ערן זהבי היה האיש של מכבי ת"א ברגעי ההכרעה. זה שידע לחלץ אותה מתי שהיא באמת צריכה והפך אותה לקבוצה מנצחת. הכוכב עזב לגוואנגז'ו, והדעה הרווחת הייתה שלצהובים אין תחליף מתאים. אז אומנם חלוץ מריח שערים עדיין חסר לסגנית האלופה, אבל לב ונשמה ועוד איך יש לה.
גל אלברמן, המנהיג הבלתי מעורער מכבי ת"א, לא הבקיע מעל 10 חודשים, אך הופיע בדיוק מתי שהיה צריך אותו. דווקא ברגל שמאל החלשה שלו, הקפטן החדש של הצהובים, בעט ווולה אדיר עם כל הלב ובדקה ה-86 סידר לצהובים 1:2 דרמטי על קייראט בדרך למפגש מול פאנדורי בשלב הבא של מוקדמות הליגה האירופית.
הצהובים אומנם הפסידו את האליפות, הגביע וגביע הטוטו בעונה שעברה, אבל משהו אחד ככל הנראה לא אבד להם, ונשאר כחלק מרוח המועדון וזה הווינריות. למרות שהצהובים לא הרשימו והתקשו בצמד המפגשים מול קייראט, הם הצליחו לנצח בזכות הרבה אופי.
החלק ההתקפי היה נראה אנמי, ואורלנדו סה הציג עוד משחק חלש עם לא מעט החמצות, אך מי שגרם ללא מעט אופטימיות הוא טל בן חיים. הקיצוני הפעלתן הביך פעם אחר פעם את הגנת קייראט, והשאיר אבק לאנטולי טימושצ'וק, מי שעבר נהג לשמור על אריות היבשת. כמו תמיד, החלוץ גם החמיץ לא מעט וגם המשחק שלו לווה בהרבה תנועות ידיים, אבל לשחק כדורגל הוא יודע מצוין, וזה יכול לספק לא מעט סיבות לאופטימיות עבור שוטה ארבלדזה.
בשלב הבא הצהובים יפגשו את פאנדורי הרומנית, ואחרי צמד המפגשים מול היריבה הקזחית, גם ג'ורדי קרויף יודע שכדי להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית, סגנית האלופה תהיה חייבת חיזוק, ולא של שחקן אחד. מכבי ת"א הנוכחית עדיין לא מספיק יצירתית, וייתכן ואוסקר סקראיונה, יהיה האיש שיוסיף את המימד הזה.
יוסי בניון שוב נכנס כמחליף ובדקות המעטות ששיחק נלחם, ירד לגליצ'ים וניכר שהשחקן הוותיק שם את האגו שלו בצד לטובת הקבוצה. מנגד, קייראט העשירה, עם אנדריי ארשבין ואנטולי טימושצ'וק, ראתה שכסף עדיין לא מספיק בשביל להפוך לאימפריה אירופית, אלא מסורת, כמו שיש לצהובים מנצחת לפעמים חשבון בנק מנופח.
מהלך המשחק
9,832 צופים הגיעו לאיצטדיון בנתניה וראו פתיחה נהדרת של הצהובים, שפתחו בלחץ על כל המגרש, שהשתלם כעבור 5 דקות. טל בן חיים החלוץ פרץ באגף, חלף על פני שני שחקני הגנה ובעט כדור שטוח שנעצר ברשת של פלוטניקוב. שוטה ארבלדזה לא יכול היה לחלום על פתיחה טובה מזו.
חלפו 5 דקות נוספות ובן חיים כמעט והשלים צמד. שוב החלוץ פרץ באגף, חדר לאמצע אך הפעם הבעיטה שלו הייתה חלשה ונהדפה ע"י פלוטניקוב. הקזחים לא מצליחים להתמודד עם חלוץ הצהובים. קייראט יצאה מההלם ובדקה ה-18, אסוודו ניסה את כוחו בבעיטה מ-25 מטרים, אך ראיקוביץ' קלט מצוין.
בן חיים ממשיך להיות האיש המסוכן ביותר של הצהובים ובדקה ה-32 הגיע להזדמנות מסוכנת נוספת, כאשר בעט טיל מקצה הרחבה, שחלף מעל המשקוף. במשחק הקודם מכבי ת"א ראתה כמה ארשבין מסוכן, ובדקה ה-34 הוא הראה לה שוב שאסור להשאיר אותו לבד. החלוץ הרוסי חדר לתוך הרחבה ובעט כדור שנהדף ע"י ראיקוביץ'.
הצהובים עלולים להצטער על ההחמצות האלה: בדקה ה-45 בן חיים החלוץ הפציץ מקצה הרחבה, אך הכדור פגע בסזאר ארסו ויצא לקרן. מדוניאנין הגביה את הכדור שהגיע לראש של נוסא איגייבור, שנגח מתוך הרחבה לקורה. 0:1 למכבי ת"א בתום המחצית הראשונה.
המחצית השניה נפתחה בלחץ של הצהובים. בדקה ה-48, דור מיכה נע באגף, חדר לתוך הרחבה ובעט טיל שחלף מעל המשקוף. מי שלא כובש סופג אומרת הקלישאה, ומכבי ת"א חוותה את זה על הבשר שלה. בדקה ה-64, הגבהה של איסעאל מצאה את הראש של גוהו, שמתוך הרחבה נגח לרשת של ראיקוביץ'. בדקה ה-78 בן חיים החלוץ התלונן על פציעה, ויוסי בניון נכנס במקומו, בתקווה שיצליח לבצע עוד רגע של קסם בדקות הסיום.
בדקה ה-82 הזדמנות גדולה לאורלנדו סה. החלוץ הפורטוגלי קיבל כדור בתוך הרחבה, אך מ-5 מטרים בעט חלש לידיים של פלוטניקוב. זה היה חייב להסתיים ברשת. דווקא כשנדמה היה שנגיע להארכה, הגיע גל אלברמן שעם וולה אדיר בדקה ה-86 הפציץ מקצה הרחבה וסידר 1:2 דרמטי למכבי ת"א בדרך לשלב הבא.
הרכב מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ', דור פרץ (אלי דסה/64), טל בן חיים, אבי ריקן; גל אלברמן, האריס מדוניאנין (איגור פיליפנקו/90), נוסא איגייבור; דור מיכה, טל בן חיים וארולנדו סה.
הרכב קייראט: ולדימיר פלוטניקוב; סזאר ארסו (קואנטייב/80), גפורז'אן סויומבאייב, סטניסלב לונין, זרקו מרקוביץ'; מיקאיל בקאב, אנטולי טימושצ'וק, אנדריי ארשבין, חרסון אסוודו (איסלמבק קואט/46), איסעאל (טוואמבה/89); ג'רארד גוהו.
