בזמן שרוב אירופה התמקד ב-16 העולות לשמינית הגמר במחזור השישי של שלב הבתים בצ'מפיונס, אצל הנציגה שלנו בליגה האירופאית, מכבי תל אביב, העיניים הופנו דווקא לקבוצות שסיימו במקום השלישי בבתים. אז נכון שהצהובים עוד לא הבטיחו את העליה שלהם במפעל המשני של היבשת, אבל רק תוצאות לא סבירות ימנעו ממנה את הכרטיס ל-32 האחרונות.
חשוב לציין כי בהגרלה שתיערך ביום שני, הצהובים ידורגו בדרג השני (אם אכן יסיימו במקום השני בבית). המשמעות: הם יפגשו את אחת מ-16 הקבוצות שיהיו בדרג הראשון. מדובר ב-12 הקבוצות שסיימו ראשונות בבתים של הליגה האירופית, פלוס 4 הקבוצות שסיימו במקום השלישי בבתים של הצ'מפיונס עם הניקוד הטוב ביותר (נאפולי, באזל, שחטאר ובנפיקה). 4 הקבוצות שסיימו במקום השלישי עם הניקוד הפחות טוב מהצ'מפיונס ידורגו כמו מכבי תל אביב, כלומר בדרג השני (למשל יובנטוס ואייאקס).
אז את מי מכבי יכולה לפגוש? הערב נקבעו 10 קבוצות שפאולו סוזה יכול לקבל (למעשה תשע, כי את פרנקפורט, הצהובים לא יכולים לקבל) ומחר נדע את זהות 6 הקבוצות הנוספות. אז הנה הרשימה.
נאפולי - האיטלקים עפו אחרי דרמה ענקית בבית המוות למרות שהשיגו 12 נקודות (!). זו לבטח אחת הקבוצות שאוהדים רבים בישראל ירצו לראות בבלומפילד, בזכות סוללת כוכבים שכוללת את היגוואין, קאייחון, ריינה, האמשיק ואחרים. קשה לראות את מכבי ת"א מצליחה לחזור מאיטליה מבלי לחטוף תבוסה. סיכויים לעבור: 10 אחוזים.
בנפיקה - אמנם השם שלה לא נוצץ כמו טוטנהאם או ולנסיה למשל, אבל מדובר באחת הקבוצות היותר מוצלחות באירופה בשנים האחרונות. בשנה שעברה ז'ורז'ה ז'סוס לקח את הנשרים לגמר הליגה האירופית והפסיד לצ'לסי בדרמה גדולה, ועם שחקנים כמו אוסקר קרדוסו, ניקו גאיטאן ונמניה מאטיץ', יש לפורטוגלים הרבה מה להציע. נקודת האור? הפועל חגגה מולם בקמפיין האלופות הזכור, אז אולי אפשר להוציא משהו בכל זאת. סיכויים לעבור: 25 אחוזים.
שחטאר דונייצק - בשנים האחרונות כורי הפחם הפכו לשם דבר באירופה, מספיק כדי להקדים את ארסנל במירוץ אחרי הכוכב הברזילאי ברנארד בקיץ, ומכירת שחקנים כמו וויליאן ופרננדיניו בעשרות מיליוני יורו. לא פחות מ-11 שחקנים ברזילאים יש בסגל של מירצ'ה לוצ'סקו, שאחרי ההדחה מליגת האלופות נמצא תחת לחץ להצליח לפחות בליגה האירופית. סיכויים לעבור: 15 אחוזים.
באזל - האם ההגרלה תסדר מפגש נוסף בין סאלח וחבריו לצהובים? אפשרי ביותר. השוויצרים הוכיחו שהם טובים יותר ממכבי, אבל ביום נתון פאולו סוזה ושחקניו יכולים לעקוף את היריבה ולעלות לשמינית הגמר. חוץ מהמצרי, עוד אחד שבטח גורם לסיוטים בבלומפילד הוא החלוץ מרקו שטרלר. באזל סיפקה הופעה מכובדת ביותר בבתים וסיימה עם 8 (!) נקודות כולל שני ניצחונות ענק על צ'לסי. סיכויים לעבור: 35 אחוזים.
ולנסיה - העטלפים הבטיחו את המקום הראשון בבית שלהם בליגה האירופית, מחזור אחד לסיום. למרות עונה פושרת למדי בליגה הספרדית, ולנסיה נחשבת לאחת היריבות הקשות בשלב הבא אך גם מאוד אטרקטיבית לקבל. בסגל שלה אפשר למצוא את אבר בנגה, ג'ונאס, דורלן פאבון, הלדר פושטיגה ועוד רבים אחרים. סיכויים לעבור: 20 אחוזים.
טוטנהאם - ככל הנראה היריבה הקשה ביותר שהצהובים יכולים לקבל, אבל גם כזו שלא מעט אוהדים צהובים ישמחו לראות בהגרלה (טיסה ללונדון ושילוב עם משחק בצ'מפיונס או בפרמייר ליג יכול להיות אחלה דיל). למרות האכזבה מוילאש בואש, התרנגולים הם היחידים שהשיגו עד עכשיו מאה אחוזי הצלחה בשלב הבתים של הליגה האירופית ומחזיקים בסגל את כריסטיאן אריקסן, רוברטו סולדאדו, פאוליניו, עמנואל אדבאיור, ארון לנון וכו'. סיכויים לעבור: 10 אחוזים.
קאזאן - על הנייר לא מדובר ביריבה קשה כל כך, אבל הצהובים יצטרכו להתמודד עם מזג אוויר לא פשוט ברוסיה. ביברס נאתכו (לא ברור אם יישאר במועדון) וחבריו עוברים עונה בינונית בליגה (רק במקום השמיני) אבל בליגה האירופית הרשימו כשהשתלטו די בקלות על הבית שלהם, כולל ניצחונות על וויגאן ומאריבור. סיכויים לעבור: 40 אחוזים.
גנק - אחת היריבות הנוחות ביותר שמכבי ת"א יכולה לקבל בשלב זה. הקבוצה הבלגית, שהדיחה את מכבי חיפה בפלייאוף של הצ'מפיונס לפני כשנתיים, נמצאת במקום החמישי בליגה המקומית, אבל ללא הפסד בשלב הבתים בליגה האירופית - נתון שהבטיח לה את המקום הראשון בבית. חוץ מזה היא רשמה ניצחונות מרשימים על דינמו קייב ות'ון. הכוכב הגדול (אחרי העזיבה של ברדה..), נו מה חשבתם, ילה פוסן. סיכויים לעבור: 55 אחוזים.
לודוגורץ - אחת ההפתעות הנעימות של הליגה האירופית. הקבוצה הבולגרית היתה קרובה לעליה לשלב הבתים של ליגת האלופות, אבל עשתה כבוד למדינתה גם במפעל השני עם ניצחון כפול על איינדהובן וגם חגיגה מול דינמו זאגרב. הפרט הפיקנטי - חלוץ בשם מישל פלאטיני. סיכויים לעבור: 60 אחוזים.
אז אחרי שסגרנו את היריבות הוודאיות, רק נציין שעל פי המצב הנוכחי בטבלאות הבתים, רד בול זלצבורג, פיורנטינה, סביליה, ליון, פאוק סלוניקי, טרבוזנספור, בטיס ולאציו עשוית להצטרף לרשימה.
