בשיאו של משבר, מכבי תל אביב מקווה לחייך מעט בחמישי (20:00). הצהובים יארחו באיצטדיון בנתניה את דאנדוק האירית בנעילת שלב הבתים של הליגה האירופית במטרה לעבור שלב. סגנית האלופה תעפיל לשלב 32 האחרונות רק במידה ותנצח את האירים, ואם במשחק המקביל, אלקמאר לא תנצח את זניט, שכבר עלתה. שוטא ארבלדזה ודור מיכה ערכו מסיבת עיתונאים לקראת ההתמודדות, בה כמובן הלחץ סביב הקבוצה עמד במוקד.
"בחלומות הכי שחורים שלי לא חשבתי ששוב ניראה כל כך רע", אמר מיכה בהתייחסות לקושי שמגלה מכבי, שמציגה יכולת רעה ודומה לשנים עברו, "זה מסוג המשחקים שיכולים להוציא אותנו לדרך חדשה ולהפוך את כל העונה. צריכים לבוא לעשות את העבודה שלנו ולקוות לבשורות טובות מהמשחק השני. רגע לא הולך לנו, אנחנו רחוקים מהכדורגל שאנחנו צריכים להציג. אנחנו מחפשים פתרונות ומקווה שכבר עכשיו נמצא אותם".
"אנחנו במומנטום שלילי, שכלום לא הולך וגם כשמשחקים טוב, לא מבקיעים", המשיך מיכה, "אנחנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה שלנו ולקוות לבשורות טובות מהמשחק השני. אני לא יכול להצביע על מה שחסר לנו. יש צורה ודרך להפסיד, נראינו מאוד כבויים וחסרי אנרגיות. התשוקה לנצח נעלמה במשחקים האחרונים. המאמן עושה את המקסימום כדי לשנות דברים, אבל מי שנמצא על המגרש הם אנחנו השחקנים".
על היריבה מאירלנד אמר הקשר: "ראינו שזאת קבוצה שמשחקת כדורגל טוב, אנחנו מכבדים אותה מאוד". גם ארבלדזה החמיא לדאנדוק: "אנחנו נשחק נגד קבוצה עם הגנה טובה, שיכולה להקשות עלינו. היא לא משחקת בסגנון 'בריטי' של פעם, עם כדורים ארוכים, אלא בצורה מאוד מסודרת. אנחנו מקווים שנציג משחק טוב. אני יודע שאנחנו יכולים להתאושש, כבר רשמנו ניצחונות גדולים".
"ישראליות לא עוברות באופן קבוע את שלב הבתים, אם נעשה זאת, זה יכול לתת דחיפה למועדון", אמר ארבלדזה על המשבר, "אני יודע שב-7 המשחקים האחרונים לא הבקענו יותר מדי, אבל אנחנו יוצרים המון מצבים ואנחנו עוד נכבוש הרבה. בסך הכל, נראינו טוב מאוד בשלב הבתים ואנחנו רוצים להמשיך כך". דאנדוק מגיעה למשחק אחרי שהליגה באירלנד נגמרה: "אין לנו שום יתרון בזה שהליגה באירלנד נגמרה. מצד שני, אנחנו משחקים 3 פעמים בשבוע". מבחינה מקצועית, אוסקר סקאריונה הפצוע ימשיך להיעדר.
הרכב משוער: פרדראג ראיקוביץ'; אלי דסה, טל בן חיים, איתן טיבי, עמרי בן הרוש; גל אלברמן, האריס מדוניאנין, אייל גולסה (נוסא איגייבור), דור מיכה; טל בן חיים, וידאר קיארטנסון
