נכון, מדובר בסך הכל במפעל השני בחשיבותו באירופה וברור שליגת האלופות יוצרת עניין גדול יותר, אבל אי אפשר להגיד על הליגה האירופית שהיא לא מספקת את הצופים בה. אמש (חמישי) נערכו משחקי הגומלין בין 32 הגדולות ולא מעט הפתעות נרשמו. האלופה המכהנת אתלטיקו מדריד נפרדה רשמית מהתואר שלה אחרי שהפסידה לרובין קאזאן 2:1 בסיכום שני המשחקים. גם ליברפול מצאה את עצמה בחוץ. צ'לסי וטוטנהאם עברו רק בזכות שערים בדקה ה-90. אריות כמו אייאקס ונאפולי חזרו הביתה בבושת פנים.
"אני מאוד מאוכזב מהתוצאה", אמר חלוץ הקולצ'ונרוס רדמאל פלקאו, "שלטנו לאורך כל המשחק ויכולנו להתגבר על שני השערים שספגנו בבית, לצערי לא הצלחנו. הגיע לנו לעלות לשלב הבא". אל טיגרה כבש את השער היחיד במשחק, אבל זה היה מאוחר מדי ומעט מדי. ביברדס נאתכו שותף בשני המשחקים, בסופם, הקבוצה מרוסיה שכל הסיכויים היו נגדה עברה לשמינית הגמר, האלופה נפרדת מהכתר. המאמן דייגו סימאונה הוסיף: "אתלטיקו זו קבוצה של גברים, השחקנים נלחמו 90 דקות ואנחנו יורדים מהמגרש עם הרבה כבוד".
"מאוד מאכזב אותנו לצפות בליגת האלופות בטלוייזיה ולא להיות שם", אמר קפטן הבלוז ג'ון טרי, "בגלל זה אנחנו מפצים על כך בליגה האירופית וזה מעלה לנו את המוטיבציה. זו לא היתה ההופעה הכי טובה שלנו אבל עלינו שלב ואנחנו שמחים על כך". צ'לסי סיימה את המשחק מול ספרטה פראג ב-1:1 וניצלה יתרון של 0:1 מהמשחק הראשון. המערכה כמעט נכנסה להארכה אבל אדן הזאר כבש בדקה ה-90. "לא הפסקנו לתקוף לאורך כל המשחק וידענו שהשער יגיע בסוף", הוסיף הקפטן, "כלום לא עבד לנו ב-80 דקות הראשונות. הגענו להמון מצבים ולא הבקענו, אבל המשכנו לנסות וזה מה שהיה מצויין במשחק שלנו. לא נכנענו. הזאר כבש שער מצויין, הוא הוכיח כמה הוא חד".
טוטנהאם ספגה שער בבית ונלחצה, אבל מוסא דמבלה כבש בדקה ה-89 מול ליון, העלה את התרנגולים ל-2:3 בסיכום ושלח אותם לשמינית הגמר שם תפגוש את אינטר. "אם עברנו את ליון, אנחנו יכולים לעשות דברים יפים במפעל הזה", אמר המנג'ר אנדרה וילאש בואש, "לעבור את אינטר? זה הולך להיות קשה ביותר אבל נגיע לשני המשחקים כדי לנצח. היו לנו שני משחקים מצויינים נגדם בליגת האלופות ואנחנו רוצים לשחזר את הלילות האלה שכולם זוכרים בסוף. כולם רוצים להמשיך במפעל הזה ולהתקדם ולכן כל כך שמחנו בסיום".
בצד המאוכזב של אנגליה יושבת ליברפול. המרסיסיידרס אמנם ניצחו אמש את זניט סנט פטרסבורג 1:3, אבל שער החוץ שכבשו הרוסים נתן להם יתרון (3:3 בסיכום) וחניכיו של ברנדן רוג'רס הודחו מהמפעל. "כבשנו 3 שערים, שלטנו לחלוטין במגרש והיינו צריכים לקבל פנדל", אמר המאמן, "אז אנחנו די מאוכזבים, אבל חוץ מזה שיחקנו מצויין. הראנו כמה אנחנו איכותיים. אולי הפסדנו בקרב, אבל במונחים של מלחמה, ניצחנו. התקדמנו מאוד".
