אחרי שחלפה על פני קייראט, בפני מכבי תל אביב ניצבת משימה פחות קשה על הנייר. הצהובים יתארחו בחמישי (21:00) אצל פאנדורי בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, כשהרומנים מתמודדים עם צרות כלכליות קשות מאוד: שחקנים משמעותיים עזבו או ביקשו שחרור והמאמן פטרה גריגורש סיפר כי "המועדון צריך לבנות את עצמו מחדש". מי שעשוי לערוך בכורה אצל סגנית האלופה מישראל הוא קשר הרכש, אוסקר סקאריונה.
למרות הקשיים, פאנדורי פתחה ברגל ימין את הליגה הרומנית, כשגברה 1:2 על קראיובה במחזור הפתיחה. "תמיד קשה לשחק בחוץ", אמר שוטא ארבלדזה במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "ננסה להשיג תוצאה טובה במשחק הזה כדי לחזור לישראל עם יתרון לקראת משחק הבית. פתחנו את העונה מאוד מוקדם ויש הרבה ציפיות. כשיתחילו משחקי גביע הטוטו, נשחק יותר משחקים וזה יאפשר ליותר שחקנים לקבל עוד דקות".
למרות שלכאורה מכבי ת"א מגיעה פייבוריטית לצמד המפגשים מול פאנדורי, ארבלדזה לא נסחף. "ללא ספק, יהיה משחק קשה ואנחנו נצטרך לעבוד קשה כדי להשיג תוצאה טובה. אני מצפה להופעה טובה", סיפר מאמן הצהובים, "במכבי תמיד יש לחץ וזה טוב. ככל שנדע להתמודד עם זה, נצליח יותר. המועדון והמדינה מחכים לתוצאות טובות. אנחנו עושים את המיטב בכל מפעל".
השחקן המוביל של פאנדורי הוא יוהאן הורה, שבעונה שעברה כבש 19 שערים בליגה הרומנית, ואת 2016/17 פתח עם שער ניצחון בתוספת הזמן במחזור הפתיחה. "אני לא יכול לומר שאני מפחד משחק כזה או אחר, אבל כמובן שלהורה נצטרך לתת יותר תשומת לב", התייחס ארבלדזה. האריס מדוניאנין הצטרף למאמנו במסיבת העיתונאים והחמיא ליריבה: "ראינו שמדובר בקבוצה טובה. נצטרך להיות הכי מוכנים כדי להשיג תוצאה שתסייע לנו".
