לרגע כבר התרגלנו למשחקי הכנה, מפגשי אימון ושלבים מוקדמים מול יריבות חלשות, אבל הערב (חמישי) נרשם ציון הדרך המהותי הראשון בעונת 2013/14 של מכבי חיפה: הירוקים אירחו את אסטרה הרומנית למפגש הראשון מבין שניים בפלייאוף הליגה האירופית, ועשו יותר מחצי עבודה, עם 0:2 ויכולת מרשימה. שערים של ראיוס (30, בכדור חופשי) ותורג'מן (61) נתנו לאריק בנאדו מקדמה רצינית לקראת הגומלין, על אף שהספרדי החמיץ פנדל וחבריו רשמו המון החמצות.
בהתחשב בעובדה שבנאדו קיבל את הקבוצה במרחק גדול מהפסגה אשתקד והצליח לאיים ממשית על המוליכה רק לזמן קצר, ולאור העובדה שחזאר לנקארן ו-ונטספילס הלטבית לא באמת הקשו על הירוקים בסיבובים הקודמים - הערב בנאדו בעצם עמד במבחן הכי רציני שלו מאז שמונה. הרומנים הגיעו בכושר נפלא ומראש הטבלה בליגה שלהם, אבל מכבי חיפה הצליחה להרשים גם מולם, להפגין יכולת עדיפה בהרבה על היריבה שלה והתקרבה אל המטרה הראשונה שלה העונה - שלב הבתים של הליגה האירופית.
מצד אחד, אפשר להצביע על כך שראיוס בעט פנדל רע, שאבוחצירה החטיא שער בטוח וששאר הירוקים היו יכולים לסגור את ההתמודדות כולה עם שער שלישי, אבל החמיצו שוב ושוב. יכול להיות שחיפה עוד תצטער על כך שלא נעלה את הסיפור, אבל מצד שני - היכולת, התוצאה, וגם המסר שנשלח לכל ליגת העל שלנו - כל אלו יכולים להעיד על עוד ערב מוצלח בקריית אליעזר. ראיוס פרע עוד שטר עם בעיטה חופשית שהסתובבה מעל החומה ולרשת, ותורג'מן כבש שער ששום שחקן חוץ מחלוץ בכל רמ"ח אבריו יכול להבקיע.
אסטרה הגיע לארץ עם מקום ראשון ורקורד יפה של 12 מ-12 בליגה שלה ועם רצף של 10 משחקים ללא הפסד העונה, אבל למרות שהם נמצאים בשלב מתקדם יותר של העונה שלהם, הרומנים לא באמת מצאו תשובות ליכולת של חיפה. רוצים פירוט? בבקשה: הכושר הגופני משביע רצון, שראנוב משרה בטחון, ההגנה נראית יציבה, קטן לקח צעד אחורה (גם פיזית וגם מנטלית) ועשה בכך טוב לעצמו ולכל הקבוצה. מה עוד? ראיוס ממשיך להבריק, בוקולי שוב הציג יכולת חפה מטעויות ותורג'מן מצדיק את הקרדיט שניתן לו את תום. אפילו גולסה ואנדלובו (חזר אחרי פציעה ארוכה) שותפו, כשורד וידין נמצאים בכוננות לחזרה לפעילות בקרוב. בנאדו יכול להיות רגוע.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-4 קטן הזין את עזרא בכדור טוב, הקשר חתך משמאל למרכז הרחבה ובעט, השוער הציל. כעבור 2 דקות הרומנים הגיבו בהתקפת נגד, וויליאם השתלט על כדור בתוך ה-16 ובעט, אך לא מצא את המסגרת. בדקה ה-24 טוואטחה העביר כדור שכמעט נחת על הראש של אבוחצירה, לונג יצא והדף ברגע האחרון. בעקבות זאת ראיוס הוציא קרן קצרה לעזרא, שעבר שחקן ובעט חזק - שוב לונג במקום.
בדקה ה-30 הגיע הרגע לו חיכו ביציעים. קטן הוכשל 20 מטרים מהשער, וראיוס סובב כדור חופשי מדוייק שחדר לרשת, גם אם קצת בעזרתו של השוער, 0:1 לירוקים. חיפה קיבלה בטחון מהשער וקטן מיד סיפק עוד בעיטה חזקה מרחוק (32) שלונג לקח. 2 דקות נוספות חלפו וקינן כבר כמעט רץ לחגוג, אבל אבוחצירה הקדים אותו לכדור הגובה ובעצם מנע כיבוש. 4 דקות למחצית נגיחה של אבוחצירה נעצרה בידו של הבלם והשופט הצביע על הנקודה, אבל הפעם ראיוס נכשל ששלח פנדל חלש לידי השוער.
החצי השני נפתח עם הרבה התלהבות של חיפה, אבל אחרי 10 דקות המשחק נרגע, מה שאיפשר לרומנים להתקרב לשער של שראנוב. למזלו של בנאדו, דווקא בדקות המתות הוא עלה ליתרון כפול: תורג'מן השתלט על כדור תועה (61), ותחת שמירה הדוקה הצליח לשחרר בעיטה שטוחה מדוייקת לקורה ופנימה 0:2 למכבי חיפה. עוד 5 דקות חלפו ותורג'מן כמעט השלים צמד, אך השוער לקח את הצ'יפ שלו. בדקה ה-71 אבוחצירה קיבל צ'אנס לסגור את ההתמודדות באחד על אחד, אבל החטיא מול השוער.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה (שמואל שיימן/88); גוסטבו בוקולי, יניב קטן, רובן ראיוס (דינו אנדלובו/78), חן עזרא; אלון תורג'מן (אייל גולסה/70), שמעון אבוחצירה.
אסטרה: סיליביו לונג; אלכסנדרו מאטל, ג'וניור מוראיס, סיאם בן יוסף, אנדר'יי מורסאן; וינסנט לבאן, מריאן כריסטסקו, טמבו פוואיו (קהינדה פתאי/55), וויליאם; מירקו איבאנובסקי, קוסטנטין בודסקו.
שופט: קווין בלום (הולנד).
