במשך שלוש עונות רצופות מכבי ת"א שיחקה בשלב הבתים - בליגת האלופות ובשנתיים האחרונות בליגה האירופית - אבל יכול להיות שהרצף הזה ייעצר. הצהובים הסתבכו הערב (חמישי) עם הפסד 3:1 לסארפסבורג האלמונית במשחק הראשון של הפלייאוף. בשבוע הבא הנורבגים יגיעו לארץ והקבוצה של ולדימיר איביץ' תנסה לחולל קאמבק, אבל ביכולת ההגנתית שלה מהערב זו תהיה משימה בלתי אפשרית.
למען האמת, מכבי ת"א הגיעה ללא מעט הזדמנויות ועם קצת יותר ריכוז היא הייתה יכולה לחזור לארץ עם תוצאה טובה הרבה יותר שהייתה מקרבת אותה לשלב הבתים, אבל גם איביץ' יודע שיש לו הרבה עבודה בכל מה שנוגע לפרדראג ראיקוביץ' ורביעיית ההגנה שלפניו. היא קרסה פעמיים כבר בשבע הדקות הראשונות והובכה גם בהמשך במהלך משחק שהשוער ירצה לשכוח כמה שיותר מהר.
ראיקוביץ' הוציא כדור ראשון מהרשת כבר אחרי 65 שניות, חמש דקות לאחר מכן הגיע תורו של איתן טיבי לטעות כשגרם לפנדל והסיוט של השוער נמשך במחצית השנייה כשגרם בעצמו לפנדל. השריקה הזו של השופט ולדיסלאב בזבורודוב לא הייתה נכונה, שכן העבירה הייתה מחוץ לרחבה, אבל אין ספק שהשוער לא היה צריך לצאת משערו.
למזלה של מכבי ת"א, בתווך ההימור של איביץ' על ארון שוינפלד ו-וידאר קיארטנסון בהתקפה עבד, והפנדל שסחט היהודי-אמריקני הפך לשער מצמק של האיסלנדי. בחלק השני של המחצית שנייה מכבי ת"א לחצה במטרה להשיג שער חוץ נוסף, אך לא הצליחה לכבוש שוב ותגיע לגומלין עם משימה לא פשוטה.
סארפסבורג, מצידה, קרובה מתמיד להפוך את החלום למציאות. הקבוצה הנורבגית שמשחקת העונה לראשונה בליגה האירופית, רחוקה משחק אחד מהפתעה נוספת אחרי שהדיחה כבר את רייקה הקרואטית. טוביאס היינץ, מרטי לונד נילסן ופטריק מורטנסן כבשו את השערים של המארחים, שינסו להשלים את המלאכה בנתניה ולהיכנס להגרלה של שלב הבתים בסוף החודש.
