התרגלנו לשמוע על משחקים של קבוצות ישראליות במפעלים האירופאיים שמועתקים למגרשים נייטרליים, אבל מסתבר שאפילו ישראל יכולה לשמש לעתים כמדינת מקלט. בגלל המהומות באוקראינה, אופ"א קבעה שהמשחק של דינמו קייב מול ולנסיה בליגה האירופית, שהיה אמור להיערך בחמישי בבירה האוקראינית, יועתק למיקום אחר.
האוקראינים הגישו בקשה לעיריית חיפה כדי שיוכלו לארח את היריבה הספרדית בקרית אליעזר. הבקשה הגיעה ליונה יהב ולעיריה דרך מכבי חיפה ומנכ"ל המועדון, איתמר צ'יזיק.
ראש עיריית חיפה התקשר למשרד החוץ האוקראיני והבהיר להם "שהוא יארח אותם כיד המלך והם יותר מרצויים בעיר חיפה". האוקראינים העדיפו לטענתם את קרית אליעזר, אבל בסופו של דבר נקבע כי המפגש ייערך בניקוסיה שבקפריסין וינהל אותו השופט הישארלי לירן ליאני.
הסיבה להעתקת המשחק היא המחאות ההולכות וגוברות נגד הממשלה באוקראינה, שנמצאות על סף הפיכה צבאית. כ-25 בני אדם כבר קיפחו את חייהם כחלק מהעימותים האלימים בקייב, ובאופ"א הבינו שבלתי אפשרי לקיים משחק בתנאים הללו ולערוב לבטיחות הקבוצות.
כזכור, אין זו הפעם הראשונה שיריבה של ולנסיה נאלצת לארח הרחק מביתה. לא אחרת מאשר מכבי חיפה, שהוציאה 0:0 הירואי במסטאייה בגביע אופ"א בעונת 2003/4, אירחה את הגומלין ברוטרדם שם ספגה 4:0 כואב.
בינתיים בעיריית חיפה חושבים קדימה ומתכוונים להציע את איצטדיון סמי עופר לאירוח הסופר קאפ האירופאי באחת מהשנים הקרובות.
