בקרוב זה לא יהיה רק גביע יפה, אלא גם משתלם (GETTYIMAGES) (צילום: ספורט 5)
בקרוב זה לא יהיה רק גביע יפה, אלא גם משתלם (GETTYIMAGES)|צילום: ספורט 5
במשך שנים ארוכות לא נמצאו רבים שהחשיבו את הליגה האירופית, או בשמה הקודם - גביע אופ"א - כמפעל שבאמת שווה משהו. בזמן שכל הזרקורים האירופיים תמיד הופנו לליגת האלופות היוקרתית, נדמה שהמפעל המשני של היבשת נותר בצל, אבל לא עוד.

בקונגרס השנתי של אופ"א, שנערך בלונדון שם ייערך גם גמר ליגת האלופת מחר (שבת, 21:45, ישיר באתר ובספורט 5 HD), התקבלה החלטה די מהפכנית. אחרי שקבוצות העילית של היבשת הפכו את הליגה האירופית לסוג של נטל וזלזלו במשחקים תוך הופעה עם הרכבים משניים, באופ"א הבינו שצריך להגיע שינוי.

והשינויו אכן יגיע, החל מעונת 2015/16: הזוכה בליגה האירופית בעונה שלפני (2014/15), תעפיל אוטומטית לליגת האלופות בעונה העוקבת, וכן הלאה. עדיין לא יודע איזו ליגה תשלם בכרטיס האוטומטי שיילקח לטובת הזוכה בליגה האירופית, אבל כבר עכשיו ברור שלקבוצות תהיה מוטיבציה גדולה יותר להצליח במפעל.

בתוך כך, אבי לוזון, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שמר על מעמדו המכובד באופ"א, לאחר שנבחר בפעם השניה ברציפות לחבר הוועד הפועל. לוזון נבחר לארבע שנים נוספות לאחר שהמועמד הפורטוגלי הסיר את מועמדותו. מטעם גרמניה ואנגליה נבחרו נציגים חדשים. "ברצוני להודות לנשיא אופ"א מישל פלאטיני, לחבריי לוועד הפועל ולנשיאי 53 ההתאחדויות החברות באופ"א. אני מאושר וגאה על הבחירה המחודשת והאמון שניתן בי ובכדורגל הישראלי. הבטחתי לחבריי בועד הפועל כי אמשיך לפעול במרץ ובהתלהבות לקידום הכדורגל האירופי והכדורגל הישראלי".