עובדה אחת כבר נקבעה: קבוצה ספרדית תזכה בליגה האירופית בפעם החמישית בשמונה השנים האחרונות. השאלה מי? אתלטיקו מדריד ואתלטיק בילבאו ייפגשו מחר (רביעי) בגמר באצטדיון הלאומי בבוקרשט, כאשר הם יקבלו תמיכה של כ-40 אלף ספרדים שמציפים את בירת רומניה בימים האחרונים. המפגש בין הספרדיות יהיה הראשון מאז 2007 ששתי קבוצות מאותה מדינה נפגשו בגמר של גביע אופ"א, אז ניצחה סביליה את אספניול בפנדלים.
מבחינת ההיסטוריה, לאתלטיקו מדריד זיכרונות טריים יותר של חגיגות שמחה. הקולצ'ונרוס זכו לפני שנתיים בגביע הליגה האירופית הראשון (בגלגולו הנוכחי) אחרי שגברו 1:2 על פולהאם מצמד של דייגו פורלאן בהארכה. בילבאו לעומת זאת לא הניפה מעולם גביע אירופי ובפעם היחידה שהיא שיחקה בגמר אירופי, בגמר גביע אופ"א ב-1977 מול יובנטוס, היא הפסידה בו. התואר האחרון של האריות היה ב-1984, אז זכו בדאבל הספרדי.
למרות שאתלטיקו מדורגת מעל בילבאו בליגה הספרדית, עושה רושם שהבאסקים מגיעים מעט יותר פייבוריטים. זאת לאור סגנון המשחק החדשני של מאמנם מרסלו ביילסה וההצגות שנתנו בשלבים המוקדמים. בדרך לגמר העיפה בילבאו את לוקומוטיב מוסקבה, מנצ'סטר יונייטד (ניצחון כפול), שאלקה וספורטינג ליסבון. הקולצ'ונרוס הדיחו את לאציו, בשיקטאש, האנובר ו-ולנסיה.
המאץ' אפ של המשחק יהיה בין פלקאו לפרננדו יורנטה, שהם שני המבקיעים המצטיינים של הקבוצה. החלוץ הקולומביאני של אתלטיקו רוצה לרשום הישג ייחודי ולזכות בפעם השניה ברציפות במפעל אחרי שעשה זאת אשתקד עם פורטו. בסה"כ בשנתיים שלו במפעל הוא הבקיע 27 שערים (!). לעומתו, יורנטה הבקיע העונה 7 שערים במפעל (מול 10 של פלקאו) כאשר במשחק חצי הגמר הוא בישל פעמיים וכבש את השער שהעניק לבילבאו את הכרטיס לבוקרשט.
בבילבאו צריך לשים לב גם לקשרים אנדר הררה ואיקר מוניאנין ולבלם הפנטסטי חאבי מרטינס שיהיו מבוקשים בקיץ ע"י הקבוצות הגדולות ביבשת. בצד השני, פרט לארדה טוראן ודייגו שנרכשו בתחילת העונה, אפשר לשים עין גם על אדריאן לופס שישחק לצידו של פלקאו בהתקפה ומאז הגעתו של דייגו סימאונה לקלדרון, קיבל המון ביטחון ואחד הגורמים המרכזיים לכך שלאתלטיקו עדיין יש סיכוי להעפיל למוקדמות ליגת האלופות.
דייגו סימאונה נתן את הזווית שלו לקראת המשחק: "במשך כל העונה הקבוצה הגיעה למשחקים החשובים והייתה תחרותית, אני מקווה שזה יקרה גם מחר. לאתלטיק הייתה הזדמנות לתת לכמה משחקניה מנוחה, אבל אין לי תירוצים למרות העייפות. יש לנו התלהבות ואת הציפייה של האנשים במדריד".
המאמן שהגיע באמצע העונה העניק ניתוח טקטי של שתי הקבוצות: "המשחק של ביילסה ואתלטיק יותר ישיר מאשר תלוי בשליטה בכדור, בעוד שאנו משחקים בצורה הרבה יותר מאוזנת, לפעמים אנחנו יכולים להחזיק בכדור ולפעמים לצאת מהר לשטח. אני בטוח שבילבאו תבוא בלי פחד ותנצלאת הרעננות שלה בקישור כדי לדחוף קדימה. אבל אנחנו נשחק את המשחק שלנו". לסיכום, "אל צ'ולו" הבטיח ש"תהיה חגיגה אירופאית לאוהדים ברומניה, והאצטדיון ייצבע באדום-לבן. ייפגשו שתי קבוצות עם התלהבות ואמביציה, לכן יהיה משחק אמוציוני וקצבי".
