הכדורגל והספורט הישראלי חזרו היום (חמישי) הרבה שנים אחורה: אופ"א הודיעה כי תאסור קיום משחקי כדורגל בישראל, בעקבות המצב הבטחוני הקשה והמלחמה הנמשכת בעזה. וגם אם ההחלטה כבדה, ותיאלץ לקבל החלטות מהר - זו לא תהיה הפעם הראשונה שבה קבוצות ישראליות נאלצות לארח מחוץ לישראל.
הפעם הראשונה, והתקדימית, היתה במהלך עונת 2001/02. אלה היו הימים הקשים של האינתיפאדה שהשתוללה ברחובות ישראל - עשרות פיגועים ברחובות הערים, שהובילו לאלפי הרוגים. אבל במשך תקופה ארוכה, עוד שוחקו כאן משחקי כדורגל - עד אמצע 2002. רגע לפני משחק רבע גמר גביע אופ"א בין הפועל תל אביב למילאן, הודיעה אופ"א כי בעקבות המצב הבטחוני - המשחק לא יתקיים בישראל. הוא הוזז לאצטדיון ה-GSP בקפריסין, שם הפועל ת"א הצליחה לנצח 0:1 (אבל הפסידה 2:0 בסאן סירו והודחה מהמפעל).
מכאן, זו היתה תקופה ארוכה של גלות - שלוש שנים ארוכות שבהן הכדורגל הישראלי נדד החוצה. את כל קמפיין מוקדמות יורו 2004, קיימה נבחרת ישראל בחו"ל - היא אירחה את ארבעת משחקי הבית שלה בפאלרמו, איטליה, ובאנטליה טורקיה. גם הקבוצות הישראליות לא שיחקו כאן - מכבי ת"א, הפועל ת"א וגם מכבי חיפה במוקדמות ליגת האלופות אירחו את המשחקים בבולגריה. בסופיה, מכבי חיפה רשמה את הניצחון הגדול שלה על שטורם גראץ במסגרת המוקדמות - ולאחר מכן, הצליחה להשיג תיקו 3:3 באוסטריה ולהעפיל לשלב הבתים.
כך יצא, שבפעם הראשונה שקבוצה ישראלית שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות - זה לא היה בישראל. מכבי חיפה אירחה את שלושת המשחקים בניקוסיה, וכזכור - הצליחה לא רע, כולל הניצחון הבלתי נשכח 0:3 על מנצ'סטר יונייטד. החרם על ישראל נמשך עוד שנתיים, ורק בתחילת עונת 2005/06 חזרו המשחקים - בשעה טובה - לישראל, עם הירגעות המצב הבטחוני בארץ (וגם אז, הורשו לארח רק במרכז הארץ ולא בצפון או בדרום), כולל נבחרת ישראל ששבה לשחק באצטדיון רמת גן.
בפעמים הבאות, היו מקרים שבהם הכדורגל יצא החוצה - אבל זה כבר היה בנקודות יותר קצרות. בקיץ 2006, כשמלחמת לבנון השנייה ברקע, מכבי חיפה, הפועל ת"א ובית"ר ירושלים קיימו את המוקדמות שלהן מחוץ לישראל - אבל את שלב הבתים של גביע אופ"א, מכבי חיפה והפועל ת"א כבר אירחו בבלומפילד. בקיץ של מבצע צוק איתן ב-2014, מכבי תל אביב והפועל תל אביב נדדו ללרנקה, ועירוני קריית שמונה שיחקה בניקוסיה - אבל בקיץ שלאחר מכן, הכל חזר לסדרו.
אז מה יהיה הפעם? האם אנחנו בדרך לגלות ארוכה כמו באמצע שנות האלפיים, או לתקופה קצרה שאחר כך תיפתר? כנראה שהתשובה לכך נמצאת בידיים גדולות יותר. בינתיים, אנחנו שוב נאלצים לנדוד - בתקווה לנצח גם על אדמה זרה.
