בעידן בו שולטות אינספור טקטיקות שונות, נעלם ונבלע אחד התפקידים היותר מזוהים עם הכדורגל: הפליימייקר. אם תסתכלו על המועדונים הגדולים באירופה, לא תמצאו הרבה שחקנים שהם גם המוח וגם הלב, כאלה שהלחץ שהקבוצה יוצרת מקדימה ומאחורה הוא למענם – כדי שישתחררו, שיחלצו את הכדור, ירוצו מרחבה לרחבה, ימסרו וידעו להבקיע שער מרהיב מ-30 מטר. אם יש שחקן שעדיין עונה על ההגדרה זהו קווין סטרוטמן מרומא, שבמשחקו האחרון – 2:3 על נאפולי בחצי גמר הגביע – עשה את כל הפעולות האלה והכיבוש שלו הוכתר כשער העונה (נכון לעכשיו) בארץ המגף.
סטרוטמן (יחגוג 24 ביום חמישי) התחיל את הקריירה ב-2007 בספרטה רוטרדם וכעבור שלוש עונות ירד איתה לליגה השניה. אחרי 11 שערים ו-16 בישולים הבין הקשר שהליגה השניה לא מתאימה למידותיו והושאל לאוטרכט, שם כבש פעמיים ובישל ארבעה שערים בחצי השני של עונת 2010/11. במקום שאופציית הרכישה עליו תמומש ע"י אוטרכט, פ.ס.וו איינדהובן הייתה מהירה יותר והחתימה את הכישרון תמורת 6 מיליון יורו: "יכולתי להמשיך את ההתפתחות שלי באוטרכט, אבל פ.ס.וו הוא אחד המועדונים הגדולים בהולנד ושם אני אוכל במהירות להפוך לשחקן טוב יותר", אמר סטרוטמן עם מעברו.
משאלתו של הקשר הפכה למציאות: המספרים שלו השתפרו עם כל שנה ומאמן שהתחלפו והוא הפך למנוע בחוליית קישור מוכשרת לצידו של דריס מרטנס. לצערם של השניים, אייאקס השיבה לעצמה את הדומיננטיות בשנים האחרונות והם עברו לאיטליה (מרטנס לנאפולי) ללא תואר באצטדיון פיליפס. למרות זאת, היכולות של סטרוטמן לא נעלמו מעיניהם של המאמנים הלאומיים. ביורו הצעירות שנערך בישראל הוא היה הקפטן בנבחרת ההולנדית שהגיעה עד לחצי גמר ובמהרה ביסס את מעמדו כחוליה חשובה בנבחרת הבוגרת. "יש לי 10 שחקנים בטוחים בסגל לגביע העולמי וסטרוטמן הוא אחד מהם", הכריז לואיס ואן חאל חמישה חודשים לפני פתיחת המונדיאל.
אחרי 14 שערים, 28 בישולים והפיכתו לכוכב הגדול של פ.ס.וו, סטרוטמן היה בקיץ האחרון אחד המלפפונים המבוקשים ביותר. אחד האנשים שאימן אותו באיינדהובן, דיק אדבוקאט, לחץ עליו להצטרף למועדון באנגליה ומנצ'סטר יונייטד הוזכרה יותר מפעם אחת כקרובה להשיג את היהלום. בטוויסט מפתיע במיוחד, ההולנדי עשה את דרכו דווקא לג'ילארוסי של רודי גרסיה תמורת 17 מיליון יורו: "אני יודע שכולם דיברו על יונייטד אבל ברגע שהסוכן שלי סיפר על ההתעניינות של רומא זה סיקרן אותי", סיפר סטרוטמן, "אני יודע שבשנים האחרונות הקבוצה הייתה רחוקה ממאבק האליפות, אבל השיחות עם המאמן והבעלים שכנעו אותי שיש פה שאפתנות".
עוד לפני שלמד איטלקית, החיבור שלו לזאבים היה מושלם וכלל פתיחה היסטרית של העונה עם 10 ניצחונות רצופים בליגה. בהמשך באה דעיכה שאפשרה ליובנטוס לפתוח פער מבטיח של 9 נקודות (משחק חסר לרומא) בדרך, כנראה, לאליפות שלישית ברציפות. לאדבוקאט יש הסבר מדוע ההשתלבות של סטרוטמן הייתה כזאת חלקה: "הוא יהיה שחקן יעיל לכל קבוצה, במיוחד כשהוא מוקף בשחקנים טובים נוספים". ואכן, הקשר הוא אולי לא השם הראשון שקופץ לראש כשחושבים על ההצלחה של הרומאים העונה, אבל בשיטת המשחק שלהם, הוא האיש שדואג שכולם יראו טוב בדיוק כמוהו.
מאחורי סטרוטמן ניתן למצוא את דניאלה דה רוסי וראג'ה ניינגולאן שיכולים בזכותו להתרכז במה שהם טובים בו: פירוק התקפות כדי שהמנוע ההולנדי ייצר אחת משלהם, כשבנוסף, הפליימייקר הפך את מה שהיה נראה בתחילת העונה כחוליית התקפה בינונית למדי עם פרנצ'סקו טוטי, ג'רביניו, מאטיה דסטרו, אלסנדרו פלורנצי ואדם ליאיץ', לחוד מהיעילים ביותר שיש בסרייה A. "סטרוטמן הוא כמו מכונת כביסה: מנקה את הכדורים והופך אחד קשה למסירה קלה", פירגן מאמנו להולנדי שעד כה כבש 6 שערים ובישל 6 נוספים: "אני פשוט אוהב את המנהיגות, הנחישות והווינריות שלו".
