מכבי תל אביב מתחילה לאט לאט להתאושש מההדחה ממוקדמות ליגת האלופות ולהביט קדימה - לעבר פלייאוף הליגה האירופית. ביום שישי הוגרלו הצהובים מול פאוק היוונית, אך מאוחר יותר נודע כי ייתכן והם יעפילו אוטומטית לשלב הבתים אחרי שנודע כי מטאליסט חראקוב, הקבוצה שהעיפה את היוונים, נתפסה על קניית משחק ועלולה להיענש בהרחקה מהצ'מפיונס וכך פאוק תשוב לתמונת פלייאוף ליגת האלופות בעוד מכבי תעלה אוטומטית.
בכל מקרה מי שצפוי להחמיץ את המשחק נגד היוונים הוא עמרי אלטמן שייצא מחר לטירונות. הקיצוני שהגיע מפולהאם, התגייס ביום חמישי ובראשון הוא יתחיל טירונות של שבועיים. בשל כך, אלטמן ייאלץ ככל הנראה להחמיץ את המשחק מול פאוק. הצהובים שוחחו בימים האחרונים עם נציגי צה"ל ומקווים שהוא יגיע לפחות לחלק מהאימונים בתקופה הקרובה.
בינתיים, הקבוצה קיימה אימון אחר הצהריים ללא שחקני הנבחרת הצעירה, ברק לוי ודור מיכה. אלטמן נטל חלק באימון, אבל זהבי, ראדה פריצה וטל בן חיים נעדרו בשל פציעות. זהבי שנבדק אצל ד"ר נבחרת ישראל, מרק רוסונובסקי, סובל ממתיחה בשריר. בשל כך הוא שוחרר מסגל הנבחרת ולא ימריא למשחק באוקראינה.
בתוך כך, נראה שגם ביוון חוששים מהאלופה הישראלית. "אף אחד לא שמח על התוצאות בהגרלת הפלייאוף בליגה האירופית", אמר מאמן פאוק, הוב סטיבנס, "זו ההגרלה הקשה ביותר שיכולנו לקבל, יהיה קשה מאוד לשחק בישראל מול מכבי".
האם מדובר במחמאות כנות או רק באסטרטגיה? בפאוק מחזיקים אצבעות לקראת תשובה הגורלית של אופ"א ונראה כי ביוון מתקשים להחליט כיצד להתכונן למפגש. "אנחנו לא יודעים עדיין מה לעשות בקשר להכנות", הודה סטיבנס, "אני פשוט לא אגיב על זה, אלא אחכה להחלטת אופ"א". במידה וחראקוב אכן תעוף מהמפעל, פאוק תפגוש יריבה קצת יותר רצינית ממכבי ת"א - שאלקה הגרמנית.
כרגע בשני המועדונים מחזיקים אצבעות כי אופ"א אכן תחליט להדיח את חראקוב. היוונים יחזרו לשחק על הבמה המרכזית של אירופה וייאבקו שוב על הכרטיס לשלב הבתים היוקרתי, בעוד הצהובים ידלגו בקלילות לשלב הבתים ויוכלו לנצל את הזמן למנוחה והכנות לקראת המשחקים באירופה ופתיחת ליגת העל ב-24 באוגוסט.
פאוק סלוניקי נראיתה לא טוב היום במשחק הכנה מול קאלוני לקאנופדיו, העולה החדשה לליגה הראשונה ביוון. יריבת מכבי הפסידה 3:1 משערים של מנוסוס (2) ולאוזיניו. מירוסלב סטוך כבש את השער המצמק עבור פאוק בדקה ה-57, אבל ביכולת הזו למכבי אין הרבה ממה לחשוש.
