לצד הפועל באר שבע, גם המסע של מכבי תל אביב בליגה האירופית יצא מחר (חמישי) לדרך באיצטדיון בנתניה. 24 שעות לפני המפגש המסקרן, יריבתה של הצהובים, זניט סנט פטרסבורג, ערכה מסיבת עיתונאים לקראת משחק הפתיחה של המפעל השני בחשיבותו ביבשת.
מועדון הענק הרוסי הגיע אמש לארץ הקודש ללא שניים מכוכביה הגדולים - ארטם דזיובה ואולג שאטוב. מי שכן נכללים בסגל של מירצ'ה לוצ'סקו וצפויים אף לפתוח ב-11 הם אקסל ויטסל, אלכסנדר קוקורין, רוברט מאק וניקולס לומברטס. הרוסים מגיעים במצב רוח מרומם אחרי ה-0:5 במחזור האחרון בליגה ויקוו להמשיך במומנטום גם מול חניכיו של שוטה ארבלדזה.
בפתיחה דיבר יורי קרז'אקוב, אחד מהשחקנים הוותיקים של המועדון הרוסי. "באנו לנצח", הצהיר החלוץ, "שמחים שהמשחק בערב בגלל מזג האוויר. זו הפעם הרביעית שלי בארץ ואין ספק שיש פה אווירת כדורגל. הקבוצה שלנו נמצאת במצב טוב".
בהמשך, גם לוצ'סקו התייחס למפגש מול הצהובים: "הסתכלנו על המשחקים האחרונים של מכבי וצפינו בהם גם בליגת האלופות בעונה שעברה. אנחנו יודעים לקראת מה אנחנו באים. מכבי שינתה את פניה העונה, אבל יש להם עדיין הרבה שחקנים בינלאומיים. נבוא מוכנים למשחק".
על ההחלטה להגיע ללא דזיובה ושאטוב אמר: "הם לא היו כשירים במאה אחוז ולא רציתי להעמיס עליהם. אנחנו משחקים בכל המסגרות ויש לנו סגל מספיק טוב וזה מקום לתת ביטוי לשחקנים שמשחקים פחות ויחליפו אותם".
לבסוף, כשנשאל על ההיכרות עם השחקנים של שוטה ארבלדזה, המאמן הוותיק הראה לא מעט ידע: "אני מכיר את האריס מדוניאנין, דור מיכה ונוסא איגיבור. אני מכיר גם את וידאר קיארטנסון, החלוץ האיסלנדי החדש של מכבי. צפיתי בו במשחק האחרון והתרשמתי ממנו".
"יש לנו שחקנים טובים שמבינים את הדרישות שלי", סיפר לוצ'סקו על שיטת המשחק של קבוצתו, "אנחנו משחקים התקפי ומנצלים את כל הכלים שלנו, למרות שחסרים לנו עוד מספר שחקנים בסגל שהייתי רוצה לראות".
At the wall of lamentations in the beautiful city of #Jerusalem Tomorrow #UEL #MaccabiZenit
