כמה שמכבי חיפה הייתה צריכה את זה. סגנית האלופה מהעונה שעברה פתחה הערב (חמישי) את מוקדמות הליגה האירופית עם ניצחון 0:2 חשוב על מורה. אחרי מחצית ראשונה יחסית חלשה ולא משכנעת במיוחד, הירוקים הסירו את הלחץ עם שני שערים מהירים בדקות 64 ו-68 וחתמו סיפתח חיובי לעונת 2019/2020 ובמשחק האירופי הראשון של המועדון אי פעם באצטדיון סמי עופר.
יובל אשכנזי, בהופעת הבכורה שלו במועדון, כבש את השער הראשון אחרי מסירת עומק מצוינת של מוחמד עוואד. החלוץ, שנכנס כמחליף, גם כבש בעצמו את השני אחרי בעיטה טובה מחוץ לרחבה שהטעתה את השוער היריב. לפני כן הקהל הירוק הגיב בשריקות בוז לשחקנים אחרי המחצית הראשונה המאופסת, אולם שני השערים בסופו של דבר הובילו למקדמה החשובה לקראת הגומלין בשבוע הבא בסלובניה.
פרט לאשכנזי, גם דולב חזיזה ערך בכורה בהרכב של מרקו בלבול. הקשר/חלוץ היה יכול לסגור עניין עם שער נוסף כשהגיע למצב של אחד על אחד מול השוער, אך רשם החמצת ענק ושלח את הכדור לשמיים. את המסירה הוא קיבל מעוואד, שעלה כמחליף והראה למאמן שלו כמה הוא חשוב לקבוצה. גם איקוום אוטין וגיל יצחק נכללו בסגל, אך לא שותפו. ארנסט מאבוקה היה הזר היחיד שפתח בהרכב.
כל נושא הרכש באופן כללי מאד מעסיק את האוהדים של הקבוצה מהכרמל, שמוחים בתקופה האחרונה נגד הנשיא יעקב שחר על כך שהקבוצה לא שודרגה מספיק במהלך הקיץ הנוכחי. אמנם אשכנזי כבש, אך כאמור הירוקים לא סיפקו יכולת מרשימה במיוחד מול היריבה הנחותה על הנייר.
שחקנים כמו ירדן שועה ומקסים פלקושצ'נקו הגיעו עוד בינואר על מנת להוביל את הקבוצה בחזרה אל הצמרת של הליגה. כעת הם צריכים לעשות קפיצת מדרגה ולנסות לעזור להשיג מטרה נוספת, העפלה לשלב הבתים. אולם, החלוץ והקשר טרם נראים מוכנים מספיק לתחילת העונה.
מי שדווקא כן הפגין יכולות לא רעות הוא גיא חיימוב. השוער הציל את מכבי חיפה מספיגה בשני מקרים של שער בטוח, ובכך שמר על שער נקי, דבר חשוב ביותר במשחק הבית לפני הגומלין.
