סיומה של עונת 2016/2017 תיזכר לעד בדפי ההיסטוריה של יובנטוס כשבסיומה היא הדיחה את אינטר מראשות טבלת שיא הזכיות הרצופות בסקודטו עם 6 זכיות לעומת 5 של הנראזורי. אותה עונה תיזכר גם בזכות הצמד הארגנטיני: דיבאלה את היגוואין שבזכות המערך ההתקפי, שכבש יחד 46% מסך שערי הקבוצה והיו מהגורמים המרכזיים להבטחת האליפות מחזור אחד לפני הסיום. דיבאלה אף הודה בסיום העונה אשתקד כי הציוות בינו לבין "פיפיטה" הוא יותר ממושלם ויובה יכולה ליהנות הרבה שנים של שקט התקפי.
מבט על הנתונים, יכול היה להסביר את הביטחון של הארגנטיני: 19 שערי ליגה אשתקד ועוד 5 בליגת האלופות, כולל נתון מרשים שאף שחקן של הביאנקונרי לא כבש יותר ממנו (39) או בישל יותר ממנו (16), שסידרו לו בקיץ חוזה עתק של 7 מיליון יורו לעונה עד 2022. אך דווקא כשרעשי הרקע סביב מעבר אפשרי שלו נרגעו ועתידו הובטח, דיבאלה הלך אחורה, עם בצורת, יכולת מאכזבת וספסול תמוה שחידש את סימניה שאלה בנוגע לעתידו.
נתחיל מהשורה התחתונה, דיבאלה כבש רק 2 שערים ב-11 המחזורים האחרונים ועדיין לא מצא את הרשת בליגת האלופות, כשנדמה שנקודת המפנה ביכולת, הגיעה אחרי עימות עם מאמנו, מסימליאנו אלגרי. בסוף אוקטובר החלוץ התפס במצלמות כשהוא מסנן קללות כלפי האחרון אחרי שזה החליף אותו. אצל האלופה ניסו להשקיט את הפרשה, אבל נראה שזה היה הסדק הראשון שהעיד על המתיחות ביחסים.
לפני כשבועיים, דיבאלה הפסיק לקבל את הקרדיט אליו התרגל, ושותף רק ל-15 דקות מול אינטר ומול בולוניה, במה שנראה כמו סדרת חינוך של מאמנו. "כשאתה יושב על הספסל אתה צריך לחכות לרגע שלך, פאולו נכנס היום בדקות האחרונות ועשה עבודה טובה", ניסה אלגרי להרגיע את הרוחות במסיבת העיתונאים אחרי המחזור האחרון, "בכדורגל יש רגעים בהם אתה פשוט לא במיטבך והמזל לא לצידך וזה בדיוק המקרה של דיבאלה". המאמן בהמשך לא התבייש לומר כי כרגע הוא מעדיף להציב בהתקפת הביאנקונרי את היגוואין ומנדז'וקיץ' על פני ה"לה ג'ויה"
המאמן בן ה-50 שזכה ב-3 האליפויות האחרונות בליגה עם הזברות התעקש כי "דיבאלה הוא אחד מהשחקנים הכישרוניים ביותר אותו יצא לי לאמן, אך עליו חייב להתחזק פיזית ומנטלית על מנת לחזור להיות שחקן הרכב".
ביקורת נוספת הופנתה גם לכיוון התקשורת שלטענת אלגרי, הפעילה לחץ מיותר על היהלום כשהשוותה אותו לחברו בנבחרת, ליאו מסי: "אני באמת מצטער על כך שאני משאיר אותו על הספסל כי יש בו הרבה איכויות כשחקן כדורגל, אבל אני לא עושה את זה בגלל שאני חושב שהוא גרוע, אלא מפני שהתקשורת עשתה לו עוול כשהיללה אותו והשוותה אותו ל'מסי הבא' ואין ספק שזה פגע בו. שחקנים צריכים להוכיח את עצמם לאחר מספר הופעות משמעותי".
למרות זאת, המאמן הבהיר שהטוב עוד נמצא לפני דיבאלה: "אתם צריכים להבין, דיבאלה הוא לא שחקן שיכבוש כל עונה 30 שערים, אך הוא תמיד ייתן את התפוקה שלו, לפחות 15 שערים מינימום בעונה. כשאמרתי שדיבאלה לא יכול לשמור על השיא מהעונה שעברה, התכוונתי לזה. יותר מידי אחריות הוטלה עליו, אבל אני בטוח שהוא יחזור ליכולות שהעצימו אותו ששחקן".
לצד המחמאות על היכולת, דיבאלה ספג ביקורת קשה בנוגע לאופיו של השחקן, שנוטה להעדיף את טובתו האישית, על פני טובת הקבוצה. כך למשל נטען באיטליה, שהארגנטיני שוחח עם סגן הנשיא,פאבל נדבד, כשבמהלך השיחה הצ'כי טען בפניו כי הכדורגל אינו נמצא בסדר העדיפויות שלו כרגע וחייו הפרטיים מונעים ממנו שקט נפשי ויכולת גבוהה יותר.
עם זאת, בהמשך כוכב העבר ניסה להגן על החלוץ: "הוא רק בן 24 וזה נורמלי שיש עליות ומורדות, אין לי ספק שהוא יחזור לפסגה אך זה תלוי רק בו. אלגרי מתייחס לכולם באותה מידה והוא תמיד עשה את זה ביובה. אני מגבה אותו בכל צעד".
המאמן מנגד, הבהיר שכדי שדיבאלה יוכל להשתלב, עליו לבצע שינוי מחשבתי: "אני לא מעלה הרכב לפי שמות, כדורגל זה משחק קבוצתי ופאולו צריך לשנות את קו המחשבה שלו מ-'אני' ל'אנחנו'. סיבה נוספת לתסכולו של החלוץ היא חוסר האמון של מאמן ארגנטינה, חורחה סמפאולי, שנוטה להעדיף שחקנים אחרים על חשבונו.
בינתיים, הקבוצות הגדולות באירופה מנסות לנצל את המתיחות המתמשכת בין דיבאלה לביאנקונרי על מנת לרקום מהלך ו"לחטוף" את הכוכב הצעיר. כך דווח ב'קוריירה דה לה ספורט', דווח כי אחיו, מריאנו דיבלה, שהוא גם סוכנו של השחקן, נמצא בקשר סודי עם פ.ס.ז' והציע לאלופת צרפת שאחיו יחליף את ניימאר, כשזה יחתום בריאל מדריד. אין ספק כי ההחלטה של יובה להחתים ב-2017 את כוכב ההווה והעתיד ל-5 שנים היתה החלטה מתבקשת עבור הזברות, אך לא מן הנמנע כי אם המצב יימשך, כבר בקיץ הדיבורים סביב מעבר אפשרי שלו עשויים להפוך למציאות.
