למכבי חיפה יש אולי סיכוי קלוש להעפיל לשלב הבא בליגה האירופית, אבל חניכיו של אריק בנאדו לא ירצו לפספס את המומנטום הטוב שהם נמצאים בו. הירוקים יתארחו מחר (חמישי) אצל אלקמאר ההולנדית ויקוו להשיג ניצחון ראשון העונה במפעל.
בתוך כך, כבר במהלך שעות הבוקר, לאחר שאמש נודע דבר מותו של הזמר אריק איינשטיין, ביקשו הירוקים מאופ"א לציין את זכרו של הזמר בענידת סרטים שחורים במשחק מול אלקמאר. אופ"א נענתה בחיוב לבקשה המרגשת ומחר יופיעו שחקני המועדון עם סרטים שחורים על הזרוע.
"היינו במומנטום לא טוב אבל אחרי שני ניצחונות אנחנו בתקופה טובה יותר", אמר אריק בנאדו במסיבת העיתונאים בהולנד, "אנחנו באים לפה להציג יכולת טובה ולהמשיך במומנטום. אלקמאר בכושר טוב מאוד ואני מצפה למשחק טוב של שתי הקבוצות. בארץ אמנם היינו עדיפים על אלקמאר, אבל כעת מדובר במשחק חוץ והדינמיקה במשחקי חוץ שונה, מה גם שאלקמאר החליפה מאמן ונמצאת בצמרת הליגה תוך הצגת יכולת טובה".
"אבצע מספר לא גדול של שינויים", התייחס בנאדו ל-11 שלו, "נעלה עם הרכב חזק אך שונה במעט מהמשחק האחרון מאחר שאנחנו בשבוע אחד משחקים שלושה משחקים. יש לנו סגל גדול וטוב". מאמן מכבי חיפה דיבר גם על אריק איינשטיין שהלך לעולמו: "זה יום עצוב מאוד עבורי, עבור מדינת ישראל. איבדנו גיבור תרבות לאומי שמסמל את הטוב שבבני אדם. אני משתתף בצער משפחת איינשטיין, בשמי ובשם המועדון אנחנו מחבקים אותם. יהי זכרו ברוך".
שוער מכבי חיפה, בויאן שראנוב, הוסיף: "כדי לשמור על הסיכויים אנחנו כמובן חייבים לנצח, זה יהיה קשה אך נעשה הכל על מנת לנצח".
מכבי חיפה מגיעה למשחק הזה במצב רוח מרומם לאחר הניצחון 2:4 על הפועל ת"א בבלומפילד. החבורה מהכרמל הצליחה לרשום שני ניצחונות רצופים (על בית"ר ירושלים והפועל) ולטפס קצת בטבלה אחרי פתיחת עונה גרועה ביותר.
הירוקים חגגו את הנר הראשון של חג החנוכה בהולנד בהשתתפות הנהלת המועדון והנשיא, יעקב שחר. שחר הדילק את הנר, בירך את השחקנים שאכלו יחדיו ושרו את שירי החג.
למרות הכל, בליגה האירופית היא איבדה עניין וסיכוי שכן היא מפגרת 6 נקודות מתחת להולנדים, שצריכים נקודה כדי להבטיח מקום בשלב הבא. נותרו לחיפאים שני משחקים נוספים, מול אלקמאר ומול שחטאר קרגאנדי בבית. סיכוי תיאורטי עדיין קיים, אך הוא קלוש. סארי פלאח, יניב קטן ואייל משומר יקבלו מנוחה, אבל יהיו בסגל.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; אלעד גבאי, אדין צוצאליץ', דקל קינן, טאלב טוואטחה; אביחי ידין, רן אבוקרט, רובן ראיוס, עידן ורד; אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה.
