה הקיץ רק 1.5 מיליון יורו על רכש (הכי מעט מכל קבוצות הסריה A!), כך שקשה לדמיין שבחלון העברות היא תשדרג עצמה באופן משמעותי. גם כך הסגל שלה קצר (מטוזאלם ורוקי עזבו), ומבחינת איכות ברור שהוא נופל מאלה של יובנטוס וגם מנאפולי, אינטר, מילאן, רומא ואפילו פיורנטינה, שממוקמות אחריה. אלא שהשלם בקבוצה הזאת עולה על סכום חלקיו, ובמאזן הפנימי בין שבע הראשונות, לאציו השיגה בסיבוב הראשון הכי הרבה נקודות (יחד עם נאפולי), והיא קבוצת הבית הטובה ביותר בליגה. "זה קצת מוזר להביט בטבלה ולראות אותנו במקום השני", הודה לאחרונה קאנדרבה. עד מאי הרבה יכול להשתנות והסגל הקצר עלול להיות בעורכיה, אבל אל תתפלאו אם כשתגיע העונה הזו לסיומה, לאציו לא תתפשר שוב על מקום בליגה האירופאית, ותעפיל לליגת האלופות. ואז כבר כולם יחזרו לדבר על הכדורגל שלה.
