על אף ההפסד 2:0 לזניט אתמול (חמישי), לא אבדו סיכוייה של מכבי תל אביב להעפיל לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית. עם זאת, הניצחון של אלקמאר, 0:1 על דונדאלק, שמים את הצהובים במצב שהם לא תלויים בעצמם במאבק העלייה, כשבמחזור הסיום, האירים יתארחו בנתניה.
אחרי הניצחון על האירים, אלקמאר עלתה למקום השני בבית עם 5 נקודות ומכבי ירדה למקום האחרון עם 4. כדי להעפיל לשלב הבא, הצהובים חייבים לנצח את דונדאלק במחזור האחרון בנתניה ולקוות במקביל לאיבוד נקודות של ההולנדים בבית מול זניט, שכבר עלתה לשלב הבא.
עם זאת, אם לשפוט על פי דבריו של המנהל המקצועי, ג'ורדי קרויף, לאתר הרשמי של הצהובים, הוא לא ממש מרוצה מאיך שהעונה הזו התפתחה. "אם נסתכל על התוצאות שלנו בליגה האירופית, אנחנו יכולים להיות מאוכזבים מעצמנו", אמר ההולנדי-קטאלוני, "שיחקנו במטרה להשיג יותר נקודות, אבל ברגעים הקריטיים לא עשינו מה שאנחנו צריכים לעשות ולכן הגענו לנקודה בה אנחנו לא תלויים בעצמנו. יש לנו עדיין סיכוי טוב. אבל זו רק אשמתנו שאנחנו לא תלויים בעצמנו".
קרויף המשיך: "השבועיים הקרובים מאוד חשובים. בליגה אנחנו רוצים לסיים עם כמה שיותר נקודות, בגביע הטוטו לעבור את קרית שמונה ולהעפיל לחצי הגמר ובליגה האירופית, אנחנו צריכים לנצח בצורה משכנעת את דאנדוק. הליגה היא מרתון, אי אפשר לזכות בה בנובמבר, אבל אפשר להפסיד אותה בנובמבר. צריך לשמור על ריכוז".
המנג'ר שלח חיצים חדים אל עבר כמה מהשחקנים הצהובים: "עברנו תקופה לא קלה, איבדנו כמה מנהיגים והרגשנו את זה. קיווינו ששחקנים אחרים ימלאו את החלל, אבל זה לא קורה כמו שקיווינו. יש עוד חודש וחצי עד חלון ההעברות ומה שחסר לנו, אנחנו צריכים למלא. לא נקבל איבוד נקודות כמו שאנחנו מאבדים במכבי ת"א. אנחנו משחקים טוב ותוקפים, אבל אנחנו לא מבקיעים ומאפשרים ליריבה לכבוש בקלות. זה קשור לאופי ולנחישות שאנחנו רוצים לראות במכבי ת"א".
בינתיים, המאמן שוטא ארבלדזה הצהיר לפני המשחק מול הרוסים כמה הליגה האירופית חשובה למועדון, אבל בפועל הראה שהוא ויתר על המשחק וכבר התרכז בהתמודדות בליגה מול בני יהודה. גם גורמים בקבוצה מעידים שהסיבה שבגללה המאמן החליט לעשות רוטציה בהרכב היא כדי לשמור על שחקני הרכב מסוימים לליגה, כדוגמת דור מיכה שלא נכלל בסגל וכדוגמת טל בן חיים הבלם, גל אלברמן ו-וידאר קיארטנסון, שלא שותפו.
כפי שהיה אחרי המשחק מול זניט בנתניה, גם הפעם צצו בתקשורת הרוסית דיווחים על כך שהמאמן הגיאורגי מועמד לאמן את קראסנודר מהליגה המקומית. שמו ארבלדזה עלה בעקבות ההתפטרות של אולג קורונוב בסיבוב הראשון של שלב הבתים בליגה האירופית וכעת ראשי הקבוצה שוקלים את מועמדותו בשנית לאור חוסר שביעות הרצון ממחליפו של קורונוב, איגור שאלימוב, שסיים ב-1:1 ביתי אמש מול רד בול זלצבורג של מונס דאבור.
מכבי ת"א חוזרת מודאגת מסנט פטרסבורג. בן חיים החלוץ, שדווקא רשם מחצית ראשונה טובה ממה שראינו ממנו לאחרונה, נפצע במפשעה. בבדיקה ראשונית שעבר, התברר שהוא סובל ממתיחה. מחשש להחמרה, ככל הנראה יקבל את המנוחה וייעדר כעשרה ימים. הוא צפוי להחמיץ את המשחק מול בני יהודה בליגה בראשון ומול קריית שמונה ברבע גמר גביע הטוטו. אוסקר סקאריונה, שרק לפני שבוע החלים מפציעה, מתח שוב את שריר הירך האחורי, כשעדיין לא ברורה חומרת הפציעה אבל יש סיכוי שגם הקשר יחמיץ את המשחק הקרוב בליגה.
"פספנו הזדמנות להפתיע את זניט ביום שהיא שיחקה בהילוך שני", אמר גורם בקבוצה שאף הודה שעכשיו הלחץ גדול יותר בגלל הניצחון של אלקמאר. למרות ההפסד, הצהובים שאבו לא מעט נקודות אור מהמשחק הזה. בראש ובראשונה היכולת נראתה קצת יותר טובה מזו שהציגה הקבוצה לאחרונה, למעט הכיסוי הלא טוב בהגנה של דסה ובן הרוש שהוביל לגול הראשון. ארבלדזה חיכה לחזרתו של אייל גולסה מהפציעה שלו ואתמול הקשר הוכיח בדיוק למה כשהיה השחקן הכי טוב על הדשא. הוא צפוי לחזור למקומו בהרכב גם בליגה.
גם שגיב יחזקאל, שעלה כמחליף במחצית השנייה להופעת בכורה במפעל האירופי, ושנייה בסך הכל במדי מכבי תל אביב, הציג יכולת טובה. "שגיב הוכיח מה יש לו ברגליים וסיפק לארבלדזה הרבה חומר למחשבה. עכשיו הוא חייב לקבל דקות משמעותיות יותר", אמר מקורב לשחקן. לעומתם, בקבוצה התאכזבו מהטעות של בן הרוש בהגנה ולא מן הנמנע שאבי ריקן יחזור להרכב במקומו במשחק מול בני יהודה. גם פרדראג ראיקוביץ', לו היה חלק בשני שערים שספג, ונוסא איגייבור לא היו נקיים מביקורת.
מכבי תל אביב תנחת היום (שישי) אחה"צ בנמל התעופה בן גוריון ומשם תיסע ישירות למתחם האימונים בקריית שלום כדי לערוך אימון ראשון לקראת הדרבי הקטן של תל אביב שייערך באיצטדיון בראשון לציון עקב השזרוע במושבה. מיכה, קיארטנסון ובן חיים הבלם צפויים לחזור ל-11 של ארבלדזה שינסה להישאר קרוב והפועל באר שבע בפסגה.
