בתום מסע ארוך ומייגע, עם לא מעט רגעים לא פשוטים, הפועל באר שבע נפרדה מהקמפיין האירופי עם חיוך: הערב (חמישי), היא ניצחה 0:1 את ניס ורשמה ניצחון שני בשלב הבתים של הליגה האירופית, במסגרת המחזור האחרון. רותם חטואל, שהגיע בקיץ מעירוני קרית שמונה, כבש שער בכורה במפעלים האירופיים - ואפשר ליוסי אבוקסיס לקחת לעצמו עוד רגע אחד מתוק מהעונה האירופית המפתיעה של האדומים מבירת הנגב.
זה היה משחק סיום עונה קלאסי, מבחינתן של שתי הקבוצות: הן אבוקסיס והן אדריאן רושאה (עוזר המאמן הרומני, שהחליף את פטריק ויירה לאחר סיום דרכו במועדון) עלו עם הרכבים משניים מאוד, נותנים צ'אנס לשחקנים המחליפים והצעירים. כיאה למשחק שכזה, הוא התנהל לרוב על מי מנוחות, כשהשחקנים - בעיקר - "שומרים על הרגליים".
האורחת הצרפתיה היתה מעט טובה יותר לאורך כל תשעים הדקות, אבל באר שבע יכולה להיות גאה בהופעה שלה: היא ידעה לעקוץ בזמן, החילופים של המאמן הגיעו בזמן הנכון, נכון מספיק כדי לכבוש 18 דקות לסיום ולמעשה להכריע את המשחק.
כמובן שהפוקוס יילך, באופן טבעי, לכובש השער - רותם חטואל שכבר מצא את הרשת גם בליגה, ויזכור לנצח את השער האירופי הראשון (ובתקווה גם לא האחרון) בחייו. גם רז רחמים, שקיבל הזדמנות בין הקורות, לקח אותה בשתי ידיים עם משחק יציב ומעט מאוד טעויות. גם איליי מדמון יוכל לסמן לעצמו משחק לא רע (כולל ניסיון אחד מאוד נועז לכיוון השער). אבוקסיס בהחלט יכול להיות מרוצה מהספסל שלו, לפחות נכון לעכשיו.
אז מה תיקח איתה הפועל באר שבע מהקמפיין הזה? בעיקר, את עצם ההשתתפות. אף אחד לא חשב שהחבורה הצנועה של יוסי אבוקסיס בכלל תגיע לשלב הבתים, וגם ההגרלה - שכללה שני מועדונים אירופאיים חזקים, לא יצרה אצלה הרבה ציפיות. אבל אבוקסיס תמיד היה "אובר אצ'יבר" (משיג יותר מהמצופה, בתרגום חופשי) והאדומים יצאו מהמסע הזה עם שש נקודות מלאות, ולא מעט כסף שיעזור לה ביום סגריר.
אבל מעכשיו, המשימה של באר שבע תהיה הליגה: רק שני ניצחונות היא השיגה בשמונה משחקים, גירעון לא פשוט שב"ש תצטרך לכסות עם הזמן כדי לברוח מהתחתית. עכשיו, כשלחץ המשחקים קצת יירגע - היא תקווה לנשום מעט יותר לרווחה, ולהראות מה היא שווה באמת.
